— Так ты из ада? — поняла из ненароком произнесенной фразы незнакомца. — А с виду не похож на демона, — она осмотрела монстра, вспоминая все вариации тех демонов, с которыми ей прежде приходилось сталкиваться, но ни один из них даже близко не напоминал то, что стояло перед ней.
— Я король, — гордо заявил тот, но потом, опустив голову, чуть тише добавил, — ну, почти.
— Это как? — интерес в голосе Алисы возрос. Она уже встречала тех, кто сам присуждал себе такое звание после заключения Люцифера в аду. Но на земле им не повезло столкнуться с его злейшим врагом, который в лучшем случае просто уничтожал их, а в худшем прямо в ад на разборки с дьяволом, который наверняка был рад такому привету от старой знакомой, развлекая себя пытками своих предателей и самозванцев.
— В общем и целом, в аду начался своего рода переворот. А причина тому пришла отсюда, — монстр, развел руками, подразумевая измерение, в котором они сейчас находились. — В мире смертных появился монстр, который может уничтожить все живое и хочет этого, что куда страшнее. Кто-то в аду этому очень даже рад. Но Люцифер-то не идиот. Если все угодят в ад, это же какой завал будет Да времена воин, болезней, кризиса и обвала экономики нервно курят в сторонке по сравнению с грядущим. Да и к тому же, демоны — это, как ты наверняка знаешь, бывшие люди. Даже я прожил не одну смертную жизнь, прежде чем меня угораздило совершить самый страшный грех и угодить в ад прямо на сковороду королю. Все души рано или поздно станут такими, как мы. И что тогда? Кого пытать в огне преисподней? Друг друга? Люцифер хочет остановить чудовище, но многие не согласны с ним. Начался бунт, и пока Люцифер его сдерживает, я, как его потенциальный приемник, должен уничтожить тварь. И, кажется, я нашел того, кто мне поможет. — Хитрая улыбка заиграла на лице чужака и тот приобнял Алису за талию, слегка согнувшись, двойственно на нее поглядывая.
— Ты слишком много о себе возомнил. Убери руки, педофил! — Охотница поправила автомат в ладони, напоминая тому, что она все еще вооружена и потенциально опасна для него.
— Эта штука бесполезна, — оглядев оружие заверил ее демон. — Даже если ты каким-то чудом убьешь мою телесную оболочку, что едва ли возможно после своеобразной прокачки, я перекочую в другое тело абсолютно целым и невредимым. Или ты думаешь, что я за красивые глазки и длинный язык стал правой рукой дьявола? — игриво заметил демон, подмигивая нахмурившейся охотнице. — Но раз тебе так жаль смертных, я клянусь Господом Богом, ха-ха три раза, что не трону без твоего разрешения ни одну живую тварь, будь то человек или таракан. Только это не касается пауков. Этих тварей я буду истреблять с неистовством и жестокостью, но только на расстоянии. Кто бы их не придумал, став королем, я объявлю их главными врагами дьяволов и открою на них охоту. И плевать я хотел на их роль в природе.
Удар по колену оказался довольно неожиданным и вызвал неприятную боль у демона. Алиса и в самом деле забыла про само понятие страха, раз осмелилась сломать монстру ногу, тем более, когда он так близко к ней и настолько могущественен, что может быстро менять оболочки. Хотя его слова по определению попадали в разряд сомнительных, поскольку он явно много и бесстыже врал. Тот же удивленно смотрел на ее хрупкие на вид, худые ноги. Гость никак не мог понять, как в этих по сути еще детских ножках может таиться сила, достаточная для того, чтобы заставить ногу человека после пусть и сильного, но все же одного, удара загнуться в противоположную сторону, словно у кузнечика.
— Ясно все с тобой, шут гороховый, — заговорила на родном языке девочка, свысока глядя на ошалевшего от наглости демона. — Вали, откуда пришел, пока я тебе голову не отфутболила. И передай привет своему хозяину.
Алиса развернулась и спокойно пошла назад к забору по собственным следам, совершенно не обращая внимания на оставленного позади монстра, что провожал ее удивленным взглядом. Она была удивлена тому, насколько ей самой плевать на присутствие столь могущественного потенциально опасного врага, который мог в любую секунду разорвать ее на куски, подобно тем, чьи конечности то и дело попадались охотнице на глаза. Она чувствовала на себе его удивленный взгляд, слышала треск кости, когда демон силой вернул ногу в исходное положение, чтобы срастить кости и восстановить прежнюю прыть, но ни разу не оглянулась. Ее все еще не покидало чувство, что демон ей кого-то очень сильно напоминал. Не просто прохожего или знакомого, а человека, которого она знала достаточно хорошо. А его нескрываемая арахнофобия, выраженная в ненависти к паукообразным ненароком заставляла ее погружаться во времена жизни в отдаленной деревушке, которой никогда не было на картах и уже никогда не будет. За своими мыслями Алиса и не заметила, как оказалась возле забора. Посмотрев на двухметровую преграду, девушка устало вздохнула. Она не билась с монстром, не бежала несколько километров в погоне за ним, но почему-то была жутко измотана и хотела поскорее оказаться в своей постели, и чтобы была ночь, как у нормальных людей, которым не приходится ползать в темноте в погоне за головами чудовищ из местных легенд и страшилок. Она хотела бы спать по ночам в своей комнате без пистолета под подушкой в нормальном доме, хоть и вдалеке от посторонних глаз, которые со временем начнут замечать, что часть их странной компании почти не меняется внешне. Алиса хотела остаться с командой и учиться вместе с ними быть нормальными, насколько это для них возможно.
— Тебе помочь? — От неожиданности девушка едва заметно вздрогнула, моментально вернувшись в реальный мир, и посмотрела на источник звука большими от удивления глазами. Возможно, улыбаясь, чудовище хотело выглядеть мило и дружелюбно, но острые зубы в несколько рядов и окровавленное, искаженное метаморфозами лицо явно мешали его замыслу. Поэтому Алиса лишь ухмыльнулась его предложению и поведению и в пару быстрых движений скрылась за забором, стараясь оставаться абсолютно невозмутимой, хотя внутри нее уже от усталости стонала та самая старушка, которую вечная молодость не коснулась. Демон простоял пару секунд с открытым ртом, поражаясь прыти ребенка с хрупким телосложением, но, опомнившись, с легкостью оказался по другую сторону ограждения. Мир тут показался ему совершенно другим, полным красок и жизни, которых не было на унылой строительной площадке. Солнце было невероятно ярким, и не было того строительного упадка и чувства разрухи, которое ненароком навевало дурные мысли любому, кто окажется на строительной площадке. Но люди… Рабочие, заметив монстра, бежали в страхе в разные стороны, громко крича и зовя на помощь, порой молясь Богу о прощении, приняв незнакомца за Его кару. А здесь они не обращали на демона внимания, словно его и нет. Тот уже начал злиться, оглядывая толпы проходивших мимо равнодушных ко всему людей, когда заметил знакомый силуэт вдали. Тогда он кинулся следом за Алисой.
— Я знаю, наше знакомство началось не очень хорошо. Но мы ведь можем еще все исправить, да? — голос все больше выдавал панику каждый раз, когда взгляд гостя попадал на очередного безразличного прохожего. Эта картина напоминала ему ад, но даже там всегда был кто-то, кто иногда замечал хоть что-то вокруг.
Лишь когда на демона посмотрела прохожая девочка лет шести и в испуге закатила истерику, хватаясь за маму, которую новостная лента в телефоне интересовала больше, чем раздражающий ребенок, тот понял, что его внешний вид слегка не очень подходящий для местного ландшафта. И тогда гость, догнав уставшую и раздраженную охотницу и остановив ее со словами «Гляди, что покажу», раскрыл перед ней одну из интереснейших своих способностей, благодаря которым его почти невозможно отследить или поймать. На глазах он преобразился из седого уродливого высокого сгорбленного чудовища в высокого стройного молодого брюнета лет двадцати семи на вид, с глубокими карими глазами, большими, выделяющимися на коже цвета топленного молока. Теперь вместо испачканной кровью и чужими потрохами рабочей униформы на нем идеально сидел дорогой деловой костюм черного цвета, идеально подчеркивающий тонкость талии и ширину плеч, а длине и стройности его ног могла позавидовать любая девушка. Метаморфозы произошли за пару секунд, но Алисе показалось, что все идет словно в замедленной съемке, настолько четко можно разглядеть каждое изменение. Виной тому было отчасти обостренное зрение подростка, подаренное ей от рождения, ведь даже порхание крыльев бабочки для нее было очевидно и легко заметно, а полета падающей звезды хватало на десяток желаний. И вот, теперь этот юноша притягивал к себе влюбленные взгляды женщин и гневные взоры мужчин. Некоторые останавливались, чтобы запечатлеть на камеру столь прекрасное создание, совершенно не страшась быть пойманными или замеченными. А он не обращал внимания. В его глазах отражалась лишь одна девушка — Алиса. Придя в себя, она язвительно фыркнула от пижонства незнакомца и пошла дальше в сторону метро, заметно ускорив шаг, надеясь оторваться от преследователя в толпе, тем самым. Гость проследил за ее реакцией, широко улыбнулся, показывая превосходные человеческие зубы, и поспешил за ней.
