Ольга удивилась - она первый раз слышала такое обращение к неодушевленному предмету, и к какому... наверное, он все-таки сошел с ума.

– Красавица, прелестница, очаровашка, цыпленочек... Девушка не могла поверить, что всеми этими эпитетами награждают кусок металла с ручкой.

Отложив бластер, Эйсай взял в руки инструмент.

– Какие мы удобные и... - он поднял ее, - тяжелые. Ольга испуганно наблюдала за его действиями. В голову настойчиво лезли кадры из одного старого фильма, в котором преступник убивал своих жертв подобным молотом. Неужели пленник тоже видел это кино...

Насвистывая веселый мотивчик, Эйсай подошел к диагностическому аппарату.

– Приветик, - остановившись перед ним, радостно поздоровался юноша, помнишь меня? - Он со всего маху обрушил тяжелый молот на корпус машины.

Девушка едва поверила своим глазам.

Раздался страшный грохот, во все стороны полетели искры и разбитые части. По-прежнему насвистывая что-то веселое, Эйсай принялся методично крушить несчастный агрегат.

Девушка, не помня себя от страха, забилась в угол кровати, с ужасом ожидая своей участи.

Наконец, когда закончил, Эйсай повернул к ней раскрасневшееся лицо.

– Видала? - Счастливый, он указал на груду обломков. Тут он заметил состояние Ольги. - Что? Что-то не так?

Девушки хватило лишь на то, чтобы отрицательно помотать головой.

– А-а-а, ты про это. - Эйсай обвел взглядом то, что некогда было диагностическим аппаратом. - Знаешь, когда я лежал на твоем месте, эта штука так достала меня, что я сотни раз рисовал в воображении, как буду крушить, ломать ее, и теперь наконец получил возможность претворить свою мечту в жизнь. Разве не чудесно?

– Ты псих, - обреченно констатировала девушка.

– Но чертовски привлекательный, - согласился Эйсай.

– ...полетите туда, вот координаты, - давал последние указания император. - Возьмете специалистов, пусть вытрясут из этих руин все, что только можно. Какая религия, что проповедуют, чему поклоняются, когда возникла и есть ли последователи в других мирах. Одним словом, все. Если потребуется, обратитесь за помощью к капитану Олонэ на Абебе. Старик, похоже, нам все рассказал, но может, что и вспомнит. Предлагайте ему любые деньги, средствами я вас не ограничиваю, меня интересует результат и скорость. Здесь дорог каждый день. Это понятно?

– Да, ваше величество, - кивнул подчиненный.

– Основное, то, что вы должны выяснить в первую очередь, это куда перебрались сторонники этой религии. Найдите планету, астероид, хоть что, где сейчас у них мекка, база или главный храм. Если таких мест несколько, я должен знать их все. С собой возьмете пару военных кораблей, дабы избежать недоразумений с пиратами и прочими охочими до наживы за чужой счет. К тому же сами сектанты, как я слышал, далеко не овцы. И последнее, вы пересечете территорию нескольких государств, будет сделано официальное заявление, что это научная экспедиция, в конце концов, это не так уж далеко от истины. Пока все, если потребуетесь, я вас вызову. Займитесь немедленно, слышите, немедленно, подготовкой экспедиции. Вылет завтра в конце дня. Это все, идите.

– Но, ваше величество, - попытался возразить чиновник, - до завтра осталось не так много времени, учитывая масштабы...

– Сейчас двенадцать часов, - вскинул руку старик, - по-моему, времени вполне достаточно, хотя если вы считаете, что не справитесь, я найду другого, более достойного...

Губы подчиненного сжались. Он был неплохим человеком, расторопным, исполнительным и, что самое главное, глубоко уважал и любил своего императора. Просто сроки, поставленные Таманэмоном, были действительно нереальны.

– Таманэмон-сан, - обратился он к хозяину по имени, - я сделаю все, что в моих силах.

– Прекрасно, вот идите и делайте!

Подчиненный молча развернулся и вышел.

– Круто вы с ним, - подал голос Рип, - все это время он сидел в кабинете и с трудом боролся со сном.

– Сам знаю, - вздохнул старик, - ты же видишь, в каком я состоянии.

– Думаю, и он понял это.

– Надеюсь. Если Миленков-сан сказал, что он сделает все возможное, я больше чем уверен, что еще до завтрашнего вечера корабли уже будут на пути к темным звездам.

– Ага, - Рип широко и сладко зевнул, - поспать бы.

Всю дорогу от темных миров до Нихонии они проделали в предельно короткие сроки, без остановок, посменно неся двенадцатичасовые вахты. Сейчас и Рип, и император были предельно утомлены.

Император подошел к своему столу и нажал кнопку переговорного устройства.

– Где, черт побери, Эйсай, я велел, чтобы он появился еще час назад!

Динамик зашипел голосом секретаря.

– Его ищут. Эйсай-сана уже около месяца никто не видел. Сейчас как раз расспрашивают друзей и близких.

Император посмотрел на Рипа.

– Неужели шельмец решил побаловаться с Тай-Суем?

– На Эйсая это похоже, хотя не думаю, что он стал бы просто развлекаться, скорее всего, у него назрел какой-то план...

В этот момент опять зашуршал динамик.

– Ваше величество, тут к вам человек из адвокатской конторы "Петренко и Хироеши", говорит, по очень срочному делу.

– Я занят, - отрезал император. - Попроси его изложить в двух словах суть своего визита или прийти позже.

– Он настаивает, ваше величество, говорит, что дело не терпит отлагательства.

– Какого рода дело?

– Он говорит, что у него письмо на ваше имя и имя Рип-сана. Лично в руки.

Всю сонливость Рипа как рукой сняло. Марико! Неужели грабители наконец-то решили нарушить молчание?

– Впусти, - разрешил правитель.

Приближалась ночь. Корабельная ночь. Эйсай принял очередную таблетку и вновь занял наблюдательный пункт напротив рыжей капитанши.

Недавно принесли еду. Как и в первый раз, Эйсай заставил девушку попробовать понемногу от каждого блюда. Сам к еде он не притронулся.

Эйсай решил установить двенадцатичасовой интервал. Если за это время ничего не произойдет, он съест первый обед.

Жажду он утолил, потребность во сне тоже, поэтому есть хотелось ужасно.

Он заметил, как на своем месте начала клевать носом Ольга.

– Не мучь себя, поспи, - как можно дружелюбнее посоветовал он.

Девушка тут же вскинула голову - блеснул упрямый взгляд. Ни дать ни взять - настоящая ведьма, но... прекрасная ведьма.

Эйсай украдкой любовался девушкой. Какая выдержка, какое самообладание. Далеко не каждая из его прошлых знакомых могла бы сохранять присутствие духа в подобной ситуации, а эта... еще и дерзить ему умудряется.

А какое личико, а волосы, а фигура... гм. О чем это он...

Корабль, как он и велел, летел к системе Нихон, планете Хонс. К Хонсу двадцатитрехлетней давности. Это была единственная возможность спасти себя и выташить из этого места и времени.

Хотя в плане спасения и были некоторые изъяны, Эйсай старался не думать об этом.

Еще он старался не думать о том, что ему будет немного (а может, и не немного) жаль покидать это время. Причина сожалений сидела прямо перед ним, прикованная к кровати, и периодически кидала полные ненависти взгляды на юношу.

Существуй хоть одна возможность убедить Ольгу в своей невиновности... Он все испробовал. Прибегал к логике, чувствам, рассказывал о себе - то, что можно было рассказать, - ничего не помогало. Девушка по-прежнему считала его бандитом и при каждом удобном и неудобном случае не уставала напоминать юноше об этом.

Если бы он мог забрать ее с собой... Эйсай понимал, что такое просто нереально.

Устав от борьбы со всемогущим Гипносом, рыжая предводительница пиратов наконец свернулась калачиком и сладко засопела на своем месте.

Во сне ее черты разгладились, лицо приобрело немного детское выражение. Эйсай пододвинул стул ближе и самым наглым образом уставился на это, ставшее милым его сердцу, личико. Он вспомнил сказку о спящей красавице. Все почти как там. Есть красавица и она спит, и есть он - почти принц. Если принц поцелует ее - красавица наверняка проснется. Только вот насчет благодарности... сказка и жизнь расходились.