И на вечно прекрасных лицах эльфов впервые появились суровые складки. Они познали смерть, но выиграли жизнь, - думал я, видя, как горят их глаза, потрясённые горечью внезапных потерь. Будущее покажет, и всё-таки, в глазах короля сквозила потерянность.

  Следующий день повторил предыдущий, с большим трудом эльфы отбивали атаки дьявольских армад. Армия живых убывала, пополняя дикие орды мёртвых. Остров стало невозможно узнать. Из райского уголка, он превратился в выгребную яму Люциферовых отбросов. Русла ручьёв были завалены искалеченными трупами, и вода, красная от крови, изливалась с острых утёсов.

  Озеро не успевало очиститься, как новые трупы, буквально падая с неба, забрызгивали его струи грязной смесью разорванной плоти, вытекших глазниц и крови. Только замок, покрасневший за один день, по-прежнему гордо вздымал свои острые шпили высоко в небо.

  Другие острова выглядели не лучше, иногда, в часы затишья, с них доносились истошные вопли и плач эльфийских дев. Страшные картины проносились в моём мозгу, пока король в сопровождении доверенной стражи, вёл нас тесными лабиринтами эльфийского острова.

  Из тёмных стен сочилась вода и её капли падали с низких сводов узких коридоров. Факелы, треща смолистой древесиной, освещали нам путь. Рядом со мной шла Лана. Алое пятно растеклось по белой повязке, обмотавшей её лоб, но она словно не замечала раны, и продолжала гордо шагать вслед за королём. Вскоре мы вышли в небольшую подземную залу, вырубленную в скальной породе. Были зажжены старые факелы, вмурованные в каменные стены. Свет, мигая, заполнил всё помещение, выхватив из мрака сырые заплесневевшие углы. По движению руки короля, стража быстро покинула зал, оставив нас одних.

  - Теперь мы наедине, - задумчиво произнёс эльф.

  - Зачем мы здесь?

  - Я не буду увиливать и прямо отвечу на ваш вопрос. Правда, в том, что вы должны покинуть нас.

  - Покинуть? Ни за что.

  Поражённая Лана отступила назад, подняв руки словно защищаясь.

  - Вам надо переносить войну на чужую территорию. Медленно, но верно мой народ вымирает, если что-то не предпринять, мы исчезнем. Неужели вы не понимаете, - холодная завеса прорвалась, и король заговорил горячо и убеждённо, на мгновение, забыв своё высокое положение.

  - На вас у нас последняя надежда, отчаяние ядовитой змеёй вползает в сердца моих подданных, если они будут знать, что вы там, что вы боретесь, они воспрянут духом. От вас, от ваших поступков зависит наша жизнь.

  - Если мы уйдём, то как сможем смотреть в глаза людей? Сердце, совесть не позволит нам это сделать, - сказал я.

  - Иногда, истинная отвага заключена не в том, чтобы биться, но отступить, даже с позором, но выиграть войну, сохранив жизни. Я скажу только вам, если будет надо, я пойду на многое, чтобы спасти мой народ.

  - Даже на предательство? - вскричала гневно моя волчица.

  Король отпрянул, но невероятным усилием подавил вспыхнувшую ярость.

  - Эльф не человек, - произнёс он гордо, - он скорее умрёт, чем предаст.

  - И вы ждёте предательства от нас?

  - Цена бывает разная, если надо будет, я умру за свой народ, надо будет, я унижусь, но чести всего народа я не запятнаю.

  - Вы король, ваше унижение, будет воспринято как позор всего народа.

  Голова короля поникла.

  - Я знаю, - сказал он тихо, - но я вас прошу.

  - Вы хотите, чтобы мы пожертвовали честью для вашего спасения? - вскричал я.

  - Не ради моего, но ради общего спасения, вы забыли, какую цель поставили перед собой.

  - Я помню, но я так же знаю, что, идя на поводу у зла, невозможно его победить, зло не свергнет зло.

  - Да поймите же, ваша смерть им и нужна, но ваша жизнь нужна нам, и многим согнутым в страхе демонической властью.

  Эльф вложил в эти слова всю свою веру в жизнь, и всё в надежде на нас. Он многое поставил на карту, жизнь своего народа, в конце концов, и теперь смотрел на нас, не желающих побороть свою гордость.

  - Вы не переубедите наши сердца, но мы вас послушаем, - с трудом выдавливая слова произнёс я, - мы вас послушаем, в надежде, что, вырвавшись на волю, спасём больше ваших жизней, чем здесь с мечом в руках.

  Король с облегчением вздохнул.

  - Хорошо, я знал, что переубедить вас будет сложно, тем больше вам чести.

  - Тем больше нам позора, мы вас послушали.

  Лана молча отошла в сторону, с трудом стараясь подавить свои чувства. Факел затрещал, и сизая дымка поползла под потолок.

  - Сейчас я вам открою маленький секрет.

  Король подошёл к стене и дотронулся определённым образом до серого камня. Стена с натужным скрипом отошла в сторону.

  - Когда-то по этому каналу бежала вода, как сейчас она бежит по многим другим. Здесь вода иссякла, если следовать по нему, вы выйдете далеко отсюда на материке.

  - Почему вы не воспользуетесь им? - вскричал я, удивлённо глядя на короля.

  - Эльфы не покинут своего дома, да и много ли у нас шансов выжить во владениях могущественных князей тьмы?

  Эльф горько улыбнулся.

  - Идите, в случае нужды, пришлите элементаля. Я уже шагнул в густую тень, но последние слова короля заставили меня остановиться.

  - Какого элементаля? - спросил я, совершенно сбитый с толку.