Мужчина сделал паузу. Давая мне время обдумать его предложение. Лениво поглаживает довольного Рыжика. Кот смотрит на меня строго, словно говорит, чтобы не вздумала отсюда уезжать. Как-то подозрительно.

– А какие минусы?

– Ты остаешься жить здесь. С одной стороны, это ведь и плюс, да? Это именно условие. Остаешься тут до тех пор, пока работаешь моей помощницей, уже не будет выбора в месте проживания. Но заметь, без интима. Просто помощница, просто всегда под рукой почти в любое время дня и ночи. Что еще из минусов… характер у меня, как правило, не очень. Раз уж без интима, то надо будет тебя как-то по-другому меня развлекать.

– Как это?

– А я и сам не знаю, что мне может в голову в той иной момент взбрести. Но любые мои прихоти надо будет исполнять. Захочу я, например, китайское чаепитие с переодеваниями и плясками – надо сделать. Или, скажем, сорваться среди ночи и вместе куда-то по моему желанию поехать. Я могу быть тем еще… оригиналом – потому что иногда требуется разрядка.

– То есть точно без интима? – уточняю я строго.

– Да, без. Ну если только, конечно, не по взаимному интересу, а так нет. Я в принципе стараюсь не спать со своими коллегами, тем более теми, кто в моем непосредственном подчинении. Это может влиять на рабочий процесс. К тому же, я не люблю лишние слухи и обсуждения. Но чтобы ты понимала, меня действительно может сильно заносить, и без всякого интима могу мозг… кхм. Очень требователен в рабочих моментах. Так что вот три варианта. Решила, какой выберешь? Первый – обоюдоприятное, никого не напрягающее общение, второй – никакого общения, третий – сотрудничество, иногда трудное.

Как я понимаю, в третьем варианте речь идет не о сотрудничестве, а о трудовом рабстве.

Пауза затягивается.

– Мне нужно немного подумать, – произношу я осторожно.

– Думай, – ответил Лев, еще и эдак царски позволительно махнув рукой.

Смотрю на своего кота. Смотрю на мужчину. Смотрю, как они вдвоем на диване вразвалочку лежат. Смотрю на их деловые мор… ну ладно, лица и понимаю, что они нашли друг друга. Даже если завтра уйду, кот за мной не пойдет.

Но коты и не должны ни за кем ходить, особенно такие царственные особы.

– Алена? – напоминает о себе Лев. Нетерпеливый какой.

Раздумываю над вторым и третьим вариантом. Второй нравится свободой и независимостью, но если смотреть на вещи объективно, идти мне с этой свободой особо некуда. Причуды начальства, если речь не об интиме, думаю, возможно выдержать, если будет совсем трудно, то уйти всегда можно, но не в пустоту. У меня появится время лучше подготовиться к самостоятельной жизни. Если выберу второй вариант, то университет точно придется бросить, а в третьем варианте можно будет и доучиться, и деньги, как я понимаю, нормальные зарабатывать. Ну и за жилье не придется платить.

– Я согласна на третий вариант, – сама себя удивив, заявила я. Наверное, если бы не прошлая почти бессонная ужасная ночь в компании тараканов, того человека, что ломился ко мне в комнату, если бы не выматывающий холодный день, когда меня отовсюду с котом гнали, и безденежье, я бы думала и сомневалась дольше. Возможно бы и отказалась, но я устала, жутко напугалась, и хочется хоть относительного спокойствия и стабильности. Банально боюсь не справиться одна. Так что буду тешить эго Льва Константиновича и в меру своих сил и его фантазий мужчину развлекать. Взамен, как я это понимаю, мне дается покровительство и та самая относительная стабильность. Ну и заработок, благодаря которому позже встану на ноги.

– Отлично, – видно, что Лев остался доволен моим выбором. Получается, купил себе живую игрушку. Мужчина протягивает мне руку для пожатия. – Договор условный, устный, но уступает в действие с этого момента.

Несмело протянула руку вперед. Моя ладонь тут же оказалась крепко сжата. Сделка символически заключена. Лев отпустил мою руку и опять расслабленно прилег на диван.

– Так. Завтра на работу пока не выходишь, денек отдыхаешь, потому что должность твоя еще занята, я улажу формальности, так что начинаешь ориентировочно послезавтра. Можешь пока обустроиться, купить, что нужно. Аванс я тебе все равно завтра выдам.

Кивнула в знак того, все услышано.

Лев лежит, улыбается каким-то своим мыслям, а у меня ощущение, словно сейчас не руку пожала своему уже почти начальнику, а контракт кровью подписала.

– Я пойду? – неуверенно спрашиваю. Пока не представляю, как вести себя в новом статусе.

– Погоди минуту. Сначала ответь все-таки насчет невинности.

– Э-э, какое это теперь имеет значение?

– Так теперь я проверить уже не могу, а мне любопытно, зато имею право требовать ответ, как твой эксцентричный работодатель. Отвечай. Были мужчины? Кто? Где? Когда?

Чувствую, как неудержимо краснею. Прямо от кончиков ушей и до пяток. Лев, судя по его лицу, наслаждается моей реакцией и терпеливо ждет ответа. Кажется, не успокоится, пока не узнает.

– Нет, никого не было, – наконец выдавливаю я.

– Ожидаемо, судя по поведению, – глаза мужчины хищно блестят. – А что так? Ты красивая, молодая девушка, неужели не встретился парень, который смог бы достаточно увлечь?

Пожимаю плечами.

– В принципе, тоже можно понять, – рассуждает вслух Лев. – Домашняя бабушкина девочка, воспитанная на красивых сказках. Верно? Ждешь свой идеал, Аленушка? Молодого благородного принца на белом коне?

Вот тут стало обидно. Лев говорит с легкой, но все же издевкой.

– Лев Константинович, а вы почему сейчас не женаты? По вашей логике, вы тоже сейчас в ожидании принцессы.

Мужчина хмыкнул.

– Нет, Аленушка, я не в ожидании, а в пассивном поиске. В пассивном, потому что много работы, и оно мне не так уж надо. К тому же, я слишком практичен в этом вопросе, а у сказочных принцесс и проблемы обычно сказочные, а на принца я уже давно не тяну. Впрочем, ты ведь у меня вполне за принцессу сойдешь, – веселится Лев.

– Сказочными проблемами? – мрачно уточняю я.

– Не без этого.

– Вы не против, если я завтра съезжу в университет? Узнаю насчет перевода.

– Ну конечно, Аленушка. Ключи я тебе завтра утром дам перед отъездом. Мне нужно еще будет фото твоего паспорта и трудовой книжки.

– У меня нет трудовой книжки.

– А, ну конечно. Тогда все еще проще.

На некоторое время гостиная погрузилась в тишину. Чувствую себя неловко. Украдкой сцедила в ладонь зевок.

– Иди, Аленушка, отдыхать, – великодушно отпускает меня Лев Константинович. – Хватит с тебя сегодня.

– Спасибо, – поспешно встаю. – Добрых снов.

– Какие уж тут добрые сны, Аленушка, – вздыхает мужчина. – Когда у меня почти под боком спит такая очаровательная помощница, а трогать ее нельзя.

– Думаете, вам будут сниться теперь только кошмары?

– Нет, не кошмары, Аленушка, но добрыми и порядочными их точно не назовешь.

Докатилась. Буду жить с таким пошляком, но все лучше, чем с тараканами, хотя у этого мужчины, похоже, тоже тараканов полно, только живут они в его голове.

Стою на месте.

– Еще какие-то вопросы, Аленушка? Или, может, решила еще со мной посидеть?

– Можно еще просьбу?

– Попробуй.

– Я бы хотела проводить бабушку, но не уверена, что мне кто-то скажет, когда ее будут хоронить.

– Постараюсь про это тоже в ближайшее время узнать, – серьезно кивнул Лев Константинович, и теперь я спокойно ушла. На самом деле, я очень благодарна этому мужчине и постараюсь стать ему хорошей помощницей. Но без интима.

Спала на новом месте в этот раз крепко. Вот прямо как легла в кровать, так и провалилась в сон, а разбудил звонок телефона.

– Алло, – хрипло отвечаю я.

– Аленушка, снежинка моя, я тебе стучал, но ты не отреагировала. Доброе утро. Будь добра, спустись на кухню. Скоро уже ухожу, отдам тебе ключи.

– Хорошо, – ответила я, хотя сама еще толком не проснулась и не особо понимаю, где я и что происходит. По коже бегают мурашки – голос в трубке был бархатный, низкий, вкрадчивый, слова ласковые.