— Слушай, — шепнул Завитой брату, но Крылатый уже и сам насторожил уши. Что-то не то. Молнезвёзд снова задумался на пару секунд, и нечто странное промелькнуло в его позе или в выражении морды.

— Осеннецветик пока больна, и Цветинка останется приглядывать за ней, но Мышеуска идёт вместе с нами. Также я возьму Волколапа, Буревестника, Голубику… — он обвел племя взглядом ещё раз. — Песчаника, Мятлолапку, Ласку и Крылатого. И Ночницу — ей полезно будет развеяться. Выбор окончателен.

Крылатый нахмурился. Какой-то необычный набор котов… А потом он понял: Молнезвёзд собрал в большинстве своём тех, кто не будет сопротивляться его решениям. Ночница с Буревестником, Голубика с дочкой, Волколап — у всех них был повод молчать. Надежда оставалась только на Мышеуску и Песчаника, но и те были совершенно безынициативны. Крылатый неровно вздохнул. Неужели он там — единственный, кто будет действовать? А как же Завитой с Рассветом? Сможет ли он справиться в одиночку?

Он сказал себе: сможет. Не для того он столько думал и собирался с духом, чтобы отступить. Надо попытаться. Тем более, раз его взяли, Молнезвёзд ничего даже не подозревает. И кот шагнул вперёд.

— Выходим, когда взойдёт луна! — крикнул предводитель и с каким-то облегчением спрыгнул со Скалы вниз. Названные коты стали собираться небольшой кучкой, остальные же расходились, как ни в чём не бывало.

— Канарейка, пожалуйста, пригляди за моими детьми! — почти что пискнула Ночница, подбежав к детской. — Возьми себе в помощь кого-нибудь из воинов, если надо. Только уложи их спать, как только мы уйдём. И не давай много есть на ночь, но если начнут хныкать — можно поделить мышку. И посмотри, чтобы Клеверушка не заняла всё гнёздышко, пожалуйста, иначе Тихоня опять уснёт на земле!

Королева кивнула, на всякий случай обернувшись. Лопушок, что попытался высунуться из-за лап матери, был тут же отправлен обратно, а Туманница, слышавшая разговор, тихонько вздохнула. Крылатый почувствовал сбоку прикосновение шерсти.

— Значит, мы не сможем действовать вместе, — тихо проговорил Рассвет. Его взгляд, сосредоточенно-недовольный, переместился с Завитого на Крылатого. — Всё остаётся в силе?

— Да, — кивнул он, стараясь заглушить стук сердца. — Я попробую сделать это, пусть даже без вас.

— Может, получится пробраться тайком? — предложил было Завитой, но Крылатый покачал головой.

— Молнезвёзд потом заметит и, не дай звёзды, начнёт подозревать нас.

— И всё-таки неладно, что Молнезвёзд берёт с собой так мало котов, — фыркнул кудряш и оглянулся. — Эй, спорим, он будет продвигать свою историю про то, что бродяги «просто гостят»?

— Определённо будет. Но не станут же абсолютно все воины и Мышеуска поддерживать его? Может, я смогу достучаться до Созвездия?

— Давай. Мы надеемся на тебя.

С этими словами Завитой подтолкнул брата к кругу идущих на Совет, и Крылатый, кивнув на прощание, пошёл к ним. В голове клубились сомнения — но на него надеялись два лучших друга, и, вспоминая оплеуху Завитого, воин не мог отступить без попытки. Пусть он один, но кто знает, вдруг получится?

Когда пустошей коснулся холодный луч луны, Молнезвёзд повёл отряд вперёд. Коты иногда поглядывали на небо, и Крылатый разделял их недоумение. Зачем выходить так поздно?

Чтобы прийти последними, понял он. Чтобы, если кто-то попытается заговорить с другими племенами, они это сделали уже после докладов предводителей. Хитро. И так же коварно, как и всё, что делал Молнезвёзд в последнее время.

Крылатого тянуло отступить, но он крепился. Чтобы немного развеяться, он отстал от отряда — и побежал, легко, пропуская ночной ветер сквозь шерсть. Бег всегда помогал ему настроиться на нужный лад. Мысли постепенно выветривались. Луна ясно освещала им путь, и, пускай иногда облака цеплялись за неё, серебристая тропа всё продолжала вести котов к границе с Рекой.

Вот и озеро вдали. Крылатый уже нагнал отряд снова и трусил наравне с Молнезвёздом. Тот иногда поглядывал на воина, но не заговаривал; Крылатый же смотрел только вперёд. Подвижная звёздная вода становилась всё ближе, но, едва дойдя до берега, Ветряные свернули влево, на владения Речных. Крылатый только и успел, что ощутить под лапами скользкую гальку, когда она уже сменилась на землю. Однажды он обернулся — и увидел тусклый силуэт позади, подозрительно знакомый. Прекрасно, подумал он. Значит, бродяги решили понаблюдать и за Советом.

— Как думаете, что скажет Молнезвёзд? — тихо обсуждали соплеменники. Он обернулся: Ласка, Ночница и Голубика шли лапа в лапу, Мятлолапка шепталась с Волколапом, Песчаник и Буревестник молча шагали по следам других, замыкая шествие. Мышеуска тоже молчала: как всегда, она была спокойна, и только Звёздное племя могло разобрать, что творится у неё в голове.

Показались очертания острова и переправы. Разговоров стало ещё меньше. Вот коты запрыгивают один за другим на мост, вот переходят озеро… Крылатый в свою очередь посмотрел на воду внизу. Интересно, подумал он, может ли стая бродяг поглотить его племя, могут ли они утонуть? Неужели лишь им троим придется вытаскивать идущих ко дну?

Кусты, ветви, листья… Но вот он выныривает на поляну — и на миг останавливается, завидев море шкур. За прошедшую луну столько изменилось, что он совершенно отвык от Советов. Запахи обступили его: здесь уже собрались все три племени и, как кот и думал, Молнезвёзд сразу же поднялся на Великий дуб. Вспышкой туда же взлетел Искрозвёзд, а Созвездие и Смолозвезд дожидались их уже наверху. Пока Ветряные искали себе места, предводители уже дали клич. Совет начался. Крылатый шмыгнул ближе к Грозовым, под свет луны, и прищурился, чтобы видеть силуэты на дереве. Вокруг волнами ходил шёпот и шорох, но вот всё более-менее стихло, и предводитель Теней — сам неотличимый от тени — начал говорить. Ничего нового, кроме вылазки группы Двуногих в сосновый лес. Далее Созвездие: её доклад Крылатый слушал внимательнее.

— В Грозовом племени не переводится дичь, — звонко начала кошка, и её голос разлетелся по поляне. Раньше Крылатому казалось, что Созвездие не похожа на предводительницу, но теперь он мог видеть, как уверенно она держится. Даже слишком. — К сожалению, несколько наших котов получили отравление. Двуногие выходили и в наш лес тоже, и оставили какой-то ядовитый предмет. Мы уже нашли источник и всеми силами боремся с инфекцией. Нет причин беспокоиться. Котята Льдистой растут здоровыми, и скоро вы встретите новых оруженосцев. У меня всё!

Вперёд выступил Молнезвёзд. Крылатый, заглушив мысли в голове, на этот раз сосредоточил всё своё внимание. Скажет или не скажет? Волнение внутри было гораздо сильнее волн на поверхности озера. Если он проигнорирует факт о бродягах, Созвездие согласится. Если расскажет свою версию — надо хотя бы попытаться. В любом случае. Да, его поддержит Волколап, но остальные? Крылатый невольно оглянулся, надеясь найти, где из кустов за ними наблюдают глаза бродяг, но ничего не обнаружил. Полагаться на нос в таком сплетении запахов, как на Совете, было и вовсе бессмысленно. Ладно. Сейчас главное — слушать. И он вытянул уши, насколько мог.

— В племени Ветра отличные новости, — заговорил предводитель. — Мы принимаем группу гостей из далёких краёв. Они дружелюбны и отлично уживутся с нами в ближайшее время.

Послышался шёпот, но Молнезвёзд перекрыл его своим голосом, ещё громче заговорив:

— Племя Ветра чтит свои традиции. Уже многие и многие луны мы готовы приютить в своём лагере любых странников, что попросят помощи. К моему глубочайшему огорчению, — он покосился вниз, — не все наши молодые воители положительно реагируют на пришедших, но, тем не менее, всё будет улажено в пару дней.

Крылатый почувствовал лёгкую дрожь. «Всё будет улажено».

— Так вот почему от них всё время пованивало бродягами! — сказала какая-то Грозовая своему соплеменнику. Они покосились на Крылатого и понизили тон. Воин лишь задержал дыхание. Ничего, ничего. Надо постараться.

— К тому же, бродяги отлично знают о повадках лис и помогают нам справиться с этой напастью, — продолжал Молнезвёзд. Ох, как завернул! — Недавно мы прогнали одну лисицу с нашей территории. В бою особенно отличилась наша глашатая, Осеннецветик, но она, к сожалению, ранена и не могла посетить вас сегодня. Что касается остальных новостей — дичь не переводится, а котята растут такими же крепкими и сильными.