Воспоминания о былом всегда ранят душу. Вот сейчас я сижу у раскрытого окна и слушаю пьяные вопли глупых юнцов, чья жизнь кончилась, не успев даже начаться, и грязный мат распутных девок, кричащих, - что будем пить, - под дикий долбёжник современной музыки.

  И я думаю, что было бы со мною, не случись этого знаменательного события, когда я фактически умер. Впрочем, я и раньше умирал, и это совсем не было так необычайно, а скорее буднично, и надо сказать, тогда мне не повезло и я стал таки обыкновенным мелким демоном, этакой шестёркой в мире великого зла. Правда, в голове у этой глупой пешки, при виде бесконечных просторов и осенённых багровым заревом величественных гор, загорелась маленькая мыслишка о революции, благо контингент там был богатый, и с этой мыслью я и очнулся в больнице. Но повторять опыт мне совсем уж не хотелось, тем более играть в такую страшную лотерею, и всё-таки, я там оказался снова. Сейчас я думаю, что было бы лучше прожить жизнь как все, чем вновь пережить подобное. И от этой мысли становится как-то не по себе, лучше жить спокойно, но даже одна маленькая улыбка и вовремя протянутая рука, может наполнить "смыслом" и нашу жизнь.

  Демоны с завыванием бежали за нами, некоторые смельчаки сумели раскрыть крылья и их серые тени замелькали в переплетённых ветвях деревьев. Часть их расшиблась, напоровшись на толстые стволы вековых дубов или сосен, но другие быстро настигали нас. Свист крыльев уже раздавался в ушах, сверкая красными глазами, демоны нагоняли нас, бежать дальше не было никакого смысла. Резко осадив коня, так что чуть не вылетел из седла, я развернулся. Лошадь, остановленная в своём диком стремлении мчаться вдаль, протестуя, взвилась на дыбы, и я выхватил свой чёрный меч.

  Конь Ланы заржал, прикусив окровавленные удила, и тоже поднялся на дыбы. Демон вывернул крылья и яростно ими замахал, пытаясь остановиться, подняв при этом потоки ветра, но это ему не удалось, и мой меч обрушился на его голову. Из расколотого черепа брызнула серая жидкость, и в смертной агонии он упал под копыта разгорячённого коня.

  Такая же участь постигла следующего демона, поверженного в самое сердце острым клинком Ланы. Один за другим выбегали они из чащи и, издавая звуки адской ненависти, медленно, но верно окружали нас плотным кольцом. Земля снова задрожала, и вдали послышался зловещий треск ломающихся деревьев. Это был конец.

  Со всех сторон тянулись когтистые руки, не лапы, а именно руки, и меч не успевал отражать сыплющиеся, как осенние листья, мощные удары, когда страшный рёв разодрал воздух и над нами нависла голова огромного чудовища. Тошнотворные миазмы от разлагающейся горы гниющего мяса наполнили атмосферу, вызывая удушье и судорожные спазмы желудка. Демоны, словно наслаждаясь этим запахом, почтительно расступились, давая дорогу монстру.

  С жалобным треском упало многовековое дерево, и чудовище целиком показалось из лесных дебрей. Торжествующий вой вырвался из десятков демонических глоток, наполнив тишину леса многоголосым эхом. Чудовище медленно повернулось и раскрыло пасть, на землю закапала густая слюна. Распространяя кругом невыносимое зловоние, оно двинулось на нас. Чувства замерли на самом пике напряжения, и время остановилось.

  Повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, я бросился вперёд. Обезумевший конь прыгнул в сторону, и огромная лапа прошла над головой, чуть не задев меня. Чёрный меч разбил броню и вошёл глубоко в гниющую плоть. В пустых глазах чудовища появилось недоумение, но удар его не остановил, а только раззадорил, лапа вновь поднялась и обрушилась вниз. Я успел увернуться, но когти прошли по крупу моего коня, он вздрогнул и дико заржав, скакнул назад, мотая головой в неистовых усилиях сбросить наездника. Меч остался торчать в брюхе чудовища, кое-как я соскочил с бесполезного коня на землю и, выхватив секиру из рук мёртвого демона, огляделся по сторонам.

  Лана с головокружительной быстротой скользила по поляне, сея смерть в рядах тварей, но силы были не равны. Оглушительный рёв поверг меня на колени, и гора мертвечины нависла надо мной. Падая, я заметил серебряный луч, мелькнувший у меня над головой, и потерял сознание.

  Глава 13

  Чьи-то руки мягко касались моего лица, и было приятно. Чёрная пелена постепенно разошлась, и я ощутил вкус цветочного нектара, разливающегося по губам. Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной Лану, и в её глазах светилась тревога и нежность, тут же сменившаяся величайшим презрением, как только я пошевелился.

  - Ну что? - зло спросила она.

  - Бывает, - вздохнув, ответил я, - чуть было не погибли.

  - Вот-вот.

  - Но обошлось.

  - А я думала, ты бороться к нему полез, - с невыразимым сарказмом произнесла Лана.

  - А что случилось, честно говоря, я что-то плохо припоминаю.

  - На этот вопрос отвечу я, - тихо произнёс мягкий бархатный голос.

  Я удивлённо поднял глаза, и попытался привстать. Нас окружала толпа живописно одетых воинов. Все они были ниже человеческого роста, но удивительно пропорционально сложены. Длинные волосы обрамляли необычайно тонкие и красивые черты лица, одновременно прикрывая острые вытянутые уши. Белизна их кожи, казалось, впитавшей в себя призрачный лунный свет, напоминала пики запорошённых снегом горных вершин, заставляя мерцать тихим блеском утренней росы их большие глаза. Тонкая ткань, свободными складками спадавшая с плеч, прикрывала мускулистые фигуры. На поясе воина, она была перетянута широким кожаным поясом, с которого свисал длинный тонкий меч, отливающий серебряными бликами. За спиной каждый воин нёс великолепный лук, самой изящной работы и колчан со стрелами. В общем, это были во всех отношениях замечательные воины.

  Незнакомец дал время осмотреть себя и своих людей, и продолжил.

  - Как вы, верно, догадались, мы эльфы, слухи о вас и вашем голосе дошли и до наших мест. Так получилось, что мы оказались свидетелями боя и вмешались в его исход, - многозначительно произнёс эльф, глядя на меня своими глазами фонарями.

  - Получается, что мы должны быть вам благодарны.

  - Не совсем, вы вступили на наши границы, так же как и люди Люцифера, а это никому не дозволено.