Мисс Гувер не очень любила, когда кто-то опаздывал. Она могла даже оставить после уроков, а этого мне не очень хотелось, поэтому я по-быстрому закинула плащ на крючок и побежала в класс, ловя ухом возмущения консьержки по поводу того, что ей потом пол надо мыть после чьих-то мокрых курток.

У двери я чуть затормозила, прислушиваясь к голосам. Я всегда так делаю, чтоб не ворваться на урок, так сказать, «с ноги». Но всё было вроде бы тихо, поэтому я быстро открыла дверь, пролепетала что-то типа: «Извините за опоздание» и как можно незаметней проскользнула к своему месту. Я стараюсь особо не поднимать глаза с пола на класс, когда прохожу во время урока, но тут что-то привлекло моё внимание. Какая-то новая фигура возвышалась на ранее пустом месте. Шла я быстро и лишь краем глаза заметила, что это был мальчик. Сидела я с главным занудой нашего класса – Рональдом. Скучнее собеседника не найдёшь! Как раз один из тех, для кого школьная корочка – смысл жизни.

Достав все учебники и убедившись, что мисс Гувер за мной не следит, я аккуратно подалась вперёд, пытаясь найти взглядом новую фигуру. Действительно, мальчик. Красивый. Тёмно-каштановые, довольно объёмные волосы, ровный профиль лица, ну, школьная форма, понятно… хотя в его случае школьная форма его не портила, а наоборот, красиво дополняла… Странно, потому что я всегда придерживалась мнения, что школьная форма только уродует людей. В общем, он создавал впечатление красавчика из американских фильмов, и почему-то мне казалось, что он не похож на большинство моих одноклассников. В плане учёбы… Тут я поняла, что, похоже, уже долго пялюсь на него, и тут же села обратно, оглядев класс.

Мисс Гувер что-то усердно шкрябала на доске, а все так же усердно переписывали это к себе. Тогда я быстро нацарапала на парте: «Это новенький? Как он?», решив, раз Рональд всё-таки состоит в мальчишеских кругах, он сможет что-то поведать мне о незнакомце. Рональд повернулся, посмотрел на моё послание и так же быстро нацарапал: «На переменке расскажу» и тут же уткнулся обратно в тетрадь. «На переменке» – я закатила глаза и отвернулась к окну. На переменке я уже кого-нибудь другого найду, чтоб спросить…

Остаток урока прошёл под равномерное шкрябанье мисс Гувер, которое лишь иногда прерывалось на её бубнёж. Наконец-то! Долгожданный звонок. Все начали медленно собирать свои вещи, закрывать тетради, а я уже была у выхода.

Я колебалась: самой подойти познакомиться или это будет слишком навязчиво?.. Но если ждать, то он может сам и не подойти… В итоге я собралась с духом и пошла искать его среди толпы у школьных ящичков. Вот он. Один. Подойти или вдруг заметит? Я сделала один шаг к нему. Потом один назад. Так, стоп, я что, боюсь красивых мальчиков? Николь, возьми себя в руки! Тут новенький повернулся, и я тут же подскочила, чтобы удачно «попасться на глаза».

– Привет! Ты у нас новый в классе? – неуверенно начала я.

– Да, Нейтвилл Пелтроу, – он улыбнулся и протянул мне руку и тут же добавил: – Все зовут меня просто Нейт.

– Э, Николь… О’Коннелл, – я протянула руку в ответ.

– Никки, значит… – он хитро улыбнулся, высвобождая свою руку из моей уже, кажется, вспотевшей ладони. Чёрт, как неловко. Я тут же разжала руку и сунула её в карман пиджака, который и так уже порядочно отвис, что говорило о количестве всех моих неловких ситуаций в школе.

– Так что, тебе понравилась математика с мисс Гувер? – поинтересовалась я, перекатываясь с мыска на пятку в своих чёрных балетках.

– Не очень… – Нейт честно опустил глаза на пол. – Что-то она слишком много болтает и слишком быстро всё пишет. Хотя мне нравится математика. НравиЛАСЬ, – поправился он, смеясь и захлопывая дверцу своего шкафчика.

Я тоже издала что-то наподобие смешка, а потом сразу же добавила:

– Какое совпадение! Я тоже ненавижу её уроки, хотя у нас все это просто обожают… И вообще, ты, конечно, прости за высказывания, но у нас класс какой-то на учёбе слишком помешанный – все олимпиады мы выигрываем, все дополнительные занятия забиты нашими одноклассниками. – Я изобразила удивление и честность, а потом искреннее непонимание.

– О, нет, не переживай, я не такой, если ты об этом, – и он взглянул на меня исподлобья.

Я просто стояла и улыбалась. Как дурочка. Просто дух захватывает. Я подружилась с кем-то нормальным в этой школе, да ещё и противоположного пола!

– У меня сейчас английский, – сказал Нейт. – Хочешь, садись со мной за столик на ланче, – он улыбнулся и посмотрел на меня.

– О, да… конечно! – тоже улыбнулась я.

– Тогда до ланча! – И он, закинув рюкзак на плечо, направился в сторону классов.

«Клёво…» – только и мелькало у меня в голове. Я была просто вне себя от радости. Даже противный дождик за окном не мог испортить моё настроение. В таком состоянии я сидела, вставляла глаголы в упражнении на английском, крутила микроскоп на биологии и бегала за мячом на спорте. Как только прозвенел звонок с четвёртого урока, я тут же понеслась в столовую.

Ага, вон он. Нейт сидел пока что один за столиком. Я старалась как можно быстрее отстоять свою очередь за порцией обеда и, как только буфетчица навалила какую-то жёлтую кучу на тарелку, сразу же направилась к столику.

– Привет. – Я аккуратно поставила поднос за столик и, подогнув длинную юбку, села на скамейку. Я же леди.

– Давно не виделись, – пошутил Нейт.

Он вообще часто улыбался, и это, надо признать, добавляло плюс десять к моему расположению к нему.

Мы уже успели обсудить все прошедшие уроки, пошутить над сегодняшней пюрешкой на обед (да, это была пюрешка) и перешли к личной жизни. Оказалось, Нейт переехал из Норвеаля, потому что у его папы тут были какие-то дела, и теперь собирается оканчивать тут школу.

– А чем занимается твой папа? – поинтересовалась я.

– Бизнесмен, – коротко ответил Нейт. О-о-о, мне знаком этот ответ…

– Мой тоже, – добавила я.

– О, правда? – Нейт сразу оживился. – А мама?

– Э-э-э… У меня нет мамы, – я опустила глаза, ковыряясь в пюрешке.

– Оу, сочувствую, прости, если что-то не так, – Нейт явно почувствовал себя неудобно. Он, видимо, хотел ещё что-то сказать, но вместо этого я подняла глаза, посмотрела куда-то в сторону и, не дав ему начать, продолжила:

– Она умерла, когда мне было всего два года, так что я её почти не помню. Не помню, как убивался папа. Ему, должно быть, было больно, хотя он всегда про неё мне рассказывал без какой-либо жалости, как это бывает у тех, у кого умер близкий человек. Возможно, он не сильно убивался. Говорю же – не знаю. Не помню, кстати, и похорон. Папа просто говорит, что я маленькая была, но я думаю, что такое событие, как похороны, должно запомниться навсегда.

Я посмотрела на Нейта. Он сидел, опустив глаза, а потом вдруг сказал:

– У меня тоже мамы нет.

Меня прямо чуть ли не на слезу прошибло. Ещё один друг по несчастью!

– А что у тебя случилось? – аккуратно спросил он, подняв на меня глаза.

– Авария, – бросила я, открывая бутылку с водой, и тут же добавила: – А у тебя?

– Папа говорит, она умерла при родах. Поэтому я её никакой не помню. Вот и всё. – У него на лице возникла грустная улыбка, а взгляд устремился куда-то в пустоту.

Я даже не знала, что сделать. Пошутить про друзей по несчастью? Нет-нет-нет! Ник, ты что?! Успокоить? А как?..

Я решила просто притихнуть.

– А знаешь, мы так похожи, – вдруг прервал тишину Нейт.

Я подняла взгляд. Нейт улыбался, глядя прямо на меня. Тогда я тоже улыбнулась.

На следующий день я, как мы и договорились тогда в столовой, подошла к Нейту на большой перемене. Он стоял у шкафчиков, залипал в телефоне.

– Привет, – негромко окликнула его я.

– О, ты здесь, – ответил Нейт, не отводя взгляд от мобильника.

Я выжидающе смотрела на него.

– Ну-у-у… что… – Он явно был занят чем-то другим и никак не мог сосредоточиться на мне и на своём телефоне одновременно. – Пойдём? – Он наконец поднял глаза на меня.