В конце декабря выпал снег, вместе с этим началась подготовка к Рождеству, которое, хоть и было омрачено присутствием в школе профессора Амбридж, всё же никто не отменял. Первый месяц зимы принёс с собой не только радостное воодушевление перед грядущими каникулами – отлучившаяся на два дня в Министерство Долорес вернулась в наипротивнейшем расположении духа и тут же начала серию очередных внеплановых проверок. Несмотря на то, что Слизеринцы буквально светились гордостью и только и делали, что пытались выслужиться перед суровой инспекторшей, даже по ним было видно, что особой симпатии к своей командирше они не испытывают.

А знаете кто стал её любимчиком?

Правильно, Драко Малфой.

Утро очередного понедельника началось с грубого стука в дверь. Снаружи ещё даже не начал теплиться рассвет, и вскочившие со своих постелен пятикурсницы Гриффиндора с минуту силились понять, что вообще происходит. Испуганно переглянувшись с лучшей подругой, Веланесс перебирала в голове всё то, что могла «изъять» у них нагрянувшая ни свет ни заря инспектор. Ничего особенно на ум не приходило, и девушка, немного успокоилась, выдохнула, наспех обуваясь и накидывая сверху ученическую мантию. Гермиона почти успела подойти к двери в их спальню, как та внезапно отворилась, чуть ли не сбив отличницу с ног и с силой ударившись о каменную стену.

- Обыскать здесь всё! Книга должна быть где-то здесь!

Под визг Амбридж в комнату ввалились слизеринцы во главе со своим неизменным лидером. Залёгшие круги под глазами шестерых парней и нездорово-бледная кожа с просвечивающими голубыми венками выдавали их уставшее состояние. Они не особенно-то и скрывали свою раздражительность и желание вернуться в тёплые постели ещё часика на три так точно.

- Что вы ищете? – Гермиона осторожно обошла Розовую Даму, встав возле своей кровати. У полукровки тоже не было в вещах ничего официально запрещённого, и её взволнованность была вызвана скорее неожиданным пробуждением.

- Из запретной секции нашей библиотеки, мисс Грейнджер, украли одну книгу, которая ни в коем случае не должна попасть в руки таких несмышлёнышей как вы, - Долорес смерила девушку высокомерным взглядом, чуть улыбнувшись.

- И вы решили начать с нас? – Катрин покосилась в сторону Малфоя, который копошился в её шкафу, - Чем мы заслужили такую честь?

- Какая ирония, что это спрашиваете именно вы, - улыбка волшебницы стала шире, и Веланесс с омерзением поморщилась, - Не играйте с огнём, милочка, вы и так не слишком-то везучая.

- Это ещё почему? – каре-голубые глаза широко распахнулись и уставились на министерского чиновника. Гермиона подошла к подруге и положила руку ей на плечо, призывая успокоиться. Не глядя на Грейнджер, Катрина скинула с себя её ладонь.

- Ну как же, - Амбридж засеменила к ней, приподняв брови в «искреннем» удивлении, - Нужно же умудриться споткнуться на ровном месте и сильно поранить ногу, упав на лестнице. Бедняжка, рана, наверное, долго заживала?

Скрипнув до боли сжатыми зубами, девушка несколько секунд испепеляла инспекторшу взглядом, а затем метнулась к своему шкафу в попытке отвлечься. Увидев, как Драко достаёт коробку со всякой мелочёвкой, Веланесс едва ли не вскрикнула от нахлынувшего на неё осознания.

Письма Хагриду! Я так и не послала к нему сову! Эта гадина не должна узнать о Фенрире!

Она подлетела к Малфою, стараясь изо всех сил держать себя в руках. Он читал какое-то письмо, и внутри Катрин оборвалась последняя ниточка надежды – она увидела имя варга, выведенное её же рукой. Краем уха она услышала, как Амбридж отвлеклась на Фей, и цоканье её каблуков отдалось пульсирующей болью в висках.

- Драко, - едва слышно. Катрин коснулась его руки, и он мельком на неё посмотрел, едва заметно ухмыльнувшись.

- У тебя есть родственники? – девушке приходилось практически читать по губам. Родственники? При чём здесь…?

- Крёстная.

Он отстраняется от неё и ставит коробку обратно в шкаф. Привычным движением приглаживает зачёсанные назад волосы и поворачивается к ней с абсолютной пустотой во взгляде.

Чуть приподнятая верхняя губа, напряжённая морщинка меж светлых бровей.

А ты мгновенно надеваешь свою маску, да?

- Профессор Амбридж, - резко разворачивается и бросает ненавистный взгляд на стоявшую у него на пути Грейнджер. Полукровка отвечает ему тем же, даже не подумав посторониться.

Жаль ты не видишь того, что внутри, Герм.

- Драко? Нашёл что-то? – отпихнув едва устоявшую на ногах девушку, Долорес подбежала к слизеринскому принцу самостоятельно, буквально заглядывая в рот наследнику неприкосновенной семьи.

- Только письма крёстной со всякими телячьими нежностями да дешёвые побрякушки, даже не обладающие магической силой, - Катрин смотрела в спину парня, так и не сумев понять причину его к ней благосклонности, - Нет здесь ничего, - Малфой небрежно махнул рукой, и возле него из ниоткуда нарисовались Крэбб и Гойл, тут же начавшие поддакивать, - Я слышал, что Когтевран тоже задерживались в библиотеке допоздна недавно.

- Когтевран? – стреляя глазами то в Веланесс, то в Грейнджер, Амбридж теряла хватку под напором источавшего уверенность молодого человека. Она посмотрела в глаза Драко, и ей пришлось приложить огромные усилия, чтобы не вздрогнуть.

Вы можете представить себе ледяную пустошь?

Когда на сотни тысяч километров нет ничего, ни деревца, ни даже жалкого камешка. Только промёрзшая насквозь безжизненная земля и отражающееся во льду ясное небо.

В таких местах ветер пробирает до костей за считанные секунды.

«Такой убьёт и даже глазом не моргнёт».

Долорес собралась с духом и вновь оглядела притихших возле своих кроватей Гриффиндорок.

- Даже удивительно, что в спальне таких интересных экземпляров не нашлось ничего запрещённого…

- Может, ваши инспекционные группы просто не хотят для вас ничего искать? – язвительное замечание Веланесс подействовало на психоэмоциональное состояние волшебницы подобно катализатору.

Крэбб и Гойл отпрянули за спину своего друга, почуяв неладное во внезапно затихшей Амбридж. Несколько долгих секунд женщина хватала ртом воздух, растерявшись от ничем не прикрытой наглости студентки. Совладав с эмоциями, она медленно двинулась в сторону «разноглазой нахалки».

- Мисс Веланесс, позвольте вам напомнить, что меня вот уже как месяц назад избрали исполняющей обязанности директора, и в мои компетенции вполне может входить отчисление студентов, не раз пренебрегавших правилами нашей школы…

- А превышение должностных полномочий – это тоже ваша особая компетенция? – Катрин заметила, как рука магички потянулась к волшебной палочке. На глазах у всех? Я вас умоляю, Долорес. У вас кишка тонка.

- Не знаю на что вы намекаете, уважаемая, но…

- Не знаете? – Долорес замерла, когда её перебили, а Веланесс поймала на себе заинтересованный взгляд Слизеринцев. В глазах сожительниц же читался нескрываемый ужас.

Я что, действительно факультетом ошиблась?

- Вы не имели права увольнять профессора Трелони без одобрения на то главного министра! – выкрикнула Гермиона, но голос её заметно дрожал. Продолжила она чуть тише, - Что уж говорить про вашу попытку выгнать ее из Хогвартса…

Долорес обернулась на Грейнджер меньше, чем на секунду, полностью проигнорировав её замечание и вновь принявшись испепелять взглядом ненавистную непокорную француженку.

«Кровь Геллерта, никаких сомнений. Безмозглые мятежники, гнить вам всем в Нурменгарде до скончания веков!»

- Ещё одно слово и…

- И все здесь узнают, как именно вы наказываете за непослушание?

- МОЛЧАТЬ! – Амбридж вынула палочку из внутреннего кармана своего жакета и от широкого взмаха рукой все разбросанные по комнате вещи разлетелись в хаотичном порядке. Дверь в спальню захлопнулась, заставив кого-то испуганно пискнуть, а на звон стёкол обернулся даже Малфой.

Катрин ждала продолжения, и оно наступило:

- Ты, маленькая мерзавка, невесть почему возомнившая, что вокруг тебя вращается весь мир, - Долорес шипела и её быструю бормочущую речь можно было принять за парселтанг, - Ты вылетишь отсюда сразу же, как только я стану полноправным директором этой жалкой халупы, именуемой старинной школой магии. Министерство сквозь пальцы следит за деятельностью это безумца Дамблдора, вот он и берёт в ученики невесть кого…