– Почему?
– Представляю себе ваше возвращение.
– Ну, и как мы, по-твоему, вернемся?
– Возвращаетесь вы, значит, а мы спрашиваем: «Как съездили? – Прекрасно, – говорите вы. – Погода чудесная. – Что видели? – Сначала пошли по городу гулять. Зашли в ресторан. Там ели местные сосиски с этим…» – Тут вы долго будете вспоминать, как же называется эта сосиска и из чего состоит. Очень вкусно. Написано было в меню, что их очень любил какой-нибудь известный композитор, например, Моцарт. – «Нам, – скажете, – тоже понравилось. – А еще что? – спросим мы. – Зашли в магазины, посмотрели, правда, ничего не купили. Кругом одна ерунда, к тому же половина из них была закрыта на обед.» Хотя потом вы случайно попали в совершенно фантастическое место – бар имени какого-нибудь известного певца, допустим, Верди…
– Верди разве певец?
– Это неважно. Потому что дальше вы скажете, что в его кафе была классическая музыка, и вы очень романтично попили кофе. Кстати, потом, когда вы заглянули в кассу концертного зала, оказалось, что в этот день был только один концерт и к тому же очень поздно, так что вы поехали обратно в отель…
Во время рассказа все хохотали.
– Послушайте, вам не кажется, что мы уже вполне местные?
– Да, нам остается только встать и пойти искать ресторан для ужина.
– А все-таки кто такой этот Дерви?
– Верди. По-моему, актер.
– Не-ет. Скорее всего, спортсмен.
– Попроси счет, пожалуйста.
Ислу стер запись и смотрел, как один за другим скатываются со стола мелки, которые он случайно задел локтем. Сначала они медленно катились по белой скатерти, потом падали на асфальт. Хоть грохота и не было слышно, но некоторое время Ислу сидел как оглушенный. А через минуту девочка в зеленой панамке сказала маме: «Пушистый дядя разбросал карандаши, не собрал их и исчез. Это просто ай-ай-ай!» Мама с этими рассуждениями незамедлительно согласилась.
Поскольку Ислу совершенно бездумно нажал кнопку перемещения, то неудивительно, что очутился он в совершенно случайном месте. Сканер показывал, что местность насыщена разного рода живностью, но сигнал был скудный, и Ислу отправился пешком куда глаза глядят. Какое-то время вокруг показывались только леса и поля. Взору исследователя открылся совершенно непривычный и удивительный пейзаж. Вокруг было очень оживленно, но здесь встречались совсем иные обитатели планеты. На одной поляне возле раскидистого куста Ислу увидел необычную пару – оба на четырех ногах. У одного были огромные красивые ветки на голове (точь-в-точь как у тех, что бежали под горой на экранах телевизоров в аэропорте). У второго вместо веток торчали две маленькие антенны. Четвероногие шли по краю леса и, даже когда Ислу приблизился к ним, совершенно не испугались инопланетного гостя, а спокойно продолжили свой путь. «Какие красивые,» – подумал Ислу и попытался с ними поговорить, но, с интересом склонив головы, они лишь молча слушали его. Потом тот, что с ветками, кивнул, и оба удалились. На прощание они что-то сказали. Ислу раскодировал звуки и понял, что они пожелали ему тихого шага и зеленой травы.
Расстроенный, что к вселенскому разговору эта часть населения еще не приспособлена, Ислу потопал дальше. Теперь он заметил, что посреди лесной тишины действительно производит много шума, и замедлил ход, пытаясь ступать мягче. Но в лесной чаще ему периодически приходилось перелезать через упавшие деревья или продираться сквозь колючие кусты. Такое передвижение было крайне непривычным и неизбежно сопровождалось треском. Весь исколотый, в порванной одежде, Ислу очутился наконец на яркой солнечной поляне, но, сделав пару шагов, застрял в какой-то вязкой субстанции, из которой никак не мог вылезти, словно кто-то под землей тащил его за ноги. Погрузившись по пояс, бедняга от страха нажал датчик мгновенного перемещения. Теперь он оказался на краю леса. После чудесного спасения все еще напуганный Ислу для самоуспокоения потоптался на твердой почве и тут же обнаружил, что все ноги измазаны чем-то липким и неприятным. К счастью, рядом оказалось озеро. Ислу уже знал, что такое вода, и, сняв прожженные ботинки, зашел в прохладную жидкость по колено. Несколько покрытых чешуей субъектов окружили его и попытались отъесть немного липкого вещества. Потом они стали смешно и щекотно тыкаться в ноги. Ислу рассмеялся. Какой необычный способ общения! Они долго плавали вокруг пришельца, так что он записал детальный фильм о смешных созданиях водной стихии на Седьмой планете. Ислу вспомнил, что похожие плавники и хвосты он уже видел. Это было на далекой Сиреневой звезде, где все пространство – жидкость и все жители там плавают и болтают без умолку. А эти почему-то молчали… Поскольку разговора между пловцами не было совсем и подводные мысли раскодировать не получилось, Ислу стал чистить и полоскать обувь, распугав все чешуйчатое собрание.
Обсохнув, Ислу направился прочь от леса и через некоторое время очутился на заросшей травой дороге. Сверху доносились голоса – он поднял окуляры и увидел летающих в голубом небе тварей. Они наперебой пищали и чирикали. Их было великое множество. Ислу стал наблюдать.
По той же дороге навстречу брел босой говорун с длинной белой бородой. Приблизившись, он спросил, не пробегала ли мимо собачка. Потерялась она. «Собачка» – этого слова Ислу почему-то не мог припомнить. На всякий случай он уточнил, как она выглядела.
– Маленькая, хвост колечком. Черненькая.
– Видел-видел, только что пролетала, – Ислу подумал о вороне, которая громко каркнула над его головой и немного испугала нестандартной мелодичностью звука. Слышались в нем хрипота и ритм, и это было очень необычно для слуха, привыкшего к растянутым межзвездным нотам.
Говорун неодобрительно посмотрел на незнакомца.
– Ты, парень, шутишь, а зря. Над чужой бедой шутить – грех.
«Грех, грех… Что же это такое?» – лихорадочно искал ответ в переводчике Ислу, но так и не нашел. Такого понятия он не встречал на других планетах, поэтому решил использовать тактику отступления и сказал:
– Извините, я не хотел вас обидеть, но я не знаком в местными животными. Я издалека иду.
Говорун зашевелил бородой и, видимо, еще больше заподозрил чужестранца в чем-то нехорошем.
– Хотите, я с вами вместе поищу вашу…эээ, басачку?
– Да ты уж не с другой ли планеты, парень?
Ислу чуть не катапультировался с места. В испуге, что его рассекретили в такой элементарной ситуации, он онемел и не мог найти ответ. Мысли толпились в одном направлении: теперь даже Кенота не спасет от дополнительных проверок на профпригодность, потом переведут на другой объект, а работу на Седьмой планете… эту трудную, страшную, но жутко интересную работу будет доделывать кто-то другой. Тот, кто ничего не знает и не понимает и, конечно же, переврет все данные.
Говорун, видимо, был опытный в общении с инопланетянами и успокоительно произнес:
– Да ты не волнуйся, у нас тут много таких бродит. И тарелки летают. Глушь. Мы ко всему привыкли. У тебя корабль сломался или ты сам перемещаешься?
Ислу понял окончательно, что он в западне. Если признаться, то он нарушит закон о непричастности. Если не признаться, кто знает, что сделает этот странный житель. И неизвестно, что еще за басачка у него потерялась. Может, это оружие.
Вдруг из лесу послышался негромкий лай. Говорун оживился:
– Бимка! Бимка! Нашелся наконец. Ах, ты поросенок! Зачем в лес сбежал, мелюзга эдакая? Тебе даже ёж по шее может надавать. А ну, поди сюда. У нас гости.
Басачка мигом бросилась к дороге и через несколько прыжков уже обнюхивала ноги пришельца. Ислу не двигался. По инструкции полагалось сохранять спокойствие и постараться максимально дистанцироваться от контакта. Что только с ним не случалось в чужих мирах, особенно на далеких и злостных планетах Горгонской системы, но в этот раз ему совсем не хотелось ни дистанцироваться, ни тем более применять меры по зрительному отуманиванию или молниеносному опылению. Что это за меры, Ислу и сам толком не знал, но говорили, что очень страшно. Не то чтобы он не знал, скорее давно забыл, потому что ни один нормальный межзвездный исследователь не хочет тратить драгоценное время на повторение техники безопасности, ибо это скучно, неинтересно и утомляет до смерти. Поэтому все стараются теоретический этап подготовки перед высадкой на очередную планету пройти дистанционно, сославшись на тренировки по физиологической адаптации организма.
