На закрытых совещаниях, куда, по настоянию Андрея, из непричастных был приглашен только Глеб, разработали план перехода на третью стадию. Первый этап, предполагавший создание аутентичной одежды и вооружения был уже пройден. Теперь все проникатели, которых потенциально могли задействовать для внедрения, проходили дополнительную медикаментозную обработку, позволявшую без труда воспринимать местную органическую пищу. Далее предполагалось, что четверо из них постарается вжиться в курируемое им племя с целью сбора сведений. Каждому проникателю-внедренцу назначался напарник-дублер, который оставался на станции, готовый в любую секунду выйти на связь в экстренном случае. Регулярную передачу информации планировались делать не чаще, чем один раз в день. В остальном проникатель должен был действовать исключительно автономно.

   Андрей с Глебом составляли связку "Рарог". Вахит поначалу пытался урезонить Андрея, приводя аргументы, что Глеб еще не готов к таким обязанностям, но, в конце концов, сдался, резюмирую, что если им охота сходить с ума, то это их личное дело. Сам Вахит собирался внедряться к алфенам. Оставалось выбрать еще двух человек для тлегалпов и оппов. И если для оппов кандидатов было несколько, то с тлегалпами была проблема. Контроль над их племенами был практически потерян, поскольку профильных специалистов по ним на Кладе не осталось.

   Эпизод 10

   Джафар залез в палатку Андрея, которую установили в отдалении от станции рядом с озером.

   - Хайре, отшельник. Вот, принес тебе поживы.

   - И тебе не хворать. - В тон ему ответил Андрей. Он жил в этой палатке уже несколько дней, полностью перейдя на местную пищу, которую ему специально синтезировали. - Сам наловил?

   - Не. Химика нашего, любителя, поймал. А уж чего он там тебе настругал... Короче, тебе есть, бедняга.

   Джафар вытащил из сумки кусок вяленого мяса, что-то наподобие сыра с жутким запахом и толченых зерен дьярбы:

   - Джон говорит, что это аутентичная пища. Я проверил. Точно аутентичная. Обычный человек такой продукт переварить не сможет.

   - Пробовал, что ли?

   - Зачем? Просто химический анализ провел. Ну и нос с глазами меня пока не обманывают.

   Андрей откусил мяса, сыпанул в рот зерен, пожевал, потом запил водой:

   - А что, неплохой вкус.

   - Я надеюсь.

   - Надеешься, что тебе придется это попробовать?

   - Уверен. Но лучше я буду сам добывать еду. Джон Смит хороший парень, но пищевая химия не его профиль, скорее, хобби, мог в чем-то и ошибиться.

   - Профильные данные ему давали мы. А других специалистов у нас нет. Так что какая разница? За неимением лучшего, пока я не перешел полностью на подножный корм...

   - Еще успеешь. Как раз об этом я и хотел поговорить. Андрей, я не пойму, почему ты так настойчиво отказываешься от радиомаяка?

   - Почему - настойчиво? Я принципиально от него отказываюсь. Сейчас объясню почему. Во-первых, я хочу на внедрении быть максимально независимым от цивилизации. Это поможет мне быть собраннее. Во-вторых, я полагаю, и полагаю небезосновательно, что рароги могут чувствовать...

   - Маяк?!

   - Нет, они не знают таких понятий, но могут ощущать некое чужеродное влияние.

   - Почему же они тогда не чувствуют наши камеры?

   - Тут другое. Если они и ощущают чье-то незримое присутствие, то считают это взглядом неба, которое и днем может следить за ними. Это вписывается в их парадигму. С передатчиком внутри может возникнуть коллизия, что некто незримый рядом с ними. Поэтому для связи со станцией я буду уходить в отдаленные места. Тогда, когда посчитаю, что никого не потревожу.

   - Ох! Ты так усложняешь нашу задачу. - Джафар выглядел искренне огорченным.

   - Да ты не беспокойся. Рарогов никак нельзя обвинить в кровожадности. И вы все равно будете следить за мной через камеру наблюдения.

   - Оно, конечно, так... но... - Джафар пытался подыскать объективные аргументы, хотя уже понимал, что Андрея ему не переубедить. - Мы сможем только наблюдать. Если повезет, то отреагируем не ранее, чем через час. За это время может случиться... да что угодно!

   - С нами всегда может случиться все, что угодно. Ты ж на себе маяк не носишь?

   - Сравнил тоже. - Хмыкнул Джафар. - Но все-таки я переживаю за тебя.

   - Все не можешь мне простить, что я выбрал своим связным Глеба?

   - Нет, но... Да. То есть нет. - Джафар нахмурился. - Не путай меня. Я понимаю, что Глеб твой старинный друг, ты ему доверяешь. Парень он хороший. Здоровый. Может быть даже здоровее Лекса. Я вообще ни его, ни тебя не обвиняю. Просто считаю, что лучше бы справился с ролью твоего напарника.

   - Джаф. - Андрей наклонил голову так низко, что практически коснулся лба своего собеседника. - Я знаю, что ты справился бы и с ролью внедренца тоже. Но нас тут мало. И ты важен на станции в качестве координатора всех групп. Ну, а если случится что-то неприятное... Что ж, этого нельзя исключать полностью. Вот тогда ты всех нас спасешь.

   - Хитро выкрутился! - Джафар выглядел расстроенным, но польщенным. - Раз уж я координатор, то высаживать тебя будем под четким контролем, не позже, чем за полчаса до предполагаемой встречи.

   - Опять ты за свое! Мы же уже обсуждали, для адекватного встраивания в обстановку мне нужно высадиться дня за два, максимум за световые сутки. Пройти по местности, развести костер, заночевать. Иначе рароги могут учуять незнакомый запах.