— Сурово.

— Времена сейчас такие, чуть я позволю слабину, как местные тут же развяжут войну. Наш мир очень шаток и последние события только больше его разваливают. — Константин тяжело вздохнул и присел напротив меня. Я понял, что сейчас будет долгий рассказ и принялся уминать еду передо мной, не забыв отложить немного Пушку. — Честно говоря, последний призыв был отвратителен. Сплошь преступники и убийцы. Сброд. Таких стыдно набирать в армию. Уже были прецеденты и нам пришлось казнить пару человек. Это сильно пошатнуло наши войска. У нас всего триста человек солдат, а с нового призыва к ним добавилось лишь десять.

— Мне сказали, что количество игроков не изменяется.

— Да. Сколько нас умрет, столько и будет призвано. Нас всегда ровно тысяча. В этой стране. Если ты не заметил, то здесь все сплошь русские. Это региональная особенность. Людей из разных стран призывают в приблизительно те же места. И каждая страна правит по-своему. Где-то демократия, где-то монархия. Но в каждой стране ровно тысяча людей. Местных в разы больше. В десять, если я не ошибаюсь. Нас спасает только долголетие. Некоторые наши воины, вроде Юры, являются весьма опытными и могущественными игроками, что стоят тридцати-сорока местных. В буквальном смысле. Но таких долгожителей осталось очень мало. Поколения меняются, и мы едва успеваем прокачивать и обучать новичков.

Мы еще неплохо держимся. Африканцы, например, подвергаются геноциду. Местные попросту собираются на очередной призыв и устраивают резню. Представь, каждые десять лет они вырезают целую тысячу. Немногим везет скрыться и убежать в другие страны. У поляков все иначе, там также правят местные, игроки у них в услужении. Им не дают раскачивать навыки и соответственно бойцы из них никакие. Призыв практически не дает новых поступлений, потому что их слугам уже по 300–400 лет. 300 лет рабства! Это печальная участь.

И русские достигли такого же пути, не останови я войну. Силы были равны, на один неудачный призыв и все… местные бы выиграли. Я сумел добиться шаткого мира. На грабительских условиях. Но это лучше, чем геноцид или продолжительное рабство. Твое появление является серьезной угрозой. Местные могут вновь поверить в богов, если те начнут отвечать на их молитвы — мы обречены.

Едва Константин договорил, как в зал вошли два человека. Они были невероятно карикатурными. Тощий и толстый. Один в очках, другой в халате, напоминающим медицинский. Более стереотипных ученых я никогда не видел.

— Явились наконец! Пожалуйста, расскажи им, все что их может заинтересовать. Не пропусти ни одной мелочи, они могут быть важными. После тебя проводят до спального места, а с утра казначей выдаст денег и ты будешь свободен на неделю. Как освоишься, возвращайся и мы обсудим твое решение. Доброй ночи!

— Доброй ночи. — я не был уставшим, но чувствовал, что допрос ученых изрядно меня утомит. — И спасибо.

Ученые допытывали меня долго, заставляли объяснять и подробно рассказывать о каждой мелочи. Уточнили, какая на вкус была яичница, что приготовил бог. Пришлось изрядно напрячь память. Я выдохнул с облегчением, когда в тронный зал прибыл казначей и заявил, что шести часов было достаточно, для того чтобы выяснить всю необходимую информацию. Ученые грустно собрали свои бумаги и записи и отправились восвояси. Казначей же выдал мне мешок, набитый монетами, он сказал, что там ровно пятьдесят и пересчитывать нет необходимости. А я и не настаивал, даренному коню в зубы не смотрят. Так же казначей порекомендовал мне пару магазинов. Он сказал, что цены там чуть выше среднего, но продавцы хотя бы не обманут. То, что я новичок, распознают мгновенно и завысят цены в несколько раз.

Наконец он проводил меня до солдатских казарм. Тут уже спал народ, но свободная койка все же нашлась. Казначей сказал, что сегодня могу переночевать здесь, а после мне лучше снять комнату в гостинице. Я поблагодарил его и улегся в постель прямиком в одежде. Так спали все солдаты. Единственным отличием от них был Пушок. Он тут же расположился возле моего бока и свернулся клубком. Перед сном я немного поковырялся в системных окнах. Оказывается, мои задания, которые я дал сам себе, давно выполнены. Я закрыл их и теперь список квестов был пуст. Новые накидывать я себе не стал и так было понятно, что буду делать дальше. Отдыхать. Закупаться. С этими мыслями я и погрузился в сон.

Утро выдалось шумным. Солдат разбудили с первыми петухами, а заодно и меня. Когда я выходил из казармы, увидел, что их собрали и построили в ряд. Все как в настоящей армии. Нет, даже не так, это и была настоящая армия. Маленькая, но хорошо воспитанная. С такой будет тяжело сражаться. Но это мое личное мнение. В делах военных я разбирался не очень.

Я вышел за территории дворца и направился по улочкам города, изучая местные вывески. С удивлением отметил, что не все здесь игроки, некоторые местные держали свои торговые лавочки. В основном они торговали овощами и фруктами, которые вырастили сами. Логично, продавать свой урожай тут, в городе. Различать игроков и местных было очень просто. Все игроки как на подбор расхаживали в броне и на поясах висело оружие. Местные же наоборот были одеты просто, по бедному. Наконец мне встретилась вывеска, что сумела меня заинтересовать: “Магические кристаллы”.

Я открыл дверь и колокольчик сверху оповестил владельца магазина о моем прибытии. Им оказался молодой парень в очках. Он был одет в синюю робу, капюшон которой сейчас откинут на спину. Подле него лежал витиеватый посох с желтым кристаллом на навершии. Маг. Его внимание я не особо привлек, он лишь слегка приподнял голову от книги и тут же вернулся к чтению. Я начал рассматривать товар на витринах. Тут были самые разнообразные кристаллы, от огромных до совсем малюсеньких. В мешке у меня звенело пятьдесят монеточек, желающим поскорее покинуть это темное и замкнутое пространство, и я собирался потратить в этом магазине минимум десять. Я хотел купить несколько кристаллов для своих экспериментов. Выбрав несколько маленьких, я увидел необычный, черный кристалл. Ценник на нем висел аж в пять золотых, в несколько раз дороже прочих.

— Чем этот кристалл отличается от остальных и почему он такой дорогой?

Продавец едва не подскочил от моего голоса. Он с трудом оторвал свой взгляд от книги.

— Он не проводит ману и не умеет запоминать заклинания. Я называю его “Черной дырой”. Он умеет лишь впитывать. А куда мана девается потом, я без понятия. Ценник такой большой, потому что не знаю кому он вообще может пригодится. Редкая вещица, но практической пользы никакой. Поэтому продаю как дорогостоящее украшение в помещении.

— Беру.

Продавец удивился, но встал из-за витрины, достал с полки кристалл и завернул в тряпицу. После я ему показал на десяток мелких кристаллов, которые он сложил в мешочек. Ну и взял два крупных кристалла, из них я собирался сделать новый посох, более качественный. На все у меня ушло восемь золотых. Меньше, чем я рассчитывал.

— Где я могу купить посохи? Не готовые, без кристаллов.

— Через два магазина отсюда будет “Магические артефакты Теринота”. Владелец там ушлый, может обмануть, будь осторожнее.

— Спасибо.

С этими словами я вышел из лавки и прошел в том направлении, что подсказал мне парень. Можно было и не спрашивать его совета, вывеска нужного мне магазина сразу же бросалась в глаза, настолько она была огромной. Да и сам магазин впечатлял своими размерами. Зайдя внутрь, я даже несколько обомлел. Три этажа, именно столько здесь было товара. Благо владелец додумался повесить таблички, по которым можно было найти необходимые товары. Я сразу прошел к посохам. Здесь были самые разнообразные, от уже изготовленных, до простых неотесанных палок. Минут пять я рассматривал их, фокусировал взгляд и понял, что материал весьма важен. Разная порода дерева давала разнообразные эффекты. В итоге свой выбор я остановил на посохе из древа Литеронгая. Он давал +10 % к урону огнем. То, что доктор прописал. Ценника не было, поэтому пришлось схватить посох и подойти к кассе. За ней стоял низкорослый мужичок, одетый в простую белую рубаху, в рукавах прижатую длинными браслетами.