– Глупенький, - она взъерошила ему волосы, - я бы все равно пошла с тобой.

– Не обманываешь?

– Конечно, нет. Когда я расставалась с командой, хоть я и говорила им, что погощу и вернусь, я знала - это надолго. Я встретила тебя.

– Оля, останься со мной. Я хочу этого, очень хочу. Здесь, в этом времени. Навсегда.

– А ты ничего не забыл сказать?

– Э-э-э...

– Нечто главное.

– Я люблю тебя.

– Вот теперь все формальности соблюдены. - Оля прильнула к его губам.

– Нет, не все. - Преодолевая себя, Эйсай отстранился от девушки. - Я еще не получил твоего ответа.

– Разве и так непонятно?

– Мне нет, скажи это вслух.

– Я тоже люблю тебя.

Глядя на расплывшуюся физиономию Эйсая, девушка не удержалась.

– У тебя сейчас такой вид, как у ребенка, который получил в подарок давно выпрашиваемую игрушку.

– У меня очень счастливый вид. - Эйсай притянул ее к себе. - И пусть только кто попробует отобрать эту игрушку. Любимую.

Влюбленные слились в поцелуе. Руки Эйсая ласкали волосы, плечи, руки девушки. Затем они передвинулись на грудь.

– Что ты делаешь? - Вопреки лукавой интонации дыхание девушки участилось, глаза блестели.

– Я не все сказал тебе. Завтра я должен отправиться в одно путешествие, ненадолго.

– Это опасно? - посерьезнела девушка.

– Что ты. Не опаснее дневной прогулки по сельской улице.

– Ты что-то недоговариваешь. Оно связано с похищением принцессы?

– В большей или меньшей степени.

– И когда ты вернешься?

– Скоро, - он опять потянулся к губам девушки, - очень скоро.

– В таком случае, сколько у нас осталось времени?

Эйсай кинул взгляд на часы.

– Часов двенадцать, не больше.

– Тогда не будем тратить его на пустые разговоры. - Глаза, весь вид девушки были красноречивее слов.

Эйсай сглотнул застрявший в горле комок. Сам юноша испытывал примерно то же. Он подхватил девушку на руки и понес ее в сторону спальни.

– Эйсай.

– Да.

– Пожалуйста, не включай свет.

– Почему, ты чего-нибудь боишься, неуверенна, я тороплю события? Скажи, я все пойму.

– Глупенький. Все хорошо. Просто не включай, считай это женским капризом, и... будь осторожен...

– В каком?.. Постой, у тебя это в первый...

– Я люблю тебя, Эйсай Кободаси.

– Я тоже люблю тебя! Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, и я буду очень осторожен...

Оля выскользнула из-под обнимающей ее руки. Эйсай сладко спал рядом. Девушка посмотрела в окно. Светало.

Оля подошла к стенному шкафу. Среди прочих вещей девушка отыскала светлую рубашку Эйсая с длинными рукавами. Когда она надевала ее, на плече девушки мелькнул темный знак. Татуировка была хорошо заметна на фоне светлой кожи. Изображала она стилизованный глаз. У глаза был звездообразный зрачок.

Прикрыв рисунок рукавом рубашки, девушка снова юркнула под теплое одеяло.

Император в который раз посмотрел на часы. Затем перевел тревожный взгляд на Тай-Суй.

– Если через пять минут наш знаток женских сердец не появится, отправляемся без него.

– Как это без меня! - раздался с порога бойкий голос. В дверях стоял цветущий Эйсай.

– Где это тебя носило? - далеким от вежливости тоном поинтересовался император.

– А неженатым мужчинам такие вопросы задавать неприлично.

– Ну, ну, - Рип выразительно посмотрел на мешки под глазами и опухшую физиономию друга, - наверняка книгу читал до полуночи.

– Ага, - довольно согласился Эйсай, - занимательная такая, как вернусь, обязательно перечитаю.

– Интересно, когда же, не сочти нескромным, ты закончил увлекательное чтение?

– Под утро, - потупил взор юноша.

– Вы двое! Прекратите нести ахинею. Хотите дурачиться, идите в коридор! - Император широкими шагами мерил пол перед установкой. - Вы знаете, что император Киото в четырнадцатилетнем возрасте убежал из дома, дабы избежать участи братьев, убитых братом отца.

– Это есть в учебнике истории, - напомнил Эйсай. Император смерил его испепеляющим взглядом.

– Вопрос был риторический, а сейчас замолчи и слушай, я еще за первый раз не простил тебя. Гм. - Оратор прокашлялся. - Где скитался наследник, об этом до нас дошли лишь обрывочные сведения. Сначала он работал то ли уборщиком, то ли посудомойщиком на одной планете, потом данных нет, потом он всплыл в качестве держателя ночного клуба, одним словом, это не столь важно. А важно то, что через пять лет, когда ему исполнилось девятнадцать, он нашел Тай-Суй и с помощью его свергнул незаконного узурпатора.

– Если он узурпатор, то и так понятно, что незаконный.

Император снова посмотрел на Эйсая уничижительным взглядом.

– Ты опять?

– Молчу, молчу.

– Что-то слишком игривое настроение у тебя сегодня. С чего бы это?

Юноша пожал плечами и сделал невинное лицо.

– Не знаю. Хоть убейте.

– Ладно. Мы имеем дату вступления Киото-сана в свои права. Я предлагаю отправиться в это время и, представившись ему, поговорить. Рассказать о наших проблемах. Думаю, если это в его силах, прадедушка нам поможет.

– Но сначала он должен нам поверить.

– А вот это уже придется постараться. Как и постараться, чтобы нас просто пропустили к императору. - Старик усмехнулся. - Вот уж никогда не думал, что придется искать пути проникновения в собственный дворец.

– Может, имеет смысл взять какую-либо из вещей, принадлежащих исключительно императорской семье. Если он ее опознает, то и разговор пойдет по-другому.

– Или нас засадят в кутузку за воровство. Нет, думаю, наших слов и, главное, осведомленности по поводу Тай-Суя должно хватить.

– А я считаю неплохой идею с вещами, - посчитал нужным подать голос Эйсай.

– Ты еще и разговариваешь? - Под взглядом правителя юноша замолчал. Впрочем, ненадолго.

– Оружие хоть мы с собой возьмем?

– Конечно: зенитную установку и с десяток ракет класса земля-воздух.

– Ну хоть бластер. Совсем маленький.

– Нет, - отрезал император, - мы летим не с бандитами сражаться, а поговорить с моим предком. И я не желаю, чтобы кое-кто, у кого чрезмерно чешутся руки, при первом удобном и неудобном случае хватался этими самыми руками за рукоятку. Однако на всякий непредвиденный случай я прихватил кое-что получше. Вот. - Император продемонстрировал им пачку кредиток необычной формы.

– Замаскированные бомбы? - с надеждой поинтересовался Эйсай.

– Деньги, - снисходительно посмотрел на юнца Таманэмон. - Старые кредитки, бывшие в употреблении триста лет назад. С трудом удалось добыть у коллекционеров.

– В определенном смысле они могут стать оружием, - согласился Рип.

Эйсай дулся, глядя на них обоих.

– Я-то думал... - Юноша вздохнул.

– Если других предложений нет, я предлагаю отправляться, - подвел черту император. 255

Стены капсулы растаяли, и путешественники обнаружили себя в грязной подворотне, причем точнехонько в центре отвратительно пахнущей помойной кучи.

Вокруг с дружным жужжанием парили зеленые и удивительно крупные мухи. Запах стоял, как во время газовой атаки.

– С прибытием. - Эйсай отогнал от себя самое назойливое и самое откормленное насекомое. Рип закрыл нос, посмотрел по сторонам, а затем себе под ноги.

– Или это случайность, или у Тай-Суя есть чувство юмора. - С чавкающим звуком юноша вытянул уже начавшую погружаться ногу, что вызвало очередной наплыв благовоний.

– Может, выберемся отсюда. - Эйсая атаковало уже не меньше дюжины жужжащих монстров.

По колено увязая в отбросах, Рип направился к суше. За ним молча последовал император, замыкал шествие Эйсай со своими дрессированными мухами.