- Я против, - кладёт руки на стол и его интонация становится жёстче, - Ты не будешь переведена на Слизерин.

- Но… - Веланесс осеклась – она не видела смысла спорить. За время их летних бесед с профессором, она научилась распознавать его настроение, сейчас не было никакого смысла пререкаться.

Кивнув, она встала и направилась к выходу.

- Катрин, - она не видит, как мужчина качает головой, - Студенты Слизерина очень дорого платят за своё обучение. И как ты можешь понять, дело вовсе не в деньгах, - он выдерживает паузу, и окончание его фразы Катрин слышит, уже спускаясь вниз по лестнице, - Есть вещи намного ценнее, и они вынуждены их отдавать.

Покинув кабинет директора, Веланесс не пошла к друзьям. Не было настроения, да и не хотелось в очередной раз слушать обсуждения утренней стычки – вряд ли троица волшебников сказала бы хоть что-то новое. Да, Амбридж встала поперёк горла у всех жильцов замка. Да, её инспекционные группы нарушают правила школы, и никто ничего не может с эти поделать. Всё это становилось чуть ли не ежедневной темой для разговоров, и Катрин искренне не понимала, как им это не надоело.

Ах да. Обязательным также было перемывание костей Малфою.

Девушка, стараясь не попадаться никому из знакомых на глаза, спряталась в кладовой мадам Трюк на первом этаже замка. Зимой сюда заходили крайне редко – игры в квиддич прекращались на период с декабря по февраль, да и потом вплоть до самой весны проводились только в погожие ясные деньки. Усевшись на низкой тумбочке, магичка устало прислонилась спиной к стене, прикрыв глаза и прислушиваясь к монотонному гулу снаружи. Ранний подъем и насыщенное на события утро дали о себе знать, и усталость наваливалась на отважную гриффиндорку помимо её воли. Размышляя над словами Дамблдора и поведением Драко, она не заметила, как задремала.

Внезапный грохот и прошедшая ко каменным стенам вибрация.

Катрин вздрагивает, озираясь, но в тёмной комнате едва ли можно было хоть что-то различить. Маленькое узкое окно под потолком было абсолютно тёмным.

Уже что, вечер?!

Несмотря на то, что темнело в это время года ужасно рано, в планы волшебницы не входило проспать занятия.

Да и что так сильно громыхнуло?

Аккуратно приоткрыв дверь в коридор, Веланесс тут же поспешно покинула кладовую – все студенты перешёптывались, кто-то сломя голову куда-то бежал.

Что, Амбридж снова повысили?

Проталкиваясь сквозь толпу людей, Катрин последовала за теми, кто бежал вверх по главной лестнице. Удивлены были даже жители картин, мужчины раздосадовано ругались, дамы театрально заламывали руки, беспрестанно причитая.

Подождите, я, кажется, знаю, куда все спешат.

Разогнавшись, она, поворачивая, налетела на Полумну Лавгуд, лицо которой было белее мела. Ничего не спрашивая, Катрин схватила её за руку и потащила следом за собой.

Этого не может быть.

Старая стерва!

Девушки остановились, заметив на полу слой пыли и мелкую каменную крошку. Перед ними плотной толпой зевак стояло несколько сот человек и протиснуться сквозь них не представлялось возможным. Визгливое «Разойтись!» разнеслось по коридору меньше чем через минуту после прибытия француженки на место. Студенты образовали коридор, и Веланесс увидела разрушенную стену и стоящую перед образовавшейся дырой Долорес.

- Она…Она нашла… - Полумна шмыгнула носом, но Катрин на неё не обернулась.

Она нашла Выручай-Комнату. Неужели всё действительно кончено? Вот так просто?

Катрин подалась вперёд, когда из комнаты вывели «золотую троицу» и ещё человек пятнадцать с других курсов и факультетов. Следом за «пленными» вышел никто иной как Драко Малфой, держа палочку возле спины впереди идущего пуффендуйца и пытаясь отряхнуть свою мантию от пыли.

- Всем вернуться к своим занятиям! – Амбридж повернулась к толпе студентов и только сейчас заметила француженку, - О, мисс Веланесс. Вы пройдёте с нами.

- Она здесь не при чём! – Рон дёрнулся, - Она ни о чём не знала!

- Проверим, - медленно проговорила инспекторша, - Драко, теперь-то ты сможешь её поймать или мне стоит попросить об этом кого-то другого?

Малфой не удостоил женщину взглядом, расправив плечи и двинувшись в сторону Веланесс. Она не шевелилась, злобным взглядом пытаясь испепелить министерскую тираншу. Жаль, не получалось. Катрин повела плечами, искоса глянув на зашедшего ей за спину слизеринца, и тот едва ощутимо ткнул ей в спину кончиком палочки.

- Иди.

Веланесс смотрела себе под ноги, не в силах выносить улыбку Долорес. Вместе с остальными, пойманными в Выручай-Комнате, они под предводительством Розовой Дамы направились к башню директора школы. Им оставался последний лестничный пролёт, когда из бокового ответвления коридора вышел профессор Снейп:

- Профессор Амбридж, - он держал в руках пустой флакон из-под какого-то зелья.

- Что это значит, Снейп? – заметив склянку, Амбридж мгновенно перешла на визг, напоминавший скорее ультразвук.

- В моих запасах нет больше зелья правды, - мужчина убрал флакон куда-то во внутренний карман. Он даже бровью не повёл, полностью игнорируя взбешённое состояние инспектора, - А ещё вы поймали невиновного.

- Это не ваше дело! – кричит, яро жестикулируя.

- Боюсь, моё, - ничего не выражающая интонация и точно такой же взгляд, - Мисс Веланесс не знала о существовании комнаты.

- Её видели вместе с остальными, и пропадала она так же часто, как и эти, - какой-то особо храбрый слизеринец, стоявший возле Гермионы, неуверенно подал голос. Натолкнувшись на абсолютное игнорирование со стороны своего декана и злой взгляд Малфоя, парень заткнулся.

Изогнутая бровь Долорес говорила об ожидании ответного парирования со стороны Северуса.

- Мисс Веланесс брала у меня дополнительные уроки.

Чего? Чего я делала?

- Она пойдёт со мной, - продолжил Снейп, немного помедлив.

Зачем? Куда?

Глава Слизерина жестом подзывает Катрин к себе, и она послушно подходит. Кивком головы прощаясь с Амбридж, он разворачивается, и Веланесс едва поспевала за его широким шагом.

- Северус.

Он останавливается и оборачивается.

- Я вам не доверяю.

- Ваше право.

========== Глава 2. Часть 5 ==========

- Профессор, - после десяти минут блуждания по школьным коридорам в полнейшей тишине Катрин осмелилась заговорить с мужчиной. Ей не ответили, но удостоили взглядом – в чёрных как два уголька глазах Снейпа читался немой вопрос, - Вы ведь соврали.

- Не находите ли странным предъявлять подобное пока что ещё действующему декану Слизерина? – он шёл впереди, не оборачиваясь, но девушка буквально почувствовала, что после этого вопроса он слегка ухмыльнулся.

- Но зачем? Ну и что, что я знала про Выручай-Комнату, профессор Дамблдор наверняка…

- Профессору Дамблдору осталось находиться на посту директора школы считанные дни, если не меньше, - практически вталкивает студентку в комнату, щёлкая дверным замком и резко разворачиваясь. Веланесс опешила, сначала от того, что всегда сдержанный Снейп её так бесцеремонно перебил, затем от того, что он сказал. Сам глава Слизерина как будто бы забавлялся реакцией волшебницы. Выждав с минуту, он продолжил, - Понимаете ли, мисс Веланесс, учитывая выбранную вами стратегию поведения по отношению к инспектору, неверную стратегию, как я позволю себе заметить, очередной конфликт мог бы закончиться для вас весьма плачевно.

- Она действительно смогла бы меня отчислить? – в глазах француженки всё ещё был вызов, однако запал и самоуверенность постепенно сходили на нет.

- Как только она станет полноправным директором Хогвартса – вполне, - Северус снова замолчал, поджав губы, о чём-то размышляя. Продолжил он уже несколько более миролюбиво, - Присядьте, я хочу с вами поговорить.

Катрин кивнула и внутренне расслабилась. Быстро осмотревшись, её взгляд остановился на кресле, которое стояло возле кровати, прямо перед небольшой тумбочкой. Массивное, обитое изумрудным бархатом, прекрасно сочетающимся с тёмно-коричневым деревом, оно напоминало интерьер домов викторианской эпохи. Подойдя поближе, девушка заметила, что изогнутые ножки изображают головы змей, их глаза были инкрустированы чем-то вроде обсидиана. Удобно устроившись, магичка, немного подумав, расстегнула застёжку на туфлях и подтянула колени к подбородку. Благо зимой студенткам разрешалось надевать брюки.