- Вы…!

Взмах волшебной палочки и открывшую было рот Джинни снесло налетевшим порывом ветра, уронив на кровать и с силой к ней прижав.

- Такие выродки, как ты, вообще не должны обучаться магии, - шаркающими шажками она приближалась к Веланесс, во взгляде которой разгоралась всепоглощающая ярость, - Всю твою семью нужно было изолировать от общества, полоумный дед хотя бы больше никому вреда не причинит, но твои родители…

- Не смейте ничего говорить про моих родителей! – голос магички сорвался и она с трудом проглотила вставший в горле ком, - Вы, вы отвратительная, мерзкая, подлая…

Звонкая оплеуха.

Голова Катрин дёрнулась, но сама она не сдвинулась ни на шаг.

На лицо упало несколько русых прядей.

- Знай своё место, девчонка, - Амбридж подошла к ней вплотную и, когда француженка попыталась отойти, поймала её за край мантии, - Если ты ещё раз не проявишь ко мне должного уважения, я вышвырну тебя отсюда, как вшивую псину, и ты не проживёшь и года без заботливого крыла своей дуры-матери, - всхлип, от которого Гермиону прошибла крупная дрожь – она никогда не слышала, чтобы подруга плакала, - Ты меня поняла?

- Нет, - ответ сквозь сдерживаемые рыдания.

- Последний раз спрашиваю. Вы всё поняли, мисс Веланесс?

Катрин дёрнулась изо всей силы.

Послышался треск рвущейся ткани и, извернувшись и оставшись в одной пижаме, девушка выбежала из комнаты, оставив инспектора из министерства стоять с куском её мантии в руке. Несколько раз медленно моргнув, Амбридж обернулась, в следующую секунду разразившись очередным пронзительным визгом:

- ПОЙМАТЬ ЕЁ, БЫСТРО! МАЛФОЙ!

Драко сорвался с места, жестом не давая двум своим приспешникам следовать за собой. Он спускался по лестнице, нагоняя девушку, которая от застилавших глаза слёз толком не видела, куда бежала. Они вихрем пронеслись через гостиную Гриффиндора, по лестницам, ведущим вниз, в главных холл:

- Оставь меня! – Катрин рыдала практически навзрыд, хлопая за собой дверьми в попытке оторваться от преследования.

Малфой не отвечал, по чуть-чуть сокращая дистанцию. Он замер на долю секунды, когда увидел, что девушка выбежала во внутренний двор.

«Дура. Там же снега полно».

Благо в такое время все ещё спят.

- Эй, да стой ты уже, - он налетел на неё сзади, схватив, когда она замешкалась, стоя в одной пижаме посреди образовавшихся за ночь сугробов.

Вяло пытается отбиваться, но выплеснувшиеся в истерический плач эмоции взяли своё, и она закрыла лицо ладонями, будучи не в силах остановить обжигающие солёные слёзы. Чувствует, как её разворачивают, и на несколько секунд отпускают – тихий щелчок и на её подрагивающие плечи ложится тёплая ткань чужой мантии. Послушно утыкается в грудь парня, давая себя обнять:

- Хватит слёзы лить, - негромкий голос над ухом, - Ты так красиво держалась, Снейп бы увидел – точно забрал бы тебя к нам.

Непроизвольная улыбка, и рыдания постепенно утихают.

Отняв руки от лица, Катрин мягко обнимает его в ответ, касаясь кончиками пальцев худой спины через ткань белоснежной рубашки. Что бы сказала Гермиона, увидев такую картину? Мне плевать. Плевать на их предрассудки и стереотипы.

Да, это Малфой.

И да, он хороший. И добрый.

И просто невозможно тёплый.

- Эй, - Драко чуть отстраняется, заглядывая в её глаза. Наверняка опухшие от слёз, красные и некрасивые. Но ему, кажется, это не важно, - Не принимай её слова всерьёз, ладно? Она психованная, с ней же даже старуха Макгонагалл спорит. Да и Снейп…

- Я знаю, да, - неловкая улыбка. Шмыгает носом и вздрагивает, когда он приподнимает её над землёй, отходя на несколько шагов назад, туда, где на находящиеся под крышей каменные плиты не налетел снег, - Спасибо…

Хмыкает и ухмыляется, принимая благодарность как нечто само собой разумеющееся. Совладавшая с эмоциями Катрин теперь смотрит на него более заинтересованно, но в этом взгляде совершенно отсутствовало то, что Драко всем сердцем ненавидел – слепое обожание, доходящее до неадекватного обожествления. Идолопоклонничество, которым грешила Паркинсон и остальные запавшие на него студентки, самолюбие Малфоя нисколько не тешило – будучи истинным сыном своего отца, он унаследовал присущий ему нарциссизм и вполне знал себе цену. По этой же причине он не рассматривал Пэнси в качестве девушки для долгих отношений – она просто-напросто была бесполезной, и без неё жизнь золотого ребёнка абсолютно ничего не теряла.

Веланесс всё это поняла, проникшись к слизеринцу симпатией, бесконтрольно разрастающейся с каждой (почему настолько милой?) ухмылкой этих тонких губ и с каждым искренним (завораживающим) взглядом светло-голубых глаз.

О, Мерлин!

- Оставить тебе мантию, а, слизеринка? – улыбка, обнажившая ряд белоснежных зубов. Он отпустил её, но не отстранился, продолжая стоять настолько близко, что всклоченные волосы волшебницы практически щекотали ему нос.

- Я не слизеринка, - Драко закатил глаза, и девушка не удержалась от смешка, - Да ладно тебе, все находящиеся в комнате хотели высказать Амбридж примерно то же самое.

- Может, и хотели, - он пожал плечами, - Но высказала всё именно ты. Такими темпами ты скоро заработаешь себе недурную репутацию.

- Любая репутация создаёт ожидания, которым нужно соответствовать, - девушка покачала головой, - А я не хочу, чтобы меня лишний раз что-то ограничивало в словах или действиях. Ума не приложу, как ты живёшь по таким правилам.

- Вполне неплохо живу, - усмешка, за которой скрывалось что-то большее. Намного более глубокое и трагичное. Что именно – эмпатия не говорила. А жаль. Драко внимательно посмотрел на гриффиндорку, когда та отстранилась и расстегнула застёжку на мантии, - В чём дело?

- Забери, - она протягивает ему вещь и переступает с ноги на ногу, зябко поёживаясь, - Будут лишние вопросы, если я вернусь в спальню в ней.

- Тебя настолько пугает участь быть пойманной на общении со мной? – мгновенно загоревшийся огонёк в глазах. Склоняет голову набок, быстрым движением облизывая пересохшие губы. Провокатор. Не удивительно, что Снейп привык к таким выходкам.

- Малфой, меня не пугает даже участь быть пойманной с тобой на чём-то большем, чем просто общение, - она смотрит ему в глаза, и он рывком подходит, заставляя волшебницу вжаться спиной в колонну позади. Катрин улыбается. Предсказуемо, Драко, - Я просто не люблю быть в центре внимания и по сто раз отвечать на якобы каверзные вопросы.

Он подавил смех, выдохнув через нос, и поправил галстук.

- И откуда ты такая взялась, а? – бесцеремонно взял её за подбородок, всматриваясь в глубину разноцветной радужки. Не собираясь проигрывать, Веланесс отвечает ему хитрым взглядом из-под слегка опущенных пушистых ресниц.

- Из Франции, из небольшого посёлка близ Кале, - упирается ладонями в его грудь, слегка отталкивая, - Может, отойдёшь? Я собираюсь вернуться в свою комнату, а тебя наверняка ищет наша госпожа инспектор.

Малфой собирался было что-то ответить, но она ему не позволила:

- Мы ещё договорим, - усилием воли отстраняется, напоследок чуть сжимая ткань на угловатом плече парня, - Надеюсь, в следующий раз я оденусь в соответствии с погодой.

Только сейчас Драко осознал, что она действительно всё это время стояла в одной пижаме, и наверняка до смерти замёрзла. Несколько виновато потупив взгляд, он привычным движением надел мантию и только после этого вновь посмотрел на загадочную француженку. Он не знал, говорит ли она серьёзно, или просто пытается вежливо от него отвязаться – это всё было не так уж важно. Слизеринский принц был уверен в том, что это не последняя их встреча – слишком уж явно их сводила судьба, и с каждым разом недомолвок и вопросов становилось только больше.

- У тебя меньше получаса до подъёма.

- Спасибо, - чувствуя себя ужасно глупо, Катрин натянуто улыбнулась, - До встречи, Драко.

- Постарайся, чтобы тебя не отчислили.

Она развернулась, быстрым шагом направившись в башню родного факультета, некоторое время чувствуя на себе взгляд парня. Он действительно смотрел ей вслед, пока её едва различимый силуэт не скрылся за поворотом. Проигрывая в голове диалог с Веланесс, Драко всё же решил последовать её примеру и вернуться в подземелья, отведённые для Слизерина. Недолгий разговор с магичкой задел внутри него что-то такое, о чём он раньше даже и не подозревал. Пытаясь охарактеризовать невесть откуда появившееся чувство, Малфой перебрал несколько вариантов – совесть, вина, стыд, но всё это было не то.