Когда солнце поднялось всего на мышиный усик выше, вышел Буревестник. Его коричневая с черными вкраплениями шкура, похожая на перья птицы, была аккуратно прилизана к телу, и только светлая грудка была взъерошена после недавнего сна. Кот огляделся, по привычке ища ученицу — мало ли куда сбежит! — но Пшеницелапка уже подскочила к нему, чуть не сбив с лап.

— Привет! — мяукнула кошечка, слегка наклонив головку. Она не волновалась перед своей задумкой — за эти дни наставник был условно причислен к друзьям, а что стесняться или бояться друзей? Его васильковые глаза обратились вниз, на нетерпеливую особу, что плюхнулась на траву прямо перед ним.

— Доброе утро, — кивнул он после секундной паузы, — готова к сегодняшней тренировке?

— Вообще, я подумала… Может, сегодня я поисследую самостоятельно? — вкрадчиво начала Пшеницелапка, чуть прижав уши и заглядывая в глаза наставнику.

— И как планируешь это устроить? — недоверчиво хмыкнул кот. Ученица быстро отметила его напряжённую позу — замерший хвост, уши торчком. Не хочет пускать, ясно дело.

«Ничего, скоро сдастся все равно. Это же тоже тренировка», — утешила себя и свою слабо шевельнувшуюся совесть малышка.

— Я побегаю по территории, попробую найти по памяти ручейки и камни со мхом, может, наберу паутины, если найду, и не буду приближаться к границам! — бодро отрапортовала она заранее заготовленный перечень дел. — Это будет хорошей тренировкой на ориентирование, разве не так? Чем раньше я смогу сама узнавать территорию, тем лучше я её запомню и тем быстрей перейдем к охоте!

— Это только азы, Пшеницелапка, — голос Буревестника слегка смягчился. — Но если ты хочешь отработать пройденное, тебе не стоит идти одной. Побегаем вместе? Обещаю, так уж и быть, сегодня никаких скучных лекций! — он подмигнул ей, и кошечка почувствовала прилив радости, смешанной с гордостью и предвкушением.

— Возьмём с собой Ночницу! — просияла Пшеницелапка, вспомнив о подруге. С этими тренировками они почти не пересекались, и это было обидно. Надо непременно позвать её с собой! Не дожидаясь согласия старшего, она золотистым вихрем пересекла поляну и навалилась на чёрную с белыми брызгами — «звёздочками», как ученица их в шутку называла, кошку.

— Ночница, вставай, ты пойдешь с нами бегать на пустошь! — требовательно мяукнула кошечка. Несколько воителей подняли головы и шикнули на чересчур громкую возмутительницу спокойствия, но та и ухом не повела. Ночница же зашевелилась и поднялась.

— Ох, Пшеницелапка, неужели тебе не жалко будить меня в такую-то рань? — возмущённо, но с улыбкой, спросила кошка. После вышла из тени на поляну. Её короткая шерстка почти не нуждалась в уходе, и недавнее пробуждение воительницы выдавали лишь заспанные глаза.

— Куда ты меня тащишь? — переспросила она на всякий случай.

— На пустошь. Бегать! Буревестник согласился сегодня без лекций, а мы с тобой давно не развлекались вместе, так что я решила позвать тебя! — затараторила Пшеницелапка, не в силах сдержать шквал слов и эмоций, который рушился на ни в чем не повинную воительницу. — Так что пошли скорей!

Закатив глаза, Ночница беззлобно пробурчала что-то и направилась за маленькой подругой. Ещё бы она не пошла — Пшеницелапка умеет доставать!

Вскоре они втроём вышли наружу. В лапах кошечки слегка покалывало; ей не терпелось бежать, поэтому она не стала дожидаться этих сонь и сорвалась с места, стремительно, как коршун на дичь. Почти без труда преодолев подъем на холм, кошечка ринулась вперёд по морю вереска, чувствуя, как мордочку обтекает ветер, а усы начинают радостно подрагивать. Лапы дробно стучали по земле и траве, цепляясь за крошечные стебельки. Все было так чудесно, что казалось волшебным полетом.

Она вообразила, что бегает быстрее всех на свете, как раз в тот момент, когда её с двух сторон дружно обошли воители. Их лапы синхронно двигались, и они почти летели над землёй, едва касаясь травы подушечками лап. Пшеницелапка поднажала, стремясь догнать, однако через некоторое время потихоньку начала уставать. Ощущение смутно походило на то, что было после первой вылазки из лагеря. Ученица упорно устремилась вперёд, за силуэтами старших товарищей, невзирая на это. В какой-то момент её лапки понеслись сами собой по склону холма, и она, не удержавшись, прыгнула вперёд — длинный и красивый полёт увенчался бесславным падением в неизвестно откуда взявшиеся кусты.

— А ты любишь падать! — хмыкнул голос у неё над головой. Буревестник, даже не запыхавшийся, совершенно спокойно поднял кошечку и поставил на землю. — Ты в порядке?

— Лучше не бывает! — пропыхтела Пшеницелапка, приходя в себя и отряхивая пыль с шерсти. Заодно она вытащила пару сухих листочков и веточек. Кот незаметно отошёл. Усталость быстро проходила. Ничего, скоро она снова побежит! Она же кошка племени Ветра, а значит, бегает не хуже этого задаваки Буревестника! Кошечка покрутила головкой в поисках Ночницы, и та обнаружилась совсем рядом. Они с буро-черным котом весело смеялись, повалившись на вереск.

— Тили-тили-бом, кошка теперь с котом! Много котят заведите, до старости вместе живите! — поддразнила их малышка, плюхаясь рядом. Ночница, состроив возмущённую мордашку, пихнула её задней лапой.

— Как ты со старшими разговариваешь! — наигранно воскликнула воительница, однако в голубых глазах сверкали веселые искорки. — Вот смотри, вернёт тебя Молнезвёзд в детскую!

— А кто вас тогда по утрам будить станет? — парировала кошечка. — Вот будешь много спать и станешь ворчливая, как Завитушек!

Ночница фыркнула. Пшеницелапка же живо представила себе вечно огрызающуюся самодовольную воительницу и внутренне содрогнулась. Нет, ну так не надо! А вот Завитушек с характером Ночницы… Забавно было бы видеть этого чёрно-белого кудряша добрым и учтивым. Пусть уж лучше будет, как обычно!

— Что теперь? — спросила кошечка у наставника, когда все трое немного передохнули. — Где мы вообще?

— А это ты мне скажи, — усмехнулся кот. Ученица вскочила и поднялась обратно, осматриваясь. Так, склон, кусты, лагеря не видно, как и границ, а бежали они прямо, то есть в направлении озера… Пшеницелапка потянула носом и уловила запах большой воды.

— Мы где-то между озером и лагерем, — начала она, — ближе к озеру, на отдалении от границ…

— Так, — кивнул Буревестник. — А конкретней?

— Не помню, — огорчённо констатировала Пшеницелапка. — Наверное, где-то тут должен быть очередной ручей, памятный камень или типа того?

— Нет, но тут неплохо охотиться. Можно найти кроличьи норки или мышиные гнёзда. Кстати, мы могли распугать кучу здешней дичи своим прибытием. Правда, сейчас вся добыча предпочитают держаться поближе к воде, так что, думаю, ничего страшного. Главное, чтоб ручьи не пересохли совсем, — ответил тот.

— А пересыхали когда-нибудь? — поинтересовалась Пшеницелапка, не сбавляя тона — дичь все равно уже перепугана!

— Было дело, — признал Буревестник, передернув ушами. — Близится Листопад, так что будут дожди. Не думаю, что вода успеет иссякнуть.

Кошечка беспечно дернула плечом. Конечно, куда эта вода денется! Ее же вон как много, в озере, в ручьях, везде! Ничего с ней не станет. А вот про Листопад кошечку заинтересовало. Она знала, что тогда с деревьев опадают листья, становится холоднее и мокрее, но никогда не видела своими глазами этот сезон. Да и не могла — родившись в начале Юных Листьев, кошечка в принципе плохо помнила, что такое холод.

— Эй! Кто там? — послышался грозный окрик откуда-то, нарушив её мысли.

— Свои! — хором отозвались Буревестник и Ночница, вытянув шеи. Кричали со стороны озера; наверное, патруль. И точно — к ним спешили четверо котов. В них Пшеницелапка вскоре распознала Ягоднолапу с наставницей Легкокрылкой, Уткохвоста и Рассыпчатую.

— Привет! Вы на уроке? — спросила Легкокрылка, на ходу приглаживая пышную серо-белую грудку и держась гордо и спокойно — сразу было видно, кто ведёт этот отряд.

— Типа того, — кивнул Буревестник, оценивающе смотря на соплеменников. — Охотничий патруль, не так ли?