— Ты в порядке? — хороший вопрос посреди битвы, когда ты бьешь врага по ушам, а он едва не сбрасывает тебя на землю. Осеннецветик встала. Её щека кровоточила, но она лишь кивнула и ударила сбоку.

— Тренировки! — врезался в ухо её голос.

Одним целым они встали против Льда. И — бить! Осеннецветик — в морду, отвлекая, Крылатый — в грудь и шею. Не дать опомниться. Лёд опасен. Белая лапа отшвырнула Крылатого. На нём почти ни царапинки! А Осеннецветик и Крылатый покрыты ранами. Воин снова подскочил.

— Не жалей его, — прошипел он. Только бы она поняла! Но кошка посмотрела на него так, что он всё понял. Ясно. Она и сама нацелена только на это.

Кто-то из бродяг попытался приблизиться, но Завитой оказался рядом. Приспешники больше не помогут Льду! Крылатый не видел, но слышал и ощущал, как брат изо всех сил сдерживает напор.

Ещё несколько тяжких минут битвы — и Льда удалось уронить на землю. Дыхание вырывалось из его пасти хриплыми толчками. Осеннецветик придавила лапой его морду и — впилась зубами сзади в шею. Убивающий укус. Крылатый смотрел, как она вгрызается, но тело отзывалось не отвращением, а силой и удовлетворением. Возможно, они поступают не как воители. Но они хотят выжить. Глашатая отошла. Лёд обнажил клыки. Хотел что-то сказать, но в горле у него забулькало. На животе его тоже зияла рана. Он теряет кровь. И последним его звуком стал хриплый бурлящий стон.

Становилось понятным, что перевес в сторону племенных. Осталось лишь несколько противников — а Ветряных, благодаря вернувшимся и Джереми с Теплушей, стало только больше. Они были сильнее. Они побеждали.

Крылатый напружинил лапы и прыгнул сперва на камень поменьше, потом — на место, где сидели глашатаи, а затем и на Скалу. Он глянул вниз с уступа, и голова закружилась, потянуло лечь, но он заорал, надрывая горло:

— Лёд мёртв! Давайте! Окружите оставшихся! Давайте покончим с этим!

Ветряные развернулись, подгоняя и оттесняя противников в центр. Сверху этот боевой танец выглядел ещё эффектнее. Крылатый видел и Медоцветик с Уткохвостом, глядящих на остальных. Они вытянулись в струнку, но не двигались, только смотрели. А Молнезвезд, так и не вступив в битву, оказался прижат к камню. Круг сужался — и тут серо-бурое пятно вырвалось из него.

Ива набросилась на Молнезвезда и одним ударом оставила на его горле широкую рану. Полилась кровь.

Кошка захохотала. Крылатый поспешил вниз, но его опередили. И истеричный смех Ивы был прерван лапами Сизокрылой.

— Иву тоже победили! — взвыл Корж. Крылатый протиснулся в кольцо. Осталось лишь шестеро котов. Шестеро против огромной силы племени Ветра.

— Сдавайтесь! Вы проиграли! Ваши вожаки мертвы! Сдавайтесь! — один за другим подхватывали племенные ликующий крик. Крылатый забрался на Скалу снова. Дыхание перехватило. Неужели. Неужели, после стольких пройденных страданий, остатки бродяг сейчас прижимаются к земле в покорном жесте? Шум в ушах слился с радостью племени, и, когда круг порвался, а противники — все шестеро — устремились к выходу, провожаемые смехом, он осознал.

— Племя Ветра!

На него обратились два десятка пар глаз. Сердце взлетело птицей куда-то вверх, где через облака прорвались солнечные лучи. И кот, набрав воздуха на пределе лёгких, наконец выкрикнул:

— Племя Ветра, мы победили!

— Бегите-бегите! — засмеялись вслед бродягам. Лапа покинула лагерь последней, и сразу несколько котов побежали следом. Они не вернутся — это было ясно.

Как же ярко светит сегодня солнце!

— Да! — рядом появилась Осеннецветик, и её зелёные глаза осветили Крылатого тёплым радостным взглядом. — Мы победили!

Снизу послышались ответные крики, и их подхватили уже все, даже те, кто лежал на земле, возле кого Медоцветик раскладывала уже свои травы, кому прикладывала паутину:

— Мы победили!

Крылатый стоял на краю Скалы, и лапы покалывало, голова кружилась. Он даже не замечал своих ран, усталости и истощения, пульсировала в голове лишь одна навязчивая, но прекрасная мысль, два слова, одна короткая фраза.

Мы

Победили!

Комментарий к Глава 72.

Воть

Остались последняя глава и эпилог. Скоро будут

Пожалуйста, дайте знать, если вам нравится/не нравится (˵ ͡° ͜ʖ ͡°˵)

========== Глава 73. ==========

Остаток дня коты, уставшие, но не замечающие этого, приводили себя и лагерь в порядок.

Медоцветик после битвы устала, кажется, не меньше воителей во время неё. Туманница взялась помогать; её дети сидели в детской, свирепо-напуганно глядя на окружающих. Зато котята Буревестника наконец могли свободно гулять — и, конечно, провели весь день рядом с раненым, но живым отцом.

В этой битве никто не лишился близких.

Ветряные занимались делами, как будто ничего и не было, в каком-то странном окрылении. И только немногие из них понимали: это они чувствуют возвращение свободы. Первый раз за Зелёные Листья племя Ветра стало снова само собой.

Остатки бродяг были выпровожены за пределы территории. Без вожаков им некуда было податься, так что вся стая распалась на куски, и каждый отправился искать свою дальнейшую судьбу сам. Мертвые тела Ивы и Льда свалили и закопали неподалёку от кладбища, отдельно от могил Ветряных, но оставили два приметных холмика — в память и назидание.

Наименее пострадавшие охотились для всех. Патрули сформировались как-то сами по себе, отправились и принесли дичь. Куча с добычей снова выросла, как в былые времена. Те же, кому повезло меньше, остались лежать на поляне под солнышком и лечиться. Одно объединяло и тех, и других — мощная, всепоглощающая радость от победы.

И когда вечером, перед закатом, Осеннецветик созвала собрание, племя явилось в полном составе после первых же звуков её голоса. Скала глашатого пустовала; Молнезвезд сидел внизу, без приспешников, без охраны, и Волколап подобрался к нему поближе. Крылатый сел возле целительской. Медоцветик, того и гляди, свалилась бы с лап, так что она благодарно оперлась на предложенное плечо.

Садились солнце. Небо очистилось от туч ещё днём, и на его ровном, идеально нежном своде показалась позолота заката. Косые лучи осветили и Скалу — шерсть Осеннецветик вспыхнула ореолом света. Её шерсть была прилизана начисто, но не скрывала следов ранений. Тёплый для конца сезона ветерок пробежался по ложбинке, и Крылатый подставил ему морду. Погода улучшилась. А может, это Звёздные предки так тепло им улыбаются?

— Доброго вечера, племя Ветра! — разлетелись по лагерю первые слова, и коты ответили хором голосов. Осеннецветик держалась прямо, гордо, стоя на самом краешке, но Крылатый все равно видел, как она улыбается с тем же выражением смущения, что он видел всего пару раз в жизни, как переминается с лапы на лапу и все равно держит королевскую осанку. Он улыбнулся, надеясь, что она заметит — или хотя бы почувствует — его ободряющий взгляд. За последнее время он действительно подружился с ней — с этой неприступной и скрытой глашатой с долгой историей и действительно храбрым сердцем, потому сейчас её триумф радовал кота не меньше, чем победа над бродягами. Остальные коты выглядели потрепанными, измотанными, но не сломленными. Свободные. Это событие, это нашествие и победа над ним вырастило в душах Ветряных новый, гораздо более прочный стержень.

— Наверное, она посвятит твоих братьев, — шепнул Крылатый подруге. После покосился на Волколапа и поправился: — Ну, хотя бы одного из них. Солнцелап уж точно заслужил.

— Да, я тоже так думаю. Только вот… Надеюсь, тех, кто был за бродяг, не изгонят, — она поежилась.

— Осеннецветик так не поступит.

— Думаешь? — она посмотрела на него. Удивительные зелёные глаза засветились, в них мелькнули крохотные звездочки надежды, и Крылатый, не удержавшись, быстро лизнул подругу в лоб. Она мурлыкнула и снова положила голову на его плечо. Никому сейчас не было дела до них двоих, а потому Крылатый позволил ей прижаться чуточку теснее.

Осеннецветик выдержала паузу, а когда всё стихло, продолжила.