Под вечер мы ставили лагерь, в стороне от тропы, и Гаят, нарезав свежих веток, тщательно маскировал его. Он ни на секунду не терял бдительности. Дрова для костра он тоже набирал сам, всегда выбирая самые сухие ветки.

  Однажды, мы так остановились на ночлег. Велес сердито ворчал, собирая сухую траву на подстилку. Вдруг наши кони тихонько заржали в темноте, и стали перебирать копытами. Гаят замер в напряжённой позе. Языки пламени, мигая, вырывались из небольшой ямки в земле, и тени неровными бликами легли на его острые черты, похожие на бритву.

  Внезапно, чёрная тень отделилась от зарослей. Лошади дико заржали и, порвав путы, умчались в ночь. В туже секунду рука Гаята выбросилась вперёд с неуловимой быстротой, искрой молнии мелькнул зажатый в ней серебряный нож. Дикий вой, наполненный нечеловеческой болью, разорвал в клочки тишину ночи. Послышался хруст веток, и всё смолкло.

  Гаят, кутаясь в свой коричневый плащ, лёг на землю. Только я видел, что рука его непринуждённо легла на эфес меча. Велес к этому времени уже спал, похоже, его вообще ничего не волновало. Я, весь взбудораженный, уселся на землю, облокотившись о ствол дерева, и, не полагаясь на свою реакцию, вытащил меч, положив его рядом с собой.

  Тишина вновь опустилась на землю мёртвым саваном. Ни малейший звук не тревожил покой этого странного леса. Звёзды сияли на чёрном небе, как мириады разноцветных искр, брошенных в чёрную бездну рукою непослушного ребёнка. Найдя в небе большую медведицу, я немного успокоился. Полярная звезда по-прежнему была на севере, на что указывал и мягкий влажный мох под моей спиной.

  Небо иглой прочертил метеорит, а в кустах красным угольком мелькнул чей - то глаз, за ним ещё один. Чертыхаясь, я схватил головню и швырнул её в чащу. Искры просыпались на землю, и красные огоньки исчезли. Гаят приоткрыл один глаз, убедившись, что я не сплю, он повернулся на другой бок. В ночи снова появились красные огоньки, и я снова чертыхнулся, косясь на мирно посапывающих спутников.

  Луч солнца скользнул по зелёной траве и, ни сколько не смущаясь, упёрся мне прямо в глаз. Ветерок, рождённый утренним вздохом земли, должно быть земля зевнула, зашевелил листву, и тут же солнечный дождь пролился на землю, играя в пятнашки с тенью. Я открыл глаза и зажмурился, ослеплённый лучистой капелью. Велес заворчал во сне и сердито заворочался, отмахиваясь от кого-то руками. Гаят куда-то уже ушёл.

  Не зная чем заняться, я присел над затухшим костром, и принялся дуть на угли. Облако пепла поднялось вокруг меня, и, неожиданно для себя, я оглушительно чихнул. На краю поляны, в зелёной листве, послышался шорох. Я поднял глаза и, от увиденного мною, всё во мне поднялось. В тени могучего дерева стояла совершенно обнажённая девушка, и манила меня рукой. Должно быть, вид у меня был глупый, до того я был поражён. Тонкие точёные пальчики красавицы, касались сосков на груди и глаза влажные от вожделения звали прийти. Иглы солнечных лучей падали на длинные светлые волосы, согревая, тёплыми своими прикосновениями, шоколадного цвета кожу, и скользили вниз живота. Я замер.

  Боясь единым вздохом, спугнуть чудное явление, я не мог оторвать взгляда от прекрасного сплетения грёз уснувшего поэта. Это было невозможно, дитя неведомой страны. На смертной земле не может быть такой перворождённой красоты.

  Это я потом подумал, а тогда просто сидел, разинув глаза. За спиной кашлянул Велес, я обернулся, а когда вновь посмотрел в трепещущую зелень листьев, девушки там уже не было. Клянусь, никогда я не был так раздражён, как в тот миг.

  Вскоре вернулся Гаят. Старику опять повезло.

  Гаят принёс фляги, наполненные водой из ручья, и позвал нас с собой. Велес, кряхтя, поднялся с земли, опираясь о свой старый посох.

  - Пока ты ходил за водой, у нас гости были. Гаят нахмурился.

  - Кто?

  - Я не особенно её разглядел, но Жора её рассматривал довольно долго. Я, наверное, покраснел.

  - Это была молодая девушка, с длинными волосами, очень красивая.

  - И полная бесстыдница, - добавил Велес усмехаясь. Но Гаят не улыбался.

  - Нам надо быть осторожнее, идемте, я вам покажу.

  Мы пошли за ним. Раздвигая руками ветки, мы вышли на узкую лесную тропу. На сырой земле отпечатались следы огромных собачьих лап. Острые когти глубоко врезались в землю.

  - Необыкновенно здоровый волк, - произнёс Велес.

  Я вздрогнул, вспомнив зовущий взгляд незнакомки. Немного в стороне следы зверя приняли иной оттенок. Он недолго постоял на месте и бросился бежать, на что указывал изменившийся характер следов. Только на этот раз следы были обильно политы кровью. Я вспомнил ночной налёт и вой, полный невыносимой боли. Но это было не всё. Следы стали меняться. Оттиски когтей исчезли, следы становились уже и длинней, пока на сырой земле я не увидел отпечаток босой человеческой ноги.

  Открытие так неприятно на меня подействовало, что в затылке даже заломило. Прямо как фильм ужасов, только пострашнее. Чуть в стороне открылась маленькая лесная поляна, заросшая плющом и диким виноградом. Там следы кончались.

  Нас поразил густой гул тысяч насекомых, словно мириады их слетелись в эту глушь со всех концов земли. Из высокой травы выглядывало что-то белое. Мы подошли ближе. Нам предстало зрелище не очень приятное. Из травы торчала человеческая ступня, и, огромная, синяя муха, на мертво присосалась к ранке на пальце.

  Гаят раздвинул заросли, и, тут же, облако мух поднялось в воздух. Прикрыв глаза и рот от налетевших насекомых, мы переждали несколько секунд. Вот уж, правда, - спутники человеческие во все времена и во всех мирах.

  На земле, скрытый травяной порослью, лежал молодой парень. Я никогда не видывал так прекрасно сложенного человека. Стремительная гибкость и недюжинная сила чувствовались в нём. Если бы он ожил, нам бы точно не поздоровилось. Только сделать этого он уже не мог, серебряный нож Гаята торчал у него из груди, вонзившись по самую рукоятку.

  Было удивительно, как он ещё сюда дотащился. Велес, который своей ковыляющей походкой, только что подошёл, ткнул парня своим посохом, и, нагнувшись, приподнял его верхнюю губу. Во рту покойника блеснули два белоснежных клыка, от чего весь вид мертвеца обрёл звериный оскал. Гаят выдернул свой кинжал, и, со спокойствием давней привычки, отёр его о волосатую грудь парня.