— Так или иначе, мы не можем пока наверняка знать правду, — промолвил мистер Лендер, — дитя. Ты вспомнил, что тебе говорила библиотека?

— Он до сих пор не может смириться, что библиотека исчезла с лица земли, — прошептал на ухо девушке Питер.

— И говорит о ней, как о живой, — грустно покачала головой Эбигейл.

— Что-то про потери и веру, — Эрик нахмурил лоб, пытаясь всё вспомнить, — о силе и о враге, которого только я могу одолеть: «есть враг, чья сила возрастает, есть ты — душа тебя на смерть кидает …останешься ты здесь навек, врага убьёт лишь человек».

— Врага убьёт лишь человек? — Эбигейл посмотрела на Магнуса, — фактически, формально, только ты здесь человек, Эрик. Маги и те, кто умерли за миром Серой Площади — не люди. Хотя мы таковыми и называемся. Значит, действительно, только ты способен одолеть Мандериуса.

— Минуточку, — Питер поднял указательный палец в воздух, — а более точно про врага можно? Грифоны чуть не убили Мандериуса, так что, вы уверены, что это именно он, наш враг?

— На данный момент у нас один враг, появятся ещё, Эрик займётся и ими, — хладнокровно процедила Эбигейл.

— Мальчик прав, — Магнус задумался. — О каком враге сейчас идёт речь? Когда-то давно, Мандериуса смог победить один человек. Но имени его я не знаю. Значит, речь идёт о химере?

— Вы сказали, что Мандериус был кем-то побеждён? — Эрик вздрогнул. Тяжёлая правда мгновенно окунула его в свои горькие воды. Он быстро догадался о ком идёт речь.

— Кем, мне не известно. Но этот человек помешал Мандериусу уничтожить барьер и заточил химеру.

— Кажется, я прекрасно понимаю, о ком вы сейчас нам рассказали. Клеменс, — Эрик настороженно огляделся по сторонам, словно за дверью стоял страшный мужчина в чёрном пальто с изуродованным лицом. — Именно у него была власть меня сюда впустить и что самое страшное, это он прислал меня к Мандериусу, зная, какой он человек. По «странным» обстоятельствам, Мандериус захотел меня уничтожить почти сразу.

— Ты думаешь, всему виной Клеменс? — Встревожился Питер.

— Сейчас всё говорит против него.

— Тогда зачем ему нужно было останавливать Мандериуса? — Ехидно поинтересовалась Эбигейл.

Эрик закатил глаза. Девушка всё ещё злилась на него, да и юноша был не в особом восторге от того, что на него постоянно давит миловидная блондинка.

— Мандериус способен не только выпустить на волю химеру, но и освободить из многотысячного заточения Анорамонда, о котором мы так мало знаем.

— Всё стало намного запутаннее, — плаксиво пробасил Питер.

— Одно я знаю точно, — скрипуче произнес мистер Лендер, покачиваясь из стороны в сторону, — нам нужно покончить с г-ном Мандериусом раньше, чем он похитит очередных несчастных людей. Мы уже многих потеряли — не думаю, что Алоиса и всех тех, кому Мандериусу удалось этой ночью поймать, он оставит в живых. Скажу больше — я на сто процентов уверен, что все они уже мертвы.

— Значит, нам придётся действовать немедленно, — решительно откликнулся Магнус.

— Для того, чтобы покончить с Мандериусом, нам нужно посетить его место обитания — неприступную крепость, охраняемую огромными каменными великанами, — колко вмешался в разговор африканец.

— А теперь ещё и химерой, — добавил Питер. — Как нам пробраться в замок, чтобы нас никто из его обитателей не заметил?

— Мою магию он сразу почувствует, — горестно произнесла Эбигейл.

Африканец, имя которого Эрику до сих пор не было известно, кисло пожал плечами. По его выражению лица, он понял, что мужчина не собирается им помогать. «Ещё с утра приставал с помощью, — усмехнулся про себя Эрик, — а сейчас готов по попятным пойти, странный».

— А что, если всё-таки существуют тайные ходы? — С надеждой спросил Питер.

— Мы могли бы потратить сегодняшний день на их поиск, — предложила Эбигейл. — Возможно, некоторые из них скрыты от человеческого глаза магией, тогда я смогу без труда их обнаружить.

— Хороший план, — Магнус одобряюще кивнул.

— Я пойду с тобой, — обратился к ведьме Эрик.

— Мы все пойдём с Эбигейл, — Питер положил свои мясистые руки на плечи друзей, — разделимся на группы, так будет быстрее.

— Я, мистер Лендер и Крифер, пойдём на север и восток под дворцом, — Магнус снял свой больничный халат, — Эрик, Эбигейл и Питер — вы пойдёте на юг и запад. Встречаемся вечером в условленном месте. Эбигейл знает, о чём идёт речь.

По настоянию Питера, друзья зашли к нему домой за рыжим другом Аддерли — псом Жульеном. По словам мальчика, пёс послужит им прекрасным нюхом и окажет неоценимую помощь в поисках.

С одним Жульен справился превосходно — на юге, среди розово-оранжевых кустов была спрятана пещера, пёс случайно провалился в её недра, тем самым открыв первый проход в нижние тоннели.

Нижние тоннели пролегали через всю Серую Площадь, в том числе и под старым замком Джоува Мандериуса. Они создавали серое месиво из сквозняков и огромных сталагмитов, растущих навстречу сталактитам. Извилистые и сырые, пропахшие плесенью и ржавыми трубами, тоннели казались для Эрика чем-то вроде лабиринта и были на деле подземными катакомбами — спустя несколько часов, друзья затерялись в их глубинах и только благодаря Эбигейл смогли найти выход — увы, путь к Мандериусу, ребята так и не нашли. Та же участь их постигла и на западе — вместо триумфального люка, ведущего наверх дворца злого колдуна, их радужно встретил тупик в паре с горой обглоданных костей. Кому принадлежали кости — человеку, животному или другому существу, было сложно понять, но Питер заверил друзей, что нашёл бедренную кость взрослого мужчины, лет тридцати-тридцати пяти.

— И, что будем делать? — угрюмо поинтересовался Питер, — мистер Лендер, небось, скажет, что мы плохо искали.

— Сначала бы нам выбраться отсюда, — озадаченно произнесла Эбигейл, — и потише. Не приведи, на нас обрушится что-нибудь, тогда мистер Лендер точно будет недоволен.

Потратив остатки дня на тяжкие поиски выхода из нижних тоннелей (выход оказался у них под носом, что очень расстроило Аддерли, ведь он был со своим Жульеном), в сумерках, грязные и голодные ребята пришли в часовню, куда, по словам Эбигейл, должен был прийти Магнус с мистером Лендером и странным африканцем по имени Крифер.

— Глупая байка, в которую мы все поверили, отняла у нас слишком много времени, — Эбигейл раздражённо открыла скрипучую дверь.

— И сил, — добавил Эрик. — Можно тебя кое-о-чём спросить?

— Можно, — за день, проведённый вместе, девушка немного оттаяла, и Эрик решил этим воспользоваться.

— Это касается Магнуса и Мандериуса.

— Но-но, личные вопросы, — девушка отрицательно замотала головой, — всё, что касается личной жизни доктора Магнуса, для меня в запрете. Если хочешь что-то узнать, спроси у него сам.

— О чём вы болтаете? — с любопытством поинтересовался Питер.

— Да так, ничего интересного, блондин. — Эбигейл присела на кожаный диван.– Что-то их долго нет. Видимо, всё плохо.

— Всё хуже, чем ты думаешь, — Магнус зашёл в маленькую часовню.

Питер обвёл часовню взглядом и не обнаружив африканца испуганно выпалил:

— Мандериус убил мистера Крифера?!

— Нет, что ты, — выдохнул Магнус, и натянуто вежливо добавил: — у него дела.

— Так, что там с проходами? — спросил Эрик.

— Мы не нашли ничего, кроме дохлых мышей, — печально ответил Консус Лендер.

— Теперь у нас только один выход, — Магнус выдержал небольшую, но очень напрягающую паузу и продолжил, — нам придётся прорываться внутрь через парадную дверь.

В душной часовне, повисла мёртвая тишина. Эрик посмотрел на доктора и перевёл взгляд на Питера. Его друг побелел и выглядел так, словно съел чуть больше, чем надо и его вот-вот вывернет наизнанку. Эбигейл казалась не лучше — девушка позеленела и покрылась странными пятнами, а мистер Лендер достал из кармана дорожного плаща носовой платок и тут же протёр им свой вспотевший узкий лоб. Уставшие глаза доктора Магнуса вспыхнули живым огоньком. Среди присутствующих только он сохранял ледяное спокойствие. Глядя в его добрые глаза Эрику становилось чуточку безмятежнее, но животный ужас, продолжал щекотать его под ложечкой — все встречи с Мандериусом заканчивались одинаково плохо. Лишь мысль о том, что доктор решил встать против опасного брата, придавала юноше уверенности.