Можно было считать, что первая вылазка закончилась удовлетворительно. Пьер был совершенно уверен, что в пластах этой планеты сохраняется определенное количество трансуранов. Еще пара вылазок, и станет ясно, где следует бурить пробную скважину.

   * * *

   Андрей нашел Пьера в гостевом зале обсерватории. Тот смотрел на звездное небо в направлении Солнечной системы. Почувствовав, что рядом кто-то есть, обернулся:

   - Говорят, что отсюда Солнце выглядит так же, как эта система с Земли.

   - Не совсем, но разницы визуально не увидишь.

   - Мне сказали, что есть возможность отправить меня домой пораньше.

   - Я как раз по этому поводу. Скоро тут будет пролетать транслайнер-клиппер, он сможет тебя забрать. Иначе придется задержаться минимум на две неделю. Свободных кораблей у нас нет.

   Пьер задумался. Андрей истолковал молчание по-своему:

   - Да ты не беспокойся, последнюю высадку я смогу сделать и без тебя. А как только получим информацию по результатам из скважины - сразу же тебе отправлю. Я же вижу, как ты хочешь домой.

   Пьер повернулся к Андрею:

   - А ты не хочешь?

   - Для меня дом тут.

   Пьер покачал головой:

   - Не понимаю, что здесь может быть хорошего. На орбите быть запертым в стенах Базы, на планете быть ограниченным негостеприимным миром Клада и директивами КосмоСовета.

   - Насчет негостеприимности ты не прав, но это субъективное мнение. Мне, например, на Земле негостеприимно, а тут я занят делом, которое мне нравится.

   - Неужели ты готов здесь пробыть всю свою жизнь?

   - А что здесь странного? Здесь есть все, что мне нужно. Но это не главное. Вот что ты будешь делать, когда вернешься на Землю? В перспективе.

   - Ну... Надеюсь, от моих рефератов будет польза. Возможно, удастся стать ученым, попасть в лабораторию... На худой конец, можно стать транслиттером, говорят, у меня неплохой слог. В любом случае гражданство Союза дает большие возможности в свободное время заниматься любимыми делами.

   - Так вот, я уже прямо сейчас занимаюсь любимым делом. И ни за какие энергетические единицы не хотел бы его променять. Но и это не самое главное...

   - А что - главное?!

   - Чем больше я изучаю рарогов, тем больше вижу в них прообраз мира будущего. Говоря высокопарно: это у них настоящий коммунизм, а не в СССР.

   - Андрей, а ты не заработался? - Пьер был испуган и смущен одновременно. - По-моему у тебя естественная профессиональная деформация.

   - Я знаю.

   - Но ты же как историк должен понимать, что у нас не коммунизм, а солидаризм. Коммунизм исторически недостижим. Это же теоретический образ. А у рарогов тоже не коммунизм, насколько я знаю. Да, денег у них нет. И вообще... Но суть-то вовсе не в деньгах. А в отношениях между людьми. ЭЕ всего лишь способ взаимодействия между разными общностями людей. Ну вот у Союза их больше, и что такого? Это просто дает нам больше возможностей. А какие возможности есть у твоих рарогов?

   - Пьер, ты не заметил, как сам себе противоречишь? Я же тебя ни к чему не призываю, а просто описываю свое настроение. У каждого своя дорога. Тебе ближе Земля, а мне - Клад.

   - Да, извини, я что-то погорячился.

   - Не страшно, у нас у каждого своя правда. Уж я-то, как историк, это понимаю.

   Эпизод 21

   Завтра должны прибыть. - Думал Глеб. - Правда, не на базу, а всего лишь на станцию передового слежения. Но там уже и рукой подать, как говорили предки. Сегодня тренировок не будет. Физических тренировок. Нужно отдохнуть. Настроиться. Приготовиться к встрече.

   И не сказать, что устал лететь, или что надоел однообразный интерьер корабля, а все ж таки хотелось перемен. С другой стороны, если бы лететь пришлось в два раза дальше, можно было бы осилить и такой путь. Но только если знаешь, куда должен прибыть. Полет в неизвестное, за дальние рубежи, нет, это точно не для меня, думал Глеб.

   Спартанские условия не беспокоили. Минимальный комфорт был обеспечен, остальное представлялось незначительным, не стоящим внимания. Глеб не даром попросил, чтобы в полете его не беспокоили. Так и было. Он и сам не беспокоил команду. Каждый занимался своим делом. А что еще нужно в замкнутом пространстве на протяжении длительного времени?

   Глеб полистал СВИток. Опять открылась "Тысячелетняя тоска" рассказ "Побратимы". Вот, это как раз под настроение.

   Бьёрн безвылазно жил на своём хуторе в диких лесистых горах. Выпасал коз на горных лугах, косил травы, собирал коренья, да изредка ходил на охоту. Всегда отчищенное и смазанное кремнёвое ружьё тускло поблескивало воронёным дулом и медной насечкой на стене, в горнице его приземистого сруба.

   Однажды летом, когда в горах только сошли снега, к Бьёрну вместе с почтовой повозкой приехал его старый друг и побратим Хельге. Немного времени прошло с той поры, когда они вместе на фрегате "Святая Бригитта" бились со шведами в Категатте. Хельге тогда ранили в голову.