- Я уже начала волноваться, - Флер вытерла руки о передник и обняла мужа, - Вы должны были вернуться несколько часов назад, что произошло?

Волшебники переглянулись. Билл и Драко действительно припозднились, уйдя на разведку еще до полудня и вернувшись лишь к ужину, проскользнув в дом незаметно, будучи под прикрытием опустившегося на берег тумана. Уизли устало потер переносицу и предложил обсудить все за столом:

- Конечно, - его супруга кивнула и мило улыбнулась, - Мы с Полумной сейчас все разогреем, а ты, Драко, пока наведайся к Катрин.

- Что-то случилось? - зазвеневший как стекло голос и взволнованный взгляд. Заметив столь резкую перемену, магичка эмоционально взмахнула руками.

- Успокойся, рыцарь! Она в полном порядке, иди, у нее для тебя хорошие новости, - переливчатый смех зазвучал ему в догонку и Делакур посмотрела на мужа, игриво сощурившись, - Француженки знают толк в мужчинах, qui? Он ради нее весь мир с ног на голову перевернуть готов.

Билл усмехнулся и кивнул, поприветствовав высунувшуюся в коридор Лавгуд. Флер оставила порцию слизеринца греться на плите и принялась внимательно слушать рассказ мужа об их приключениях за прошедший день.

Дверь в спальню распахнулась с оглушительным грохотом. Взлетевший по лестнице маг на мгновение застыл, не увидев девушки на кровати, и лишь затем заметил придвинутое к окну кресло. Прикрыв за собой дверь, он потянулся было к ночнику - ни один источник света не был включен - но его остановило едва различимое шуршание ткани.

Скрип кресла.

Она пошатнулась, вцепившись в подоконник справа от себя, и Малфой тут же оказался рядом. Он поддержал ее за предплечья и непонимающим взглядом окинул скрывающиеся под легким халатом бинты:

- Как это возможно?

- Лекарства Полумны творят чудеса, - шепот и сияющие в темноте глаза, - Почему вы так долго?

- Запутывали следы, - его пальцы зарываются в ее распущенных волосах, гладким шелковистым водопадом стекающим на худую спину, - У тебя осталась та брошь, которую я тебе дарил?

- Да, и она показывала, что с тобой все в порядке, - ее руки обвивают его торс. Мягко обнимая, кончиком носа магичка касается его шеи, - По крайней физически.

- Морально со мной тоже все в порядке, - голос звучал ровно и уверенно. Его не выдал даже взгляд, на долю секунды метнувшийся к окну и обратно.

Только плечи робко вздрогнули, когда со стороны балкона в комнату проник промозглый осенний ветер.

- Незачем мне врать, - ладонь магички легла на его грудь, ощутив, как под тонкой кожей ощутимо бьется беспокойное сердце, - Я знаю, о чём ты думаешь.

Он посмотрел на нее, легко коснувшись пальцами узкого подбородка. Разноцветные глаза казались огромными на бледном лице с заострившимися скулами.

- Я не смогу сражаться против нее, - шепчет и на мгновение видит перед собой те самые родные карие глаза, как всегда прикрытые отросшей челкой, выкрашенной в темный цвет, - Против отца - да. Но она…

- Тебе не придется, - поморщившись от вновь начавшей саднить раны, Веланесс робко улыбнулась, - Мы спасем ее. Она ни в чем не виновата, также как и ты.

Драко кивнул и крепче обнял волшебницу, когда она потянулась к нему за поцелуем. Нежно скользнув языком по ее губам, он с трудом взял себя в руки и мягко отстранился, шумно втянув носом воздух:

- Давай, я помогу тебе лечь.

***

Попасть в замок оказалось проще, чем могло бы показаться на первый взгляд. Как будто бы специально, в самый что ни на есть подходящий момент, когда беседа с Аберфортом окончательно перестала быть мало-мальски дружелюбной, висящая на стене картина отъехала в сторону и открыла взгляду волшебников тайный проход. А также замершего в нем Невилла Долгопупса, который узнал знакомые голоса еще несколько минут назад и все это время пытался заставить себя поверить в чудо.

- Это… Это правда вы? - выдал, наконец, гриффиндорец, переводя взгляд с Дамблдора на друзей и обратно.

- Правда, - Гермиона улыбнулась и пихнула стоявших рядом парней, - Ну же, скажите что-нибудь!

- Рад тебя видеть, Невилл, - отошедший от удивления Рон дружески пожал руку однокурсника, - Как вы тут? Держитесь?

- Это мы сейчас и выясним, - Гарри смотрел на Долгопупса тяжелым взрослым взглядом. Стальное напряжение его интонаций на корню пресекло ностальгически-дружелюбное настроение, едва успевшее зародиться в комнате.

- Отведи нас в Хогвартс.

Точнее в тот мрачный неуютный замок, которым он стал после смерти директора. Директора, с которым никто и никогда не сможет сравниться. Даже если допустить мысль (чего делать, конечно же, не следует), что Темный Лорд встанет во главе школы, это уже не будет тем самым Хогвартсом. Не будет приютом для волшебников, не будет домом для преподавателей. Даже Запретный Лес опустеет, из живых существ такие перемены придутся по нраву разве что дементорам и, быть может, гигантским паукам.

- Здесь все изменилось, - прошептала Гермиона, когда они выбрались из узкого прохода и очутились в заброшенном крыле, том самом, где когда-то Гарри чуть было не убил Драко заклинанием Принца-полукровки.

- В худшую сторону, - угрюмо кивнул Невилл и жестом приказал всем молчать. Одними губами он произнес, - Если ничего не предпринять, мы долго здесь не продержимся.

Он привел их в гостиную гриффиндора. Темную, сырую, грязную, незажжённый камин выглядел гротескно и нелепо, как будто бы и он тоже умер, как будто бы и у него больше не было сил гореть. Несколько секунд тишины и тихие шаги со стороны лестниц, ведущих в студенческие спальни. Неуверенные скрипы дверей и десятки глаз, некогда светившихся азартом и жаждой жизни, теперь глядящих на них из сумрака комнат со страхом, смешанным с кипящей злобой.

За что нам все это, скажи Гарри Поттер?

- РЕБЯТА, ЭТО ПРАВДА ОНИ!

Конспирации не суждено было продлиться долго. Высыпавшие к ним однокурсники наперебой принялись кричать вопросы и просто радоваться появлению Мальчика, который выжил, и его компании. Кто-то из девочек горько заплакал, всхлипнув громче, чем это обычно делала Плакса Миртл, но это были слезы облегчения и зарождающейся надежды на возможное спасение. Окруженные со всех сторон, четверо гриффиндорцев никак не могли справиться с толпой вокруг них; им едва удавалось сказать хоть слово в ответ на те тирады, которые выплескивались на них словно ледяная вода из ушата.

- А ну расступитесь! - девичий крик и отчетливый стук каблука о каменный пол.

Даже в неосвещенной комнате ее волосы полыхали ярче тысячи огней, некогда бушевавших во времена Лондонского пожара.

Уверенная в себе. Единственная девочка среди шестерых парней.

- Джинни!

Джиневра Молли Уизли.

- Ну конечно, Гарри-то она обрадовалась, а вот брату, которого она столько времени не видела…

- Братьев у нее много, - прыснула Гермиона, потрепав расстроенного Рональда по плечу, - А Гарри один.

Следом в гостиную вошла Полумна. С появлением когтевранки гриффиндорцы немного успокоились. Образовав полукруг вокруг Золотой Троицы и приведшего их Долгопупса, волшебники внимательно слушали сбивчивое объяснение Поттера, который тщетно пытался описать, что именно они должны найти в замке.

Получалось у него немногим лучше, чем «Нам нужно то, не знаю что. Нужно пойти туда, не знаю куда».

- Это как-то связано с твоим факультетом, - маг посмотрел на Лавгуд, задумчиво перебирающую свои многочисленные кулоны, - Почему ты вообще здесь? Ты должна была присоединиться позже.

- Долго объяснять, - блондинка отмахнулась от него, внезапно просияв, - А что если… А что если это диадема?

- Какая ещё Диадема? - Уизли-старший непонимающе воззрился на девушку и почесал затылок.

- Диадема Кандины Когтевран, - Чжоу вышла на передний план и неловко улыбнулась троице, на секунду дольше положенного задержав свой взгляд на Поттере, - Это древний магический артефакт, принадлежавший одной из основательниц школы. Он считается утерянным, но…

- Он не утерян! - снова Полумна, - Он где-то в замке, только никто не знает, где именно.