Мы поболтали еще, затем я положил трубку. Лена, я бы и рад был не тревожить тебя, но если бы я мог.

У меня тоже были дети, трое от двух несложившихся браков. Сказать, что я тосковал по ним, значит, не сказать ничего. Я прекрасно понимал, что отношения между родителями могут складываться по-разному. Это жизнь, и чем старше ты становишься, тем сложнее верится в «жили они долго и счастливо и умерли в один день». И меня совершенно не смущало, что у нее их двое.

Непростой развод… А у кого он простой? Мне потребовалось забраться на Эльбрус, чтобы стало хоть чуть-чуть полегче.

Но я также твердо был уверен, что, как бы ни повернулась судьба, как бы ни накалилась обстановка в семье, дети здесь ни при чем.

Но почему же все так старательно ее оберегают? Я могу понять персонал кафе. Могу даже понять Олю – женская солидарность и все такое. Но Ярослав? Ему-то какое дело? Тем более он женат.

Сейчас у меня уже есть ответ на этот вопрос. Дело в том, что Лену очень хотелось оберегать. Нет, она не была беззащитной девочкой-принцессой, которую вечно приходится спасать от кровожадного дракона. Как бы то ни было внешне это не проявлялось никак. Она была очень независимой, и свою независимость всячески подчеркивала. Она казалась неуязвимой. Она любила без остатка. Если она помогала кому-то, то вкладывала в это всю душу. Для нее не было «наполовину» или «чуть-чуть». Поэтому все вокруг платили ей той же монетой.

Но тогда я всего этого не знал. Мне было известно совсем немного: ее зовут Лена, у нее был тяжелый развод, у нее двое детей, она работает администратором, она знает, где лежат нитки, и выглядит она фантастически. Вот то небольшое досье, которое я успел собрать.

Следующий шаг – подготовка подарка. Какие цветы она любит? А какие конфеты? Без ложной скромности скажу, что никогда не был обделен вниманием женщин. Я умею красиво ухаживать, умею разговорить, быть внимательным и харизматичным. Я не буду лукавить и рассказывать тебе, дорогой читатель, что я нервничал, не спал ночами и несколько часов выбирал ей букет. Нет, это всего лишь знак внимания – первый шаг к сближению должен быть нейтральным. Но мне хотелось ее зацепить.

Я заказал букет. Не слишком огромный, чтобы не смутить ее и не заставить чувствовать себя обязанной. Не слишком маленький, чтобы он не выглядел дежурным комплиментом. Добавил к нему коробку конфет и записку:

«Прости, что не смог приехать в субботу и поблагодарить за помощь лично. Прими эти цветы и конфеты в качестве признательности за ту нить, что оказалась между нами».

Я заказал доставку на ее имя в кафе. К счастью, администратор меня не обманула, и Лена действительно была на смене в тот день. Мне даже удалось найти ее страничку в соцсети, на которой уже через час я любовался этим букетом и ее невероятными, светящимися от счастья глазами.

Все. Назад пути не было. Мне захотелось всегда быть причиной ее счастья. Хотел ли я остановить себя в тот момент? А нужно ли это было делать?

Лена. Мне больше нравилось называть ее на английский манер – Helen. Казалось, простое имя, которое носит много девушек у нас, ей совершенно не подходит. Она была другой, незаурядной, неземной.

Некоторое время я просто любовался ее фотографиями. А потом написал.

Дмитрий Л.

Привет:) Как прошел рабочий день?

Елена А.

Ого, здравствуйте! Хорошо, вот кто-то прислал цветы;)

Дмитрий Л.

Ну, для такой красивой девушки получать цветы – это, наверное, уже привычка.

Елена А.

Ну не скажите.

Дмитрий Л.

Я был бы рад дарить цветы каждый день. И можно на ты:)

Не хочешь как-нибудь прогуляться?

Елена А.

Конечно, было бы здорово! Когда у тебя будет время?

Дмитрий Л.

Я сейчас в Москве. А увидеться смогу через пару недель.

Елена А.

Ого, так много дел?

Дмитрий Л.

Так я же в Москве.

Елена А.

А я подумала, в торговом центре «Москва».

Дмитрий Л.

Нет, я живу в городе Москве.

Тут нужно немного пояснить, дорогой читатель. Моя Helen тогда считала Москву чем-то невероятным, далеким, недосягаемым, хотя до Липецка было всего пятьсот километров. На тот момент она никогда не выезжала дальше ближайших городов, а прямо возле ее дома был ТЦ «Москва», поэтому она решила, что я нахожусь где-то рядом.

Так наш первый короткий разговор и закончился. На следующий день я спросил, как у нее дела, а она поинтересовалась, не попал ли я под дождь – в тот день в Москве и правда прошел сильный ливень.

Ничего особенного. Два-три сообщения в день – влюбленные обычно переписываются больше, не так ли? Но я боялся показаться навязчивым. Я боялся ранить ее. Боялся перейти черту.

Позднее я узнал, что она обижалась на это. Ей хотелось большего внимания, хотелось чувствовать себя нужной, знать, что я по ней скучаю. Но гордость не позволяла ей даже намекнуть на это.

Гордость. Именно это качество руководило ею. Вообще я встречал мало людей с таким внутренним достоинством. Она держалась как королева. Она не показывала слабые места. Helen всегда ставила на карту все, что у нее есть. Кто знает, возможно, если бы градус ее гордости был чуть ниже, наша жизнь сложилась бы иначе? Но смогла бы она его понизить?

Дмитрий Л.

В эти выходные буду в Липецке. Не хочешь увидеться?

Елена А.

Да, давай. Завтра вечером?

Я не прыгал от счастья, как подросток. Не думал о том, как все пройдет, не строил планов. Знаешь, это было поразительное ощущение. Все шло так, как должно было идти. У меня не было цели впечатлить ее, затащить в постель, влюбить в себя. Я не хотел ее присваивать и осыпать сообщениями с утра и до ночи. Все было так, как должно быть. Когда мы назначили встречу, я был уверен, что она пройдет хорошо.

Меня не пугало, что у нее (конечно же!) много поклонников. Не пугала ее «трагическая» история, которой все вокруг хотели меня предостеречь. Я не собирался с ней играть. Дело в том, дорогой читатель, что она была чиста, как весенний день. Вокруг нее всегда была хорошая погода. Знаешь, даже в самый пасмурный день как будто луч солнца всегда пробивался над ней. Это было необъяснимо. Говорят, что у таких солнечных людей всегда сложная судьба.

Прошло много времени, но ее образ так прочно впечатался в мою память, что я легко могу представить ее рядом. Конечно, я думаю о ней практически постоянно. Но не только о ней: еще я размышляю о своих поступках, о тех, которые совершил, и еще больше о тех, которые стоило бы совершить.

Людям моего склада не свойственно сомневаться в себе. Если бы мы однажды встретились с тобой, ты бы ни за что не подумал, что изнутри меня разрывают мысли. Мог ли я все изменить? В чем была моя ошибка? И ошибался ли я?

Но пока что наша история только начинала разворачиваться. Итак, мы назначили встречу.

В пятницу вечером, поскорее свернув дела в офисе, я выехал в Липецк на машине. Повторюсь, я совсем не нервничал. В глубине души я чувствовал, что все просто идет так, как должно. Все наконец становится на свои места.

Остановился в том же отеле, что и обычно. Быстро закинул вещи, умылся, освежив лицо, и поехал к ней. Притормозил у подъезда, написал короткое сообщение. Дверь подъезда открылась, и вот выходит Helen.

Как же она была хороша! Дорогой читатель, если у тебя хотя бы раз замирало сердце при виде другого человека, ты понимаешь, о чем я говорю. На ней было легкое платье глубокого изумрудного цвета. И без того высокая, она надела туфли на шпильках, но меня это нисколько не смущало. Честное слово, это было как в фильме: что-то происходит, и мир вокруг замирает. Как будто кто-то включил замедленную съемку.

От подъезда до машины нужно было пройти каких-то десять метров. Минута, если не меньше. Так вот, я запомнил каждую долю секунды. Helen шла, словно королева. Все та же горделивая осанка, тот же величавый взгляд.