Когда-то, тёмными безлунными вечерами, я ходил по безлюдным улочкам и мечтал, звёзды были далеко, но их свет ложился на моё лицо и огоньки далёких светил отражались в широко открытых глазах. Позже я просиживал долгие вечера дома, при тусклом свете лампочек, освещавших уютный бардак комнаты и мягкую постель, и думал - Боже, жизнь проходит мимо меня, кто-то другой мечтает, гуляя по ночному городу, уходит в тёмную полосу ночного леса, слушает стрёкот сверчков в залитом лунным светом поле. В чужих глазах отражается древний свет далёких звёзд, быть может, уже сгоревших в урагане звёздного огня, и я чувствовал себя сгоревшим как они, выгоревшим изнутри, и пустая оболочка набивается едой и водой, но остаётся пустой. Так бы я встретил свою смерть, так и не поймав судьбу за хвост, не ухватив свой шанс, мой единственный шанс претворить мечты в явь.

  Надо ли мне это? - задавался я позже очередным вопросом в своей жизни. Да и может ли человечество лететь к звёздам, неся с собой рассаду зла, заполоняя её спорами вселенную. Быть может, пусть этот переполненный котёл под названием земля взорвётся в адской вспышке, и улыбка человеческого ничтожества постепенно перейдёт в недоумённую гримасу зажравшихся земных богов. Но не сейчас. Вот он шанс, возможность открыть запечатанные семью печатями ворота в бесконечную высь, моральное право открыть первозданные просторы вселенной, никем незапятнанные с зари времён, шанс, позволяющий человеку сказать всего два слова - я достоин! Я лечу, - и промчаться, сметая пыль с обочин млечного пути. И больше никогда не отводить смущённого взгляда утомлённого душевной низостью человека. Тогда звёзды вновь отразятся в широко открытых глазах юного мечтателя, и им будешь ты, и любой омытый новой мыслью человек. Разве это не стоит того? Довольно, что подонки пользуются плодами, добытыми чистыми руками убитых младенцев, пользуются правом свободы, жизни, и счастья, добытым для людей другими. Пока кто-то молится, кто-то пользует открытым для людей кредитом. Лицемеры, не ведают что творят. Не я им судья.

  Потоки расплавленного свинца тонкими струйками пролились на землю, и огромный каменный крест, со зловещим скрипом, накренился с высоты, отбросив далеко чёрную тень. Я вздрогнул. Высоко в небе малой точкой по-прежнему кружился демон, словно ненасытный коршун высматривающий добычу.

  Глава 34

  Всё чаще идут проливные дожди, вечера стали прохладны, и сейчас первое удовольствие посидеть у костра, погреть косточки. Люди привозят довольно сносное вино, которое сами и выпивают, разве что немного перепадает и нам виноградного сока. Вампиры к нему не притрагиваются, оборотни предпочитают пить родниковую воду, благо сумрачные коридоры уходят глубоко под землю и колодцы в избытке обеспечивают нас свежей водой.

  Сейчас я рассказываю от первого лица, надоело всё отправлять в прошлое время, немного разнообразить речь никому не помешает, да и слушать приятнее. В общем, лето ещё не кончилось, но приближение осени, очевидно, особенно по утрам. Над лесом и заросшими высокой травой луговинами стелется белый туман, впитавший в себя сырость деревенских погребов и холод остывшей за ночь земли. Дни становятся короче, а ночи темнее. Яркие огни звёзд каждую ночь рассыпаются по чёрному небу холодными искрами. В одну из таких ночей произошло первое нападение на крепость, не побоюсь этого слова, ибо кладбище превратилось в устрашающего вида крепость.

  Сначала оно напоминало город, а когда стены намертво спаянные свинцом, опоясали его неприступным кольцом, превратилось в настоящую крепость, мощную и почти неприступную.

  Но я забегаю вперёд. Перед тем, в город вошёл Ральд. Ранним утром топот множества ног разбудил людей. Была тут же поднята тревога, и сотни воинов бросились на стены, на ходу вооружаясь и плеская себе в лицо пригоршни холодной воды. В общем, случилась паника. Когда я поднялся на стену, то увидел у самых ворот Ральда в окружении стальной когорты воинственных гномов. Облако пара поднималось вверх от их дыхания, и в переплетённых бородах застыли бисеринки росы. Я поспешил спуститься вниз, и скоро стальные ворота медленно распахнулись. Ральд вошёл в город, за ним солидно с осознанием дела, шествовали гномы, входя с грозным видом в узкие ворота. Я несказанно обрадовался неожиданной подмоге и от души обнял гнома. Такое подкрепление многого стоило.

  Гномам понравилось подземное убежище, напоминающее их родные шахты, скоро они освоились и расположились как дома, а, узнав о запасах пива, возрадовались, и успокоились лишь, когда под стоны приунывших людей, были раскупорены бочонки этого янтарного напитка. Скоро всякое недоверие и напряжённость растаяли как по мгновению ока. Вечером этого же дня мы собрались вместе.

  Ральд шумный и неотёсанный на людях, позволил себе сбросить маску, скрывавшую серьёзную обеспокоенность. Пройдя мимо Карелла, он всех сердечно поприветствовал. Вампир если и обиделся, не подал виду, являя собой само безразличие.

  Маленькая комнатушка, где мы собрались, больше смахивала на погреб. Тусклый свет факелов, воткнутых прямо в сырую землю, плохо её освещал, оставляя неразбавленные светом просторы для прыгающих по стенам теней.

  Ральд, обвешанный железом с головы до ног, производил впечатление подземного гнома, так оно и было, уверенного в себе, а это уже было маловероятно, но густая борода скрывала черты лица, предоставляя лишь догадываться о его мыслях. Все остальные были одеты более скромно, срастаясь серостью с волнующимися тенями. Посреди комнаты стоял старый изъеденный плесенью стол, в давние времена сколоченный из столетнего дуба или другого не менее прочного дерева.

  Подобно гостеприимному хозяину Карелл позаботился о еде и бочонке неизменного пива, радовавшего взор утомлённого дорогой гнома. Во всяком случае, он, не стесняясь, подошёл к столу и налил себе полную кружку, и лишь утолив жажду, заговорил.

  - Я не хотел сюда идти, - произнёс гном без обиняков.

  - Зачем пришёл?

  - Вы поставили меня в безвыходное положение, не задавай глупых вопросов. Вижу, со времени нашей первой встречи, ты не изменился. Много он тебе хлопот доставил?

  Гаят молча склонил голову. Ну ладно, припомню я тебе.

  - Чем же я тебе не угодил на этот раз?

  - Не прикидывайся дураком, разворотив муравейник, нельзя просто извиниться перед муравьями. Гномы сбросили Басаврюка и трудно рассчитывать на его снисходительность, особенно если он вернёт себе власть силой. У нас нет выбора, - с нажимом произнёс гном, - отпивая большой глоток.