Ксюша посмотрела заплаканными глазами на Андрея и слегка расширила их. Похоже мое появление стало сюрпризом для всех.

— Тебя зовут Валакар, да? Послушай. Твое королевство пало. Ты лишился своей армии. Сейчас ее остатки разбегаются по пещерам. Все кончено. Отпусти девушку.

Король на миг задумался, но потом дернул головой и сильнее надавил мечом. На шее Ксюши появилась красная полоска.

— Тебе не обмануть меня! Моя армия всесильна! Они обучены и никогда не предадут своего короля! Вот сейчас сюда вбегут мои верные копейщики и просто забьют вас, как свиней на бойне!

Тира просто бросила под ноги Валакара одно из копий, коими владел элитный отряд. Глаза гоблина расширились и он отступил на шаг. Его взгляд заметался. Похоже он не знал, что делать в этой ситуации.

— Я даю тебе последний шанс. Отпусти девушку. Выживешь и сможешь построить новое королевство. Лучше.

На миг гоблин стушевался и уже собирался опустить меч. Но потом передумал и отошел на еще один шаг назад. Это и стало его ошибкой, позади осталось пустое пространство, чем Ксюша решила воспользоваться. Она резко оттолкнулась и вместе с королем они полетели назад. Тот в полете успел выронить меч. Ксюша быстро оправилась от падения, соскочила на ноги и присоединилась к нам. Я медленно подошел к лежащему гоблину и поднял его меч.

— Дешевая побрякушка. — с этими словами я швырнул клинок подальше. — Валакар. Ты посмел убить Пушка. Это был мой друг. Поэтому прощать я тебя не собираюсь. Но смерть было бы слишком просто. Я сожру твою душу.

На этих словах Валакар запричитал и начал оправдываться, но я уже не слушал его. Просто направил посох ему прямо в лицо и применил Поглощение души.

— Валакар! Поднимайся, слабак! — гоблин перед ним был выше на голову, этот ребенок за лето вымахал гораздо сильнее, чем я. — И это наш будущий король? Да я лучше червям буду служить, чем такому как ты!

Я лишь жалко заскулил и прижал колени к себе, чтобы не запинали до смерти. Шпана вокруг захохотала и начала покрывать ударами мое тело.

— А ну прекратить! — в пещеру забежал Холгсарр. Он был верным советником моего отца. — Я вас на дыбу отправлю! Лишитесь грибной настойки на месяц!

Шпана перепугалась и разбежались по разным проходам. Старый гоблин подошел, опираясь на трость и протянул мне руку. Я ухватился за нее и поднялся на ноги. Тут же из глаз потекли слезы.

— О, юный принц. — старик отряхнул меня от пыли. — Не позволяй так издеваться над собой! Будь сильнее!

— Как я буду править ими, если они не уважают меня?

— Я открою тебе небольшой секрет. Твоего отца тоже не все уважают. Он правит страхом. Если тебя будут бояться, то никто больше не посмеет сказать тебе слова против.

— Но как заставить бояться тех, кто сильнее тебя?

— Идем, я познакомлю тебя с новым другом. Он поможет тебе.

С этими словами старик пошел вперед, ковыляя и опираясь на палку. Я медленно засеменил за ним, вытирая влагу с щек. Не хотелось бы, чтобы кто-то увидел меня в таком виде. Опять будут смеяться. Мы шли долго, кажется, что обошли весь лагерь. Наконец мы пришли к темнице. Тут мы обычно держим наших пленников. Сейчас все клетки были пусты, кроме одной, самой дальней. Там сидело нечто огромное. В темноте светились его красные глаза.

— Это Крогтор. Он военный преступник. Перебил наш развед-отряд за то, что они посмели смеяться над его большой головой. Крогтор умный тролль и он раскаивается за содеянное. Но мы должны придумать ему наказание. И быть твоим личным телохранителем будет отличным наказанием.

— Но что, если так же пришибет и меня?

— Не бойся. Крогтор служит вашей королевской семье уже пятьдесят с лишним лет. Он верный соратник и никогда не предаст. Но и смеяться над собой не позволит всяким мелким разведчикам. Так же, как не позволит смеяться над тобой.

Тролль! Едва я успел высосать душу короля, как в покои ворвался долбанный двухметровый тролль. Из воспоминаний Валакара я понял, что именно он убил Пушка. Крогтор был перевязан различным тряпьем, похоже скворч его знатно потрепал, но даже в таком состоянии он может доставить нам значительных проблем. Весь отряд тут же подготовился к бою, а я не смог сдержать себя и в ярости сразу запустил в тролля Искру. Тот легко смахнул своей лапой заклинание в сторону, так, что я даже опешил на секунду.

— Тролли устойчивы к магии! Его можно взять только холодным оружием! Ты здесь ничего не сделаешь! — Тира схватила меня за плечо, увидев, что я тут же решил сорваться в рукопашную схватку. — Не переживай, я отомщу за Пушка и заставлю эту сволочь умирать медленно и мучительно.

Крогтор увидел иссушенный труп Валакара и в ярости заорал. Даже стены затряслись от его крика, а нам пришлось зажать уши. Он рванул в мою сторону и уже готов был нанести удар, как его сшиб своим щитом Влад, заставив того потерять равновесие и упасть. Антон тут же нашпиговал стрелами ноги тролля. Тот снова завопил в ярости, но Тиру уже было не остановить. Она схватила двуручник короля и проткнула живот тролля, а затем медленно начала вводить клинок глубже. Крогтор под конец только пищал от болевых ощущений. Наконец, он испустил дух, раскинув руки в стороны.

— Нам нужно уходить. Наш рейд окончен. — я тихо проговорил это, когда тролль окончательно умер. — Здесь есть сокровищница и там мы сможем набрать себе драгоценностей, чтобы окупить все затраты. Нужно взять столько, сколько сможем унести. Я хочу заплатить семье погибшего носильщика. Если таковая есть.

Все понимающе закивали головами. Я вышел вперед и хотел было покинуть покои короля, как меня остановила Тира.

— Как только мы выберемся отсюда, я хочу поговорить с тобой. — она сжала кулак и слегка ударила меня в грудь. — Это важно для меня.

— Хорошо. Мы поговорим.

Девушка удовлетворенно кивнула. Я жестом показал отряду следовать за мной. В памяти короля я нашел много его заначек, на самое главное, теперь я знал скрытый проход к его сокровищнице. Там было много золота, кристаллов и даже драгоценных камней. Так что мы можем с лихвой окупить наш рейд. Хоть одна хорошая новость за последнее время.

“Вы убили Валакара, короля гоблинов!

Вы убили уникального врага!

Вы поглотили душу Валакара, короля гоблинов!

Часть воспоминаний и знаний теперь принадлежит вам!

За полное поглощение души вы получаете одну из способностей поверженного врага на выбор!

Вы поглотили душу уникального врага!

Ваш навык черной магии повышен на 150 %!

Посох темнейшего пламени получает 1500 опыта!”

Эти сообщения я прочитал уже на выходе из пещер. Я решил отложить выбор способности и просмотр всей информации на потом, сейчас я был не в том моральном состоянии. Весь отряд был подавлен. Все побывали на грани и каждый мог умереть сегодня. Я же скорбил о Пушке. Мы с ним провели немного времени вместе, но я успел привязаться к скворчу. Его безоговорочная преданность подкупила мое сердце.

Путь до деревни занял бы еще сутки, поэтому отойдя примерно на километр от пещер, мы разбили лагерь и решили устроится на ночь. Когда мы вышли из пещер, солнце уже садилось. Сегодня посиделки у костра прошли в полной тишине, каждый что-либо переосмысливал.

— Я заброшу рейды. — Влад решил высказаться первым. — Я и до этого понимал, на что иду и какие риски могут быть и думал, что справлюсь с этим. Но нет. Я не справился. Мои руки до сих пор трясуться от страха. Я просто не смогу заставить себя отправится в очередной рейд.

— Я тоже.

— И я.

Влад, Ксюша и Антон высказали единое мнение. Я же призадумался. Да, мне было страшно, да, я едва не погиб, но что-то в глубине моей души разгорелось от этих смертельных рисков. Там, в прежнем мире, я был парнем-тихоней. Не встревал в драки без нужды, вел тихую и размеренную жизнь. Работа-дом-работа-дом. Порочный круг современной жизни. Друзьями я так и не обзавелся, девушку нашел одним лишь чудом. Мне повезло, мы были схожи характерами, поэтому и смогли найти общий язык. Да и к отношениям шли очень долго. Даже первый шаг сделал не я. Такая жизнь привела меня к состоянию апатии и скуки. Видеоигры, книги, сериалы, ничего не помогало развеять это состояние.