Больше никто не подошёл, и от нечего делать кошечка стала разглядывать лагерь. Все было в постоянном движении: соплеменники приходили и уходили, охотничьи отряды появлялись и исчезали один за другим. Жизнь кипела, и довольно сложно было выхватывать из этого снующего муравейника отдельных воителей или оруженосцев. Посреди всего этого Пшеницелапка чувствовала себя островком усталости и спокойствия одновременно. Она положила голову на лапы и прикрыла глаза, мгновенно чувствуя обволакивающие тепло и уют. Звуки начали расплываться, и ученица задремала.

Комментарий к Глава 14.

Как-то так, хоть и получилось весьма ээ скомканно.

========== Глава 15. ==========

Крылолап мгновенно вскинул голову, когда в его бок с силой врезалась когтистая лапка сестры. Он приоткрыл глаза и недовольно посмотрел на Пшеницелапку. Та невинно спала, как всегда, раскинув конечности во все стороны. Ещё б она не пиналась во сне…

Котик вздохнул и присел на подстилке. Сон не шел, хотя ночь только-только взяла верх над дневным светом. Слабое лунное свечение сочилось сквозь выход, играло лучами, отчего детская казалась призрачной и загадочной, будто сотканной из паутины. Шерсть Сизокрылой и котят серебрилась и сияла в полумраке. Крылолап встал и потянулся; натруженные тренировками мышцы протестующе заныли, растягиваясь. Он выглянул наружу. Тишина. Небо в разрывах туч было таким ясным и чистым, что звёзды сверкали особенно ярко, а краешек луны заливал светом поляну, а тучи казались не серыми, а синими. Он засунул голову внутрь и снова глянул на котят. Два маленьких тельца, свернувшись клубочками, мирно сопели под боком матери…

Два?

Оруженосец нахмурился. Так и есть, двое. Цветиночка и Солнушек, судя по всему. А где остальные? Он принюхался, уши мгновенно сделали стойку, будто переключаясь в режим слежки. Запахи терялись в общем многослойном клубке, и он выбрался наружу, дрожа от холодка, пробегающего по шкуре то ли от ночной сырости, то ли от беспокойства. Если они решили сбежать из лагеря… Он подошёл к выходу. Дежурящий сегодня ночью Ветрохвост сидел, распушив жёсткую шерсть и обернув лапы хвостом, что вряд ли сильно спасало его от прохлады. Он смерил сына долгим подозрительным взглядом.

— Почему не спишь?

— Скажи, Грознушек и Волчок не выходили? — осторожно, но прямо спросил котик. Отец нахмурился.

— Я не видел. А их нет в детской?

Оруженосец помотал головой и вышел из лагеря, после отошёл на пару шагов и снова попробовал воздух. Так и есть, сквозь хитросплетение ароматов соплеменников пробивалась тонкая струйка молочного запаха котят, которой здесь точно быть не должно. Сбылись его худшие ожидания. Шерсть на спине котика встала дыбом. Он метнулся обратно в лагерь, в детскую, и без раздумий растолкал Молнезвёзда.

— Чего тебе? — сердито проворчал кот, сверкая глазами в темноте.

— Грознушек и Волчок! — громким шепотом выпалил котик, — они вышли за пределы лагеря!

Предводитель мгновенно проснулся и вскочил. Его полосатый хвост заметался из стороны в сторону, а сонная нега развеялась. Он проверил наличие сыновей в гнезде, после вышел наружу и быстро зашагал к выходу. Крылолап бросился за ним следом; когда он вышел на пустоши, Молнезвёзд уже тщательно нюхал воздух. Если б это было днём, то котик мог бы, может, и сам вернуть малышей домой, но сейчас рисковать собой и котятами было нельзя.

— Ты прав, они здесь были, — кот резко обернулся на Ветрохвоста, — ты пропустил их?!

— Я не видел их, — воитель стойко выдержал горящий взгляд, — возможно, они пробрались под стеной или вроде того. Котята ведь.

— Ладно, с тобой позже. Крылолап, за мной, идём вернём их, — отрывисто скомандовал он.

Ученик кивнул и последовал за котом, часто переставляя лапки. Тот быстро шагал по жухлой траве, опустив голову и сосредоточенно вынюхивая след. Стебли и листочки, почти высохшие, слегка кололи лапы, отчего приходилось ступать осторожно и осмотрительно. Крылолапу невольно вспомнился тот случай, когда они с сестрой сами сбежали на пустоши, и он поёжился. Тогда они наткнулись на собаку, но то было днём, а сколько же опасностей поджидает малышей в темноте! Оставалось надеяться, что они не смогли уйти далеко с их короткими лапками. Кроликоголовые! Да как можно сбегать, да ещё ночью? Он затравленно оглядывался по сторонам, следуя через пустошь за своим предводителем. Должно быть, он тоже тревожится. Волнение кота выдавал лишь покачивающийся кончик коричнево-рыжего хвоста.

Коты перешли через несколько холмов, и усиливающийся запах котят явственно говорил, что они близко. Но когда, следуя за ароматом, они спустились в овраг, в нос ударил новый, сильный запах. Крылолап невольно скривился. Запах был противный, резкий и не походил на кошачий. Более того, его котик чувствовал впервые. По поднятому загривку Молнезвёзда было понятно: добра от этого неизвестного не жди. Кот рванул вперёд, раскрыв пасть и обнажив клыки. После зашипел, но ответом ему послужила все та же мёртвая тишина. Кто бы это ни был, он, вероятно, уже ушёл.

— Чей это запах? — тихо поинтересовался Крылолап, и Молнезвёзд обернулся.

— Лисий.

Котик ощетинился. Он с детства слышал истории о рыжих хищницах, крупнее кота, что порой наведывались на территорию Ветра и нападали на котов с желанием полакомиться. Поговаривали, что некоторых лисиц могли выгнать лишь трое, а то и четверо взрослых воителей. Они похожи на собак, безжалостны и сильны. Неужели… Нет, быть не может, чтобы котят настиг этот зверь. Не должно так быть! Волна леденящего страха пробежала по спине и хвосту оруженосца. Нужно скорее найти котят! Но через мгновение, посмотрев вперёд, он с упавшим сердцем понял, что они опоздали.

Молнезвёзд первым бросился к темной кучке меха и склонился над нею. Крылолап медленно подошёл. Луна серебрила мех котёнка, но в нём угадывался Грознушек, и он не дышал. Ученик в ужасе уставился на распоротый живот и окровавленную шерстку малыша. Ведь только вчера он весело играл со своими братьями и сестрой, спорил со старшими… Мечтал стать оруженосцем, подбирал себе воинское имя. И теперь его просто нет. Будто и не существовало никогда озорного котенка по имени Грознушек.

— Он мертв, — предводитель поднял голову. В его глазах застыло отцовское горе. Крылолап заморгал, пытаясь не заплакать. Он никогда не был особо близок к этому котенку, но от осознания смерти — первой увиденной смерти — становилось на душе так тяжело, будто он проглотил камень. Так вот оно, оказывается, каково — видеть труп… Потом он вспомнил ещё кое-что.

— Волчок… Его здесь нет, — безумная надежда забилась в груди, будто отразившись в глазах Молнезвёзда. Котик бросился обнюхивать землю вокруг, и вскоре сквозь лисью поганую вонь почувствовал полный страха след второго котенка.

— Молнезвёзд! Сюда! — позвал оруженосец, и тот подбежал ближе. Он первым последовал за запахом через бугры и кочки. Запах резко обрывался у подножия высокого холма.

— Волчок! — громко позвал Молнезвёзд. Его голос отразился от склона, и, будто бы в ответ, послышалось тихое хныканье. Крылолап насторожил уши и осторожно подкрался ближе. Так вот оно что! Здесь были старые кроличьи норы. Он склонился над одной из них, из которой слышался плач.

— Волчок! Выходи. Это я, Крылолап. Мы пришли за тобой!

Через секунду маленькие лапки заскребли по земле, а после из норы вылетел котенок и ткнулся прямиком в лапу отца.

— Мы больше не будем убегать, честно, не будем, не будем! — его голосок зазвенел в воздухе. Малыша трясло от холода и страха. Молнезвёзд решительно начал вылизывать сына.

— Успокойся, теперь все хорошо, — пробормотал кот. Крылолап помялся на месте. Им нужно было отнести в лагерь Волчка и тело его брата. Молнезвёзд глянул на оруженосца.

— Я сам отнесу их.

— Нет, я могу помочь! — заспорил котик. — Я отнесу в лагерь Грознушка.

— Грознушка? — пискнул Волчок, смотря на него круглыми глазами, — на него прыгнуло что-то такое большое, страшное! Я испугался тогда и убежал. Он в порядке, да?