— Как дела? — спросила черная, отряхивая хвост. — Прости за пыль, мы с Тихоней решили затеять небольшую уборку. И было бы неплохо, если бы одна маленькая коричневая мордашка нам помогла, — она покосилась на вторую дочь, но та сделала вид, что не слышала.

— Да ничего. Дела нормально, у вас как?

— Живём потихоньку. Девочки просятся играть на поляне, выпущу их после полудня, когда бродяг будет поменьше…

Клеверушка нашла себе новую жертву: Крылатый почувствовал, как по его спине лезут цепкие коготки, и поморщился.

— Я покорительница гор! — пискнула кошечка. Ночница фыркнула.

— Будешь приставать к воинам, когда-нибудь станешь исследовательницей углов детской. Слезь с Крылатого, ему же больно!

— Нет, пусть сидит, — прокряхтел Крылатый, пытаясь держаться прямо с трехлунной тушкой на спине. — Вообще… вообще я хотел поговорить с тобой по поводу одного… дела. Ай!

— Нет, это уже никуда не годится, — Ночница подскочила и за пару секунд стянула малышку с Крылатого. — А ну-ка! А то оставлю в детской на весь день. Лучше беги помоги Тихоне, вместе быстрей управитесь. Так что за дело?

Он наклонился к самому чёрному уху и зашептал:

— Мы знаем, где Осеннецветик и остальные. Они в туннелях. Уткохвост сказал, что ты исследовала ходы одно время, и я хотел попросить тебя помочь найти пропавших.

Вот так — в пару предложений он ввёл королеву в полнейший ступор как минимум на несколько секунд. Но она всё же вышла из задумчивости, посмотрела на дочерей, снова на воина. Тихоня навострила ушки, и Крылатый покосился на малышек с опаской.

— Это опасно, но я могла бы, если бы со мной кто-то пошёл. И ещё… девочки. Буревестник вряд ли сможет посидеть с ними. А остальные королевы…

— Я могу остаться с ними, — ляпнул кот: сейчас куда необходимее уговорить Ночницу! — Ты уверена, что сможешь выбраться?

— Откуда выбраться? — чёрно-серые полоски Тихони уже каким-то образом оказались возле говорящих.

— У вашей мамы будет секретная и очень важная миссия, если она согласится, — серьёзно сообщил Крылатый, наклонившись к зелёным глазёнкам. — Поэтому вам подслушивать нельзя.

— Ух ты, миссия! — Клеверушка, надо признать, имела отличный слух. — Мам, соглашайся! Мы можем пойти с тобой!

— Нет! — одновременно ответили Ночница и Крылатый. После королева вздохнула.

— Разве ты не пойдешь со мной?

— С тобой может пойти Завитой, я думаю, — прикинув в голове, чем занимаются члены кружка сейчас, предложил Крылатый. — Не беспокойся, он гораздо умнее, чем кажется.

— Я, конечно, была там ещё оруженосцем, но попробовать можно. Если то, что ты сказал — правда, то я в деле. Когда?..

— Как можно раньше. И нужно придумать, как вам выйти из лагеря. Они заподозрят, если мы будем снова ссориться с дежурным.

— Кстати… хотела спросить, — кошка посмотрела на дочерей и подвинулась чуть ближе. — А кто это — мы?

***

— Короче говоря, теперь у нас новый член кружка, — коротко пересказал Крылатый Завитому уже снаружи. Ночница стояла рядом, разглядывая свои лапки.

— А обещание? — нахмурился тот. — Думаю, не обязательно собирать всех, но всё равно нужно обещание.

— Я обещаю не предавать кружок и никому не выдавать нашей деятельности, служить нашим целям и быть полезной, — сказала она, похоже, недовольная разговором о себе в третьем лице.

В первую минуту Крылатый был удивлён, когда королева сама вызвалась вступить в кружок. Она не колебалась, казалось, ни секунды. Как странно: когда он рассматривал новых кандидатов в кружок, он совсем забыл о королевах вообще и о Ночнице в принципе. Возможно, потом можно будет взять к себе и Буревестника, как он рассчитывал, но пока и этого достаточно. К тому же, у них теперь кошка, знающая туннели относительно хорошо, а значит, они могут связаться с пропавшими (при условии правдивости слов бродяг). Завитой согласился идти в туннели, так что за безопасность можно было почти не беспокоиться. Оставалось только каким-то образом им выскользнуть и незамеченными уйти в туннели. И, пока Завитой поздравлял Ночницу со вступлением, Крылатый следил за врагами на поляне и думал о способе выбраться. Правда, способ ему подкинули сами бродяги.

— Дорогие мои коты, прошу всех собраться на поляне! — зычный голос Льда отразился от камней. Конечно, эти сборища, ведь их не было уже несколько дней! Крылатый переглянулся с котом и кошкой.

— Быстро, в детскую!

Они забились туда все втроём, но Крылатый сел поближе к выходу, чтобы видеть поляну. Его ожидания подтвердились: к Скале стекались абсолютно все. Даже дежурный, которому по-хорошему нужно было остаться на месте. Второй спрыгнул со Скалы. Крылатый замечал это уже не в первый раз: бродяги, чувствуя себя хозяевами, во время болтовни Льда совсем расслаблялись. Однако они могли увидеть котов на пути к выходу. Нужно было выждать момент. Когда все будут отвлечены… Кто-то из бродяг заметил воина на пороге детской и повелительно замахал лапой.

— Слушайте. Сидите так, чтоб вас не было видно. Я подам знак бежать к выходу — вот так, — он махнул хвостом, будто отгоняя муху. — Пусть котята не высовываются! Я приду после собрания.

Завитой лишь кивнул, а Крылатый, провожаемый удивлённым взглядом Ночницы, пошёл к толпе. Он сел позади других, но бродяги, как всегда, окружили собравшихся неплотным кольцом. Кот подвинулся, чтобы его стало видно из детской. Теперь нужно только ждать. Он на всякий случай нашёл взглядом Одуванчика — тот сидел в стороне ото всех — и Рассвета.

— Здравствуйте, дорогие мои коты, — почти промурлыкал Лёд, как и каждый раз. Крылатый уже знал, что последует за этим.

Обычный сценарий: последние новости из жизни лагеря, если таковые были, вопросы о том, не нужно ли что-то изменить и что не устраивает (от племенных такие заявления обычно игнорировались), предложения на ближайшее будущее. Всё это расставлено в случайном порядке и приправлено кучей слов о мире, дружбе и справедливости. Крылатый не совсем понимал, зачем умасливать племенных вместе с бродягами, но на всякий случай решил повнимательнее прислушиваться к захватчикам.

Как назло, хоть коты и слушали Льда, они то и дело озирались вокруг, а часть из них сидела лицом к лагерю. Крылатый знал: его ждут, и оттого сидеть, как ни в чём не бывало, становилось сложнее. Но рисковать нельзя. Должен наступить момент, когда внимание будет приковано исключительно к разговорам белого кота. И вдруг в тихом гуле, наступившем во время очередной паузы, послышался голос. Слишком знакомый, чтобы Крылатый мог игнорировать его. Он привстал на носочки.

Серогрив! Он спокойно вышел вперёд, прямо ко Льду, и это вызвало волну ропота среди обеих сторон. За ним, прокладывая дорогу коричневыми плечами, вышел Песчаник. Бело-сизый хвост Льда изогнулся, а сам вожак посмотрел на подошедших бесстрастно, будто ждал, что так и будет.

Крылатый опомнился. Вот оно! Все смотрят на тех двоих. И, пусть он сам пытался понять, что хотят его соплеменники, он уличил момент и помахал хвостом возле уха. Только бы они увидели! На всякий случай он повторил жест. Оборачиваться нельзя, иначе бродяги позади сделают то же самое. Оставалось только верить во внимательность Ночницы и Завитого. Кот вернулся мыслями к происходящему впереди. Серогрив смотрел на Льда в упор.

— Простите. Если вы не против, то мы с Песчаником хотели бы попросить присоединиться к вам.

— Чт-о-о? — голосок Мятлолапки одиноким порывом взлетел вверх, и последнюю ноту подхватили другие. Крылатый потрясённо смотрел на бывшего наставника из-за спин не менее потрясённых соплеменников. Да, эти двое много общались с бродягами, но не могли же они всерьёз…

— Тихо! — крикнул Лёд, но первый шок уже сменился злобным ворчанием. Мятлолапкин голос слышался где-то в районе бывшего угла оруженосцев, но на неё шикали со всех сторон, и вскоре она утихла. Синие глаза Льда обвели толпу и переместились обратно на говорящего. Он улыбнулся.

— Вот о чём я и говорил в последнее время. Нам лучше сотрудничать, а не враждовать, и эти коты поняли мои слова! Естественно, мы будем рады принять вас в наши ряды. Так ведь?