Все стены комнаты-коридора были увешаны длинными рамами. Неведомый умелец отлил их из золота. На рамах поодиночке и группами красовались крохотные фигурки людей. Люди разговаривали, куда-то шли, молились - каждый человек тщательно выписан, с любовью к деталям. Между фигурками переливались огромные драгоценные камни или вкрапления разноцветных минералов. На все это можно было стоять и любоваться часами. Настоящие произведения искусства.

Однако, как известно, не рама представляет ценность. Она лишь оправа, пусть и красивая. Самое ценное всегда внутри оправы.

Несомненно, для человека, создавшего это, хранящееся под стеклом было действительно ценной вещью. Иначе он бы так не старался, пытаясь хотя бы искусством, своим талантом, соперничать с величайшей реликвией. Почему-то создавалось впечатление, что сам художник считал себя проигравшим.

Внутри, в рамах, тщательно раскатанные и разглаженные, лежали, вернее, висели, свитки.

Серо-желтый материал, скорее всего пергамент, ибо что еще столь долго способно хранить написанное. Черные, совсем не тронутые временем буквы на нем.

Почерк мелкий, неаккуратный. Строчки, соревнуясь в корявости, налазят друг на друга, задирают концы и опускают начала. Было видно, что писал это человек торопящийся, когда начинаешь бешено водить пером по бумаге, боясь остановиться, опережая сам себя, страшась забыть, пропустить, потерять мысль, нить повествования, которую затем уже не сможешь ухватить вновь.

Неизвестный перед тем, как положить под стекло свитки, тщательно развернул каждый, даже мельчайший уголок жесткого материала, любовно разгладил истрепанные временем края.

– Сколько их здесь. - Рип, как и все, зачарованно вертел головой. - Как найти среди них нужный?

Император наугад подошел к одной из рам.

– В году 1252 на далекой планете Мера, система Уремв, придет к власти правитель...

– Вы можете прочитать это? - Рип подошел к ближайшему свитку и с удивлением понял, что язык откровений тот самый, на котором говорит он и на котором разговаривает большинство населенных миров. Галакто. Смесь английского, русского, китайского, центурианского и еще нескольких тысяч языков.

– Эй, взгляните сюда, - позвал Биордер. Командир указывал на дату, стоящую в начале одного из листков. 1387 год.

– А у меня здесь 1435-й, - подал голос один из синоби.

– Я нашел 1995-й, - откликнулся второй.

– Послания разбиты по годам! - обрадовался Рип. - Нам нужен 2022.

Компания разбрелась по комнате.

– Есть! - донесся голос императора из дальнего угла. Винклер поспешил к нему.

– Числа восемнадцатого, месяца огненного дракона, - начал читать Таманэмон. - Первому Жрецу должно, наняв достаточное количество людей монголоидной расы и облачив их в темные одежды, и дав им в руки мечи и бластеры, совершить нападение на замок графа Волконского на планете Республика Скотт. Во время оного они обязаны издавать приветствия во славу Нихонии, дабы не осталось сомнений в причастности ее в проступке. Баал-Лиину угодна смерть всех живых существ замка, но оставить совсем мало надежных свидетелей, дабы те могли свидетельствовать против Нихонии.

Далее, когда император Нихонии покинет дворец, назвавшись его именем, иметь разговор с будущим зятем императора. Разговор должен быть ночью, так, чтобы упомянутый зять, не задавая вопросов, покинул дворец без мысли связаться с правителем. Едва тот покинет планету, под видом его проникнуть во дворец, где должно забрать дочь императора, тамошнюю принцессу. Более не брать ничего. По прибытии в обитель принцессу принести в жертву Всемогущему, оставив ее одну живую и невредимую в жертвенной пирамиде и закрыв вход так, чтобы никто более не мог войти туда. Это все, - закончил читать император.

В подземелье повисло напряженное молчание.

– Черт! - выругался Рип. - Невероятно, но здесь действительно все довольно точно описано. Кто-нибудь объяснит мне, что это означает?

– Первый Жрец не соврал. - Таманэмон опустился на холодный пол. - Они и правда действовали, основываясь на откровениях своего Троцеро.

– Но откуда человек, живший более двадцати веков назад, мог знать о Марико, о вас, обо мне, о графе Волконском, и еще интереснее, что, черт возьми, он мог иметь против нас.

– Рип, выйдем, - поднялся император. - Есть разговор. - В дверях правитель обернулся. - Скопируйте здесь все. Чтобы ни один свиток не остался без внимания.

Они вновь обосновались в главном зале. Таманэмон бесцеремонно развалился прямо на троне, Винклер был вынужден занять место пониже, на ступенях.

– Я хотел, чтобы мы поговорили без свидетелей. - Старик устраивался поудобнее. - Биордер и остальные... они не должны слышать этого разговора.

– ...когда император Нихонии покинет дворец, назвавшись его именем, иметь разговор с будущим зятем... Черт возьми! Этот их Троцеро, он жил свыше двадцати веков назад, так?

– Двадцать пять, если быть точным.

– Тогда каким образом? Имя, планета, титул... Если не ошибаюсь, двадцать пять веков назад не было даже такого государства Нихония. Как человек мог предугадать все это, да еще и с такой точностью. Мы что, имеем дело с могучим прорицателем, эдаким звездным Нострадамусом?

– Даже Нострадамус ошибался, и уж конечно, в его пророчествах нет детального описания событий с указанием точной даты, как в откровениях Троцеро. Катрены Нострадамуса полны загадок и полунамеков, порой невозможно понять, к какой стране относится то или иное предсказание. Вот послушай:

От простого солдата дойдет до империи,

От короткого платья дойдет до длинного,

Храбрый в битвах, с церковью будет хуже,

Он столько же будет досаждать священникам,

Сколько вода - губке.

Считается, что этим четверостишьем он предрек приход Наполеона.

– Запутанно немного, я бы сказал. Не представляю, как вообще можно понять написанное, если событие еще не произошло. Хотя, помню, читал, что сам доктор Мишель де Нотр Дам ясно и четко видел события, а облек их в запутанную стихотворную форму намеренно, "из-за возможности вреда для настоящего, и в особенности для будущего". Ну да не об этом сейчас. Получается, что мы имеем дело с гениальным и единственным в своем роде пророком. Во всяком случае, мне не приходит на ум другой, а кроме знаменитого Нострадамуса их было множество, способный с документальной точностью предвидеть события, которые произойдут через две тысячи лет.

– Я тоже таких не помню. Но вот пророк ли загадочный Троцеро, тут, пожалуй, можно усомниться. Кроме места, касающегося Марико, я успел прочитать еще несколько его так называемых откровений. Независимо от описываемого времени, а они охватывают довольно большой промежуток, у всех их прослеживается одна общая деталь. - Император сделал паузу, позволяя Рипу вставить реплику. Так как юноша молчал, правитель продолжил: - Это не откровения в нашем понимании, да и в любом другом. Они не описывают те или иные события или вехи в истории. - Император снова замолчал.

– Ну и что же они описывают? - На этот раз Рип был на высоте.

– Вообще ничего! Это приказы, или указания к действию. Причем детальные приказы. На примере с Марико: "...наняв достаточное количество людей монголоидной расы, облачив их в темные одежды..." или вот: "...во время оного они обязаны издавать приветствия во славу Нихонии, дабы не осталось сомнений в причастности..." На что это, по-твоему, похоже?

– А ведь вы правы. Я сам должен был раньше догадаться.

– Если в них и присутствуют пророческие элементы, то лишь когда они непосредственно касаются того или иного действия. Как например, имя нужного человека, место действия и так далее.

– Это нам что-то дает?

– А ты подумай, свяжи все, что узнал с исчезновением Марико.

– Да не знаю я. Я же не пророк. И вообще, я совсем не расположен сейчас думать. Я хочу делать, действовать, спасти принцессу!