Комната была внизу, под землей. Ее окутывал полумрак, но все равно удавалась разглядеть две фигуры: высокую и поменьше. В первой Тейя узнала Эная, в другой – брата Аша, приставившего к горлу опекуна меч.

На ладони ани вспыхнул маленький огонек. Тейя собиралась расплавить стекло, но что-то пошло не так. Она услышала крик стражника и свист летящего в нее на огромной скорости предмета.

Ни один мускул не дрогнул на лице Сэйгерена.

– Я и так мертв, – ответил мужчина. – Как ты, полагаю, заметил.

– Тогда я убью эту нелюдь, которую вы так яростно защищали! Она дорога вам, я прав?

– Тебе не поймать ее, – уверенно сказал он.

– Я попытаюсь.

Вдруг раздался звон и с потолка посыпалось стеклянное крошево. Бланк и Сэйгерен обернулись. Рядом с ними приземлилась девочка-кошка, едва устояв на ногах.

– Вот, не так уж и сложно оказалось, – не растерявшись, произнес Бланк.

И все же присутствие рядом двух противников напрягало его. Принц переводил взгляд с одного на другого, стараясь улавливать малейшее движение.

Но девочка выпрямилась, расправила плечи и неожиданно выкрикнула:

– Оставь моего папу! Он ни в чем не виноват. Это я его заколдовала! Отпусти его!

Из горла Бланка вырвался нервный смешок, а Сэйгерен нахмурился. Не отрывая взгляда от принца, мужчина поманил ани к себе за спину, а вслух тихо сказал:

– Не вздумай ее тронуть.

Этот страшный тон и угрожающе сверкнувший глаз вызвали у принца ледяные мурашки. Ему вдруг показалось, что именно он является здесь пленником. К счастью, сверху послышались голоса, топот и свист мечей, рассекающих стебли. Чья-то голова в железном шлеме показалась в разбитом окне и истошно завопила: «Нелюдь! Нелюдь здесь!» Потом голова исчезла, освободив место арбалету. Тейя, которая только что бунтарски топнула ногой, отказываясь прятаться за опекуна, и заявила, что она сдается, сейчас же испуганно пискнула и съежилась.

– Дай-ка сюда, – сказал Сэйгерен, и, схватившись за лезвие меча, оттолкнул принца.

Юноша от неожиданности не удержался на ногах. В следующее мгновение мужчина уже отразил летящий в Тейю болт. Тут же в проеме оказалось еще два арбалета, но движения бывшего воина были подобны молнии – и болты упали прямо принцу под ноги. Это не прошло даром: арконит снова ожил, и Сэйгерен зашипел от боли.

– Папа! – взволнованно вскрикнула Тейя.

Арбалетчики пропали из окон, видимо, зарядить оружие.

– Все хорошо, хорошо, – ответил тот, потрепав ее по голове. – Я не ранен. Прячься!

Теперь ани беспрекословно повиновалась. А Бланк, оценив преимущество стражников, немного успокоился.

– Там куча солдат. Вы только тянете время. Признайте уже, что вы проиграли, Мастер Сэйгерен, – пытаясь хоть как-то восстановить свое попранное самолюбие, насмешливо сказал он.

– Пока я жив, я не проиграл, – спокойно ответил тот.

И снова металл зазвенел о металл, и Бланку оставалось только гадать, была ли эта скорость достижением самого воина или же давалась с волшебной силой Стража. Вряд ли он узнает точно, если Сэйгерена убьют.

– Тут есть потайной ход, я могу вас вывести, – снова заговорил Бланк, когда арбалетчики отошли на перезарядку. – Разумеется, за определенную плату.

Не успел его собеседник презрительно хмыкнуть, как в комнату влетел Танар. Старик лекарь тяжело дышал, но все же лицо его светилось радостью.

– Ваше Высочество, гляньте, что я раздобыл у патрульных! – радостно выпалил он, тряся сумкой пленника. – То самое лекарство!

И пока лицо лекаря изумленно растягивалось при виде сидевшего на полу принца, к нему со спины подошел Сэйгерен и выхватил добычу.

– Спасибо, это мое, – невозмутимо сказал мужчина, и как ни в чем не бывало, прошел мимо к принцу: – Ты глупый самонадеянный ребенок, который понятия не имеет, что такое Страж Арконии, – юноша неотрывно смотрел на свой меч в чужой руке, и снова по его спине прошел неприятный холодок. Но Сэйгерен протянул ему руку, недавно пораненную лезвием: – Как только мы будем в безопасности, я отведу тебя к Стражу.

Капли крови медленно падали на пол, и принц подумал, что это очень похоже на клятву. Он неуверенно протянул свою руку, и Сэйгерен, крепко ее схватив, рывком поставил принца на ноги.

– Танар, вы пойдете с нами, – сказал Бланк.

– Нет.

– Это не вопрос, это приказ. Когда мы уйдем, вас сочтут предателем.

– Вас тоже, – серьезно ответил лекарь. – Поэтому я останусь здесь и выиграю вам немного времени. Увы, это все, что я могу для вас сделать, – заметив сомнения принца, он добавил: – Идите же! Иначе упустите свой шанс.

Бланк, нехотя, подчинился и сделал знак следовать за ним. Проходя мимо лекаря, Сэйгерен смерил того долгим испытующим взглядом.

В темном закутке, за чередой нескольких куч то ли мусора, то ли ценных ингредиентов, Бланк что-то нажал, и перед ними открылась невидимая прежде дверь. Из черного проема сквозило сыростью, и ани спряталась за спину опекуна.

– Тейя, тебе придется идти вперед и светить нам. Принц, пойдешь следом и будешь направлять. Я прикрою сзади, – распорядился пленник.

Тейя боязливо сжалась, но послушно создала на своей ладони маленький огонек и вошла в дверь. Бланку совсем не улыбалось идти между двумя злейшими врагами, в руках одного из которых меч, а другого – магия, но он тоже молча подчинился чужой воле, хотя бы потому, что он уже оказался в таком положении, и спорить было глупо. За Сэйгереном дверь захлопнулась, и они оказались или в огромной каменной ловушке, или на пути к спасению – все зависело только от Бланка. Что ж, убивать они его пока что точно не будут.

Гладь портала задрожала, как речка, в которую бросили камень. Магические камни, обрамляющие вход, вспыхнули на секунду, осветив зал фиолетовым светом. Из портала вышел монстр, и тот вновь затих, показывая размытое изображение звездного неба.

Монстр обвел взглядом помещение и заметил там Тень, которая терпеливо ждала его, не сходя с места.

– Как там наш принц? Вы его утихомирили?

Тень кивнула.

– Что ж, мы почти закончили. А Сэйгерен что? Он успеет принести мне Страж?

Темная фигура опустила голову и покачала ею. Монстр издал громоподобный рык.

– Смертные! От них одни проблемы! Найди мне его, срочно!

Подземный ход вывел беглецов на окраину, но это дало им лишь небольшую фору. Теперь на улицах стало безлюдно, но это могло значить лишь одно: все патрули уже караулили у выходов из города. Сейчас бы затаиться на какое-то время и составить план. Как только Энай подумал об этом, город осветили лучи Солума. В привычную голубую дымку тонкими нитями вплетался кроваво-красный узор.

– Помоги нам Аркон, это Алая Сестра? – воскликнул принц, глядя на небо.

Из-за круглого бока ночного светила уже совсем не скромно выглядывала Магна Мизария. По меньшей мере половина ее диска сияла рядом с диском собрата.

– В лес, быстро! – скомандовал Энай.

В глазах Бланка вспыхнул страх, когда тот понял, что мужчина назвал следующую локацию.

– Проклятый лес? Это безумие! – возразил принц.

– К безумной цели безумный путь. Или ты уже не хочешь найти Страж?

Бланк ничего на это не ответил, только махнул головой, чтоб следовали за ним. Мужчине стало немного жаль принца: тот так много готов был сделать ради силы Сэйгерена, даже не понимая природу этой силы, и что она может потребовать взамен. Энай бы рассказал все упрямому мальчишке, но появилась Тейя, и страх за жизнь дочери вышел на первый план. Как только они доберутся до безопасного места, он отговорит принца от безрассудной идеи стать новым Сэйгереном.

Они добежали до перекрестка, за которым вдалеке виднелись черные силуэты деревьев проклятого леса. И тут Энай упал, как подкошенный. В его спине торчали несколько стрел. Со всех сторон к беглецам спешили люди.

Тейя, вскрикнув, остановилась рядом с опекуном и попыталась его поднять. Бланк бросился им на помощь.