- Сколько же их тут?

  - Без магии здесь не обошлось.

  Велес оценивающим взглядом специалиста по тёмным делишкам, осмотрел пространство.

  - Почему? - не удержался я от вопроса.

  - Песок, он не засыпает их, это сделано для устрашения. Тонкая работа, - добавил старик уважительно.

  - Мне это уже начинает надоедать, во как достало, если есть судьба и тот, кто её пишет, я бы с этим писакой побеседовал.

  - А я? - не выдержал Гаят, - за последний месяц мне приходилось хмуриться или улыбаться больше чем за всю жизнь.

  - В этом случае, ты единственный кто выиграл.

  - Не подначивай, ты идёшь к цели, а мы с Велесом только сопровождаем тебя. Какого лешего я здесь делаю? Я обещал проводить вас до владений Люцифера, а сам зашёл чёрт знает куда. Думаешь нам больше всех надо? Так не заблуждайся, я иду из-за Ани, и стараюсь в первую очередь для себя, а до людей мне и дела нет, большая их часть заслуживает той жизни и с удовольствием служат своим хозяевам. А тут ещё это, да я желчью скоро начну захлёбываться, какого чёрта, эта прогулка расшатала мне нервы и чертовски надоела, лучше быть в гостях у Луэллина и недельки две отдохнуть, разрывая демонов на кусочки, чем тащиться в пустыню и увидеть этакое.

  Гаят раздражённо плюнул и отвернулся. Что значит магия, никогда воин не говорил столь долго.

  - Да, зрелище то ещё - подтвердил я, стараясь не раздражаться.

  - Друзья не ссорьтесь и постарайтесь прийти в себя.

  - Только тебя не хватало с проклятой моралью, лучше заткнись старик.

  Велес и бровью не повёл.

  - Если хотите меня разозлить, то надо придумать что-то ещё, похлеще детских всхлипываний и дурацких угроз, а мораль, пожалуйста, если хотите помочь людям, научитесь их любить, а для начала научитесь уважать и любить самих себя. Подумаешь чего они испугались, черепов никогда не видели что ли, ну выложена ими пустыня, так ведь ровно как, по ним идти как удобно то будет. Ну блестят они на солнце, так ведь привыкнем же, не в первый раз.

  Тут я почувствовал некоторую досаду и еле сдержался, такое вдруг возникло желание схватить старика за бороду и дёрнуть её на себя и вниз. Так переругиваясь, мы спускались с бархана, а внизу перед нами вся равнина блестела в лучах солнца, выстланная человеческими черепами, застывшими в вечной ухмылке голубому небу.

  - Вот зрелище достойное извращённой человеческой фантазии, - зло произнёс Гаят.

  - Чуть не забыл, - нехотя произнёс я, - не поддавайтесь злости, здесь всё отравлено.

  - Не учи меня жить, - ни с того ни с сего, пропел Велес тонким голосом.

  Гаят изумлённо посмотрел на старика, вот мол тебе и человеколюб.

  - Да, что-то мы разговорились.

  - Может, змеи отравленные попались, - язвительно заявил я.

  - Какие именно? - вдруг изменившимся голосом спросил Велес.

  - Что ты имеешь ввиду? Чем это тебе змеи не понравились? - взвился Гаят.

  - Замрите, не шевелитесь, - задыхаясь, прохрипел старик.

  Я замер на всякий случай, и покосившись на Гаята, выразительно повёл глазами. Но вид воина вызывал ещё большее беспокойство. Его глаза чуть не выползали из орбит. Наконец, у меня достало ума бросить взгляд туда, куда они смотрели, и колени у меня отчётливо задрожали.

  Инстинктивно я развернулся и бросился наутёк, и тут же мимо меня, пыхтя как паровоз, пронёсся Велес, за ним бежал воин со странным выражением на лице. Так вот, вся равнина за нами вдруг ожила, из пустых глазниц черепов с тихим шипением выползали змеи, тысячи, нет миллионы, их было много, так много, что волосы зашевелились у меня на голове, выказывая явное намерение сбежать.

  Шипение змей сливалось в ураганный шелест, вся равнина превратилась в кишащее змеями гнездо, и эти твари шевелились, и ползли, о боже, они ползли, маленькие иглы мерзких, не моргающих глаз, быстро мелькающие язычки, острые зубки, мама, они ползут на нас.

  - Кажется, мы напрасно скушали тех милых змеек, - заплетающимся от ужаса языком, прошептал я.

  - Нам нечего бояться, Велес просто поджарит их, правда ведь?

  - Колдовство привлечёт внимание, надо придумать другой способ.

  - Теперь нам есть чего бояться, - холодно заметил Гаят, и потянулся за мечом.

  Моё сердце тихо упало и зарылось в песок.

  - Может, натрёмся соком змей, там валяются оставшиеся с обеда головы.

  - Змеи иногда едят друг друга, а эти голодны, сразу видно, что давно не кормлены.

  - Что же они друг друга не жрут?

  - Кто знает, может установка у них такая, кушать пришельцев и только.

  - Не правильная у них установка, и негодный рацион.

  - Тише, - прошептал Велес, они нас могут слышать.

  - Змеи не слышат, - авторитетно заявил я, вспомнив что-то из школьной программы,

  - Велес, миленький, может ты их всё-таки поджаришь, - с надеждой добавил я, - смотри они уже совсем близко.

  Извивающееся месиво и вправду здорово приблизилось, отвратительное зрелище, особенно если находишься рядом.

  - Нет, - твёрдо заявил старик.