Велес вспыхнул.

  - Вот что бывает, когда начинаешь рассуждать о серьёзных вещах, - произнёс он, и сердито сдвинув брови, отвернулся от меня.

  - Вас и уничтожать то не надо, вы сами себя грохнете, это уж точно, и будете опять начинать с каменного топора, - тихо ворчал старик под нос.

  - Тьфу ты, пусть кто-нибудь другой думает над этими проблемами, мне и так хорошо. Страшно представить, неужели я и вправду буду обо всём это думать.

  Гаят громко расхохотался, глядя на моё растерянное лицо. Лана тихонько ему вторила, но при этом продолжала незаметно наблюдать за лесной чащей. Старые добрые друзья, только тёмная душа Карелла, бросавшего злобные взгляды на сидящую рядом Лану, излучала мрак, непроницаемый моему взору. О чём ты думаешь, вампир, рано или поздно я всё равно об этом узнаю, но лучше бы рано.

  Милая Лана, обещающая убить меня, как только я ей надоем, надо будет поприставать к ней немного, попрактиковаться, а заодно расшевелить в ней волчонка, да, пора бы. Они всем готовы пожертвовать ради меня.

  Я вспомнил товарища моей теперь далёкой прошлой жизни. Он перебежал загруженную московскую трассу, чтобы вытащить ребёнка из-под колёс огромного грузовика, вот это самопожертвование, позже я спросил, что он чувствовал, и ответ точно отразил современного героя нашего времени. Сначала я почувствовал небывалый подъём и гордость, потом чувство сделанной работы, а потом мне пришло в голову, что быть может спустя годы, когда ребёнок подрастёт, он вонзит мне нож в спину. Вот что ответил он мне, и всё же, этим поступком он оправдал всю свою дальнейшую жизнь, если конечно круто не набедокурит в дальнейшем. Нам тоже предстоит не мало, я верю своим друзьям, но нужно как можно быстрее обрести веру в себя самого.

  Пока я думал, солнце поднялось выше, и роса исчезла с сочной зелёной травы, да, да, пока мы томились в темнице, наступило лето. До слуха донеслась едва слышная мелодия. Не может быть. На поляне, щедро залитой яркими лучами, появились крошечные существа. Сверкая слюдяными крылышками, они солнечным дождём пролились на благодарную землю. Цветочные бутоны, словно очнувшись от сна, медленно распустили нежные свои лепестки, и сладкий аромат пьянящим приливом наполнил утренний воздух.

  - Феи, - прошептал Велес, боясь пошевелиться.

  Но феи и не думали улетать. С трогательной доверчивостью порхали они пред нашими восхищёнными взорами, заводя свои чудные танцы.

  - Ты не смотри что они маленькие, - восторженно шептал старик, - всё относительно, есть народы, в сравнении с которыми, мы мошки. Феи умны и чувственны, жизнь среди цветов, без зла и насилия, научила их мудрости.

  - Дай полюбоваться, - досадливо прошептал я, - не каждый день видишь фей.

  - Да уж не каждый, я их вообще первый раз вижу.

  - Ты?

  - Представь себе. Наверное, близок конец света, раз они позволили увидеть нам свои танцы.

  Лана, похожая в эту минуту на большую ленивую кошку, наблюдала за феями, и по её взору невозможно было понять, о чём она думает. Зато открытый взгляд Гаята сиял восторгом, и улыбка блуждала на его лице.

  Маленькая фея подлетела ко мне и, махнув тоненькой ручкой, показала, что нам надо следовать за ней. Конечно, мы бы не расслышали её голос.

  Не переставая удивляться, я встал. Стараясь не топтать цветы, мы двинулись вслед за мерцающим облаком. Густые кусты преградили путь, феи растворились в их густой зелени, и нам пришлось остановиться. Карелл вынул из ножен меч, и прежде чем Велес успел его остановить, разрубил зелёную завесу. Перед нами открылась узкая тропинка, увитая цепким плющом. Стараясь не путаться, мы один за другим вошли в чащу.

  Феи исчезли и больше не появлялись. Блаженное настроение, царившее на солнечной поляне, внезапно исчезло в зябком сумраке. Лес бывает холодным и безразличным, и серые сучья грозно упираются в небо, в такие минуты хочется быть дома в кругу семьи, у домашнего очага, читать книгу или слушать завывание ветра за окном.

  То и дело цепляясь за крепкие как верёвки стебли, мы пробирались дальше, лично я не понимаю зачем мы это делали. Впереди забрезжил свет, и мы удвоили усилия, собрав всю волю на прохождение этой звериной тропы.

  После долгих испытаний, выпавших на нашу долю, даже такой пустяк, как трудно проходимая тропинка, может вывести из себя даже цыплёнка, а мы были по-настоящему измотаны.

  Наконец, мы вышли на маленькую поляну, скрытую в самой чаще, и то, что предстало нашему взору трудно передать словами. Лана, шедшая позади меня, ахнула, и я вздрогнул, будто в тишине прозвучали трубы страшного суда.

  - Вот что случается, когда теряешь веру, - печально проговорил Велес, опираясь на свой посох.

  - Поддавшись искушению, они перестали верить в вечную жизнь, а раз так...

  - Зачем нужна хвала, когда нет ушей, чтобы услышать её, - глухо пророкотал мёртвый голос Карелла.

  - Зачем нужна праведность, если не вкусишь её плодов. Нищая добродетель на пиру у зла.

  - Бедные люди, разуверившись, они захотели всё и сразу.

  - На земле только власть может дать всё, чтобы прожить жизнь как свинья, купаясь в роскоши и довольстве. Власть зла.

  - Ты сам зло, - воскликнула Лана, сверкая глазами.

  - Даже большее, чем ты думаешь, большее, чем стая никчемных щенков.

  Велес поспешил выступить вперёд.

  - Власть. Они воспылали жаждой власти, - протянув дрожащие руки к небу, он медленно сжал кулаки.

  Голос старика окреп.

  - Безумцы.

  Вложив всю силу духа в эти слова, он будто иссяк, и руки резко опустились вниз. Из его глаз текли крупные слёзы и падали на землю. А я думал о своём мире, мире, где деньги решают всё, где витрины магазинов улыбаются, и привечают богатых посетителей, и холодным электрическим светом провожают неимущих, отправляя их в холодные сумерки голодных и озлобленных. Мир жесток.