Лода закончил и обернулся, устремив на воина взгляд блеклой бирюзы старческих глаз.

   - Ты выбрал плохое время для далекого перехода, Одд-Бро.

   - Я знаю в ущельях короткие закрытые тропы и должен дойти до заставы к рассвету, отец.

   - Почему так торопишься? Всякое дело лучше начинать утром.

   - Сегодня днем со Склонов пришел Видабра, принес неспокойные вести.

   Лицо Лода-Гё исказилось сетью напряженных морщин.

   - Я стал слишком стар; послушный душе, долгое время провожу в уединении. То, что мне надлежит знать из первых рук, я узнаю слишком поздно.

   Старик помолчал. Молчал и Одд-Бро, понимая, что Лода не закончил.

   - А серьезна ли опасность? Может, низовой ветер надул в уши Видабре пустую тревогу?

   - Ты плохо знаешь этого воина, отец. Видабра был со мной на Гремучих камнях, и я верю ему как себе. Он ходил по ту сторону гор на несколько дневных переходов и все видел воочию.

   - Значит снова немирье... Туман поднимается к вершинам. Это хорошо. Иди, Одд. Пусть твои шаги будут легкими, как полет рары. Пусть душа твоя не поддастся ночному искушению.

   - Не бойся, я крепок. Душа моя, как и тело, будет принадлежать земле. Прощай, Лода-Гё.

   Ночь приняла мир в свои объятья.

   Одд-Бро мерно спускался по откосу ущелья, сжимая в руках дротик; рукояти косорубов покачивались за плечами - один свой, второй нужно будет передать новому воину. Он уже достоин. Со стороны леса раздался одинокий крик ночной Птицы и отозвался протяжным эхом. А наверху, сквозь туман, размытыми пятнами проступали первые звезды.

   * * *

   Два молодых стажера сидели перед экраном, транслирующим прямую запись с камеры наблюдения. Было тихо, ночные звуки Клада передавались слегка приглушенно. Одинокая фигурка аборигена постепенно скрывалась из вида в глубине ущелья.

   - Скучно. - Наконец сказал один из наблюдателей.

   - Так я к тебе и зашел, чтобы веселей было. - Отозвался второй.

   - Вот кабы ты эля принес с печенежками, тогда бы веселей было. - Заметил первый, не отрываясь от экрана.

   - Наш ПАС разве эль выдает? - Изумился второй.

   - Выдает. Я настроил по рецепту своей бабушки. Только безалкогольный.

   - А "печки" какие?

   - Соленые лучше. Хотя... давай разных.

   - Схожу, только попозже. И что ты там так пристально высматриваешь? Ничего ж не видно толком.

   - Андрей велел смотреть - я смотрю.

   - Какой Андрей-то?

   - Семиреченский. Из 18-ой группы. Ты с ним в зале пару раз бился на секирах.

   - А-а, помню. Суровый дядька. Так ему зачем?

   - Думает, что Одд-Бро уникальный объект для наблюдений. Есть теория, что это будущий вождь объединенных земель. Или что-то вроде этого. Я особо не вникал.

   - И куда он пошел?

   - На заставу. Думает, что готовится нападение, но это вряд ли. Наблюдатели от тлегалпов передавали, что у них все спокойно. Просто сезонные миграции. Согласно их теории, степнякам лезть в горы нет никаких причин.

   - Да уж. В отсутствие настоящих контактов остается только строить теории.

   - А я так скажу - и не будет никаких контактов.

   - Почему так решил?

   - Сам подумай, для контакта нужно согласовать позиции представителей Союза, Лиги и Альянса.

   - Ты про Миссию забыл.

   - Именно! У них разные цели и общую им не выработать. Так что сидеть нам тут до конца жизни, смотреть в экран, да отчеты составлять.

   - Чего ж ты сюда попросился, раз все так плохо?

   - Во-первых, ничего такого не знал. Думал, что экспериментальная история - это интересно. Вот ты тут сколько?

   - Да скоро полгода будет.

   - А я уже год! Ничего не меняется. Во-вторых, если я тут пять лет продержусь, то считай на социальное обеспечение себе заработал. Тогда вернусь на Землю... Знаешь какое у нас там место? Ферма с альпаками, озеро, лес... А то, что сейчас скучно... это не беда. Закончится дежурство - пойду в спортзал. Или в ВиртКом. А там и новое дежурство скоро.

   - Невысокие у тебя мечты. Вот я думаю, что лет через 10 смогу себе планетоид какой-нибудь купить. И начать его обустраивать на свой вкус.

   - Не, 10 мало, тут лет сто сидеть придется. Даже с вашими отчислениями в Альянсе.

   - Так я же не один буду вкладываться... У нас и план уже есть.

   - Ну вот пока не заработал на планетоид, принеси-ка мне эля с печеньками. А мне нужно на другую камеру переключиться, чтобы подопечного своего не потерять.