- У меня свои методы. Натуральные.

   - Это как мед с планеты, что ли?

   - Не только. Но я смотрю, вы действительно пришли в себя. Ирония появилась... Это хорошо.

   - Извините, я не хотел вас обидеть.

   - Да полноте! Какая обида. Вам завтра до Базы отправляться. Я должен быть уверен, что вы себя хорошо чувствуете. Перегрузки все-таки будут, хоть и небольшие. Вам предстоит важная миссия. И наша миссия вам эту миссию обеспечить. Такой вот каламбур.

   Пьер с глубокомысленным видом покивал головой, не распознав скрытую иронию.

   - Выходит не часто у вас бывают посетители.

   - Теперь уже да. Каждое сообщество занято своими проблемами. Что им какой-то Клад? Ну вот земного обывателя в свое время сильно интересовали, как живут нецивилизованные дикари за морем? Обывателя любой эпохи интересуют в первую очередь его собственные проблемы. Первое время, конечно, прилетали энтузиасты. Но здесь с самого начала была закрытая зона. Так что или подчиняйся общим правилам или лети обратно. Постепенно это почти все поняли.

   - А что, еще остались непонятливые?

   - Да есть... - смотритель состроил уморительную гримасу, - например, один деятель из Лиги Обитаемых Миров разработал теорию, - ну, теорию громко сказано, скорее свою фантазию, - о том, что Клад - это прародина человечества. То бишь, говоря псевдо-христианским языком является Раем, описанным в Библии. И что именно отсюда Бог изгнал Адама и Еву на Землю. И именно поэтому им так тяжело жилось вначале.

   - Оригинально. Никогда не слышал ничего подобного.

   - Ну так вот он с этой фантазией заявился в КосмоСовет и потребовал выдать ему карт-бланш на полноценные исследования. Для подтверждения своей, так сказать, теории.

   - Что он потребовал?

   - Права. И чтобы никакого контроля. Ибо богоугодное дело.

   - Представляю, что ему ответили.

   - Ага. КосмоСовет структура бюрократическая. Но в данном случае это как раз и оказалось плюсом. А вам, кстати, одобрили посещение вообще без проволочек.

   - Так ведь я ничего такого и не просил. Мне просто надо провести исследование.

   - Я знаю.

   (из дневника Пьера):

   "Сегодня имел позитивную беседу со Смотрителем. Все-таки он человек неплохой. А что поначалу показался мне хмурым, так это я просто устал с дороги. Настоящий душ, а не порошковый, удобная кровать, а не спальное место, как на звездолете - что еще надо для счастья? Конечно, предоставленное мне помещение совсем не такое, как у меня дома, но я же понимаю, что здесь все должно быть функционально и не отвлекать от работы. Я же именно за этим сюда прилетел. А не развлекаться. Развлекаться будем дома. Здесь же я нахожусь в спартаковских условиях.

   Я четко понимаю свою задачу. Главное - найти свое место. Такое, где бы я был незаменим и приносил максимальную пользу. Я сравнительно легко добился своего. Может быть было бы лучше, если бы пришлось, постоянно ошибаясь, искать свой истинный путь.

   Отрицательный результат -- это тоже результат. Но только для того, кто готов к нему, кто сможет его интерпретировать. Поэтому важно любое знание, любая информация. Анализ -- это самое главное. То, чему учили на II-ом уровне."

   Пьер перечитал текст и почувствовал, что некий момент его коробит. Задумался. Поискал определение слова "спартаковский". Досадливо крякнул. Поискал аналоги. Исправил "спартаковский" на "спартанский" и удовлетворенно закрыл дневник. Надо будет подумать, чем занять себя остаток дня. Можно опять зайти к смотрителю. Или... поискать подробную информацию по Кладу. Интересно же узнать, где мне предстоит проводить исследования.

   Пьер представил, как он вернется обратно на Землю. Разумеется, с положительными результатами. Как будет рассказывать приятелям о своих приключениях, вспоминать то, что еще не произошло... Ему наверняка предложат опубликовать заметки о своих впечатлениях. А результаты исследований, несомненно, впишут новую главу в современные научные представления. Может быть даже предложат занять какой-нибудь важный пост. Но это не главное. Главное - приносить пользу обществу.

   От этой мысли Пьеру стало как-то тепло и удивительно легко.

   Эпизод 10

   Сгущавшиеся сумерки окутывали остывавшие горы. По ущельям клубился молочный туман.

   День угасал.

   Этот час Лода встречал древней молитвой-заклинанием, стоя на гребне небольшого холма в стороне от селения. Старик просил могучих предков охранить жизнь близких в ночной тьме и на границе рассвета, когда духи бездны посылают с поднебесных вершин жестокий холод, сковывающий землю. Горе одинокому путнику, осмелившемуся бросить вызов тысячеглазым хранителям тьмы. Завороженный пронзительными взорами черного безмолвия он может навечно остаться плутать в темной пустыне.

   Завидев невдалеке старшего, Одд-Бро приблизился к Лода-Гё на расстояние, достойном воина-рарога при разговоре с высоким родичем. Он не мог пройти мимо, не обратив на себя внимания.