Волколак вдруг подныривает под летящую секиру и стремительно прыгает вперёд, словно распрямившаяся пружина с рычанием врезаясь в силзвера и втыкая в брюхо ручные лезвия. Резкая остановка, лапы бороздят снег, короткий взмах руки и бульдог слетает с клинков, кувыркается по земле, оставляя за собой окровавленный след, и со всего маху впечатывается спиной в дерево.

Кровожадно оскалившись, волколак отвёл в сторону растопыренную дриарилловую лапу и медленно двинулся к пытающемуся подняться силзверу, но тут его ухо встревоженно дёрнулось и он резко обернулся.

С оглушительным рёвом из тьмы выскочил закованный в толстую броню огромный белый медведь и обрушил когтистую лапу на убийцу. Волколак попытался отпрыгнуть, и ему это практически удалось, но длинные зачарованные когти сверкнули в свете луны и всё-таки коснулись его груди, вспоров плоть подобно острейшим лезвиям. Взревев от боли, он тут же атаковал дриарилловыми клинками, однако они с лязгом заскрежетали о подставленную под удар бронированную лапу, не в силах пробить прочный волшебный металл. И в тот же самый миг медведь вдруг отвёл в сторону левую руку и с бешеным рыком взмахнул ею — материализовавшийся с короткой вспышкой тяжелейший молот врезался в волколака и смахнул его, словно тряпичную куклу, отшвырнув на несколько метров.

Со стекающей из пасти кровью чёрный волколак приподнялся с земли, скаля клыки и с ненавистью смотря исподлобья на широкоплечего медведя, сжимающего обеими лапами боевой молот, и на вставшего рядом с ним булдьдога с двулезвийной секирой, отбросившего в сторону пустую склянку с зельем лечения. Уши убийцы беспокойно задёргались, улавливая быстро приближающийся со всех сторон топот охотников, что пришли по его душу.

Зарычав, волколак увернулся от сокрушившего землю мощного удара молота, перепрыгнул через широкий взмах секиры и со всей скорости бросился в глубины леса, стремясь скрыться от ринувшихся за ним следом силзверов, ревущих в упоении грядущего веселья.

Мчась сквозь окутанный зловещим лунным светом лес, он ни на мгновение не переставал прислушиваться к звукам погони.

Скалите клыки и захлёбываетесь слюной, чуя мою кровь? Предвкушаете скорую расправу, следуя за мной по пятам? Уверены, что мне некуда бежать и негде спрятаться?

Думаете, что загнали меня в угол?

Лимрак оголил клыки в широкой усмешке, вонзая когти глубоко в рану на груди и выдавливая дымящуюся кровь на белоснежный снег.

Вы ошибаетесь.

Не я здесь дичь, а вы.

Ясалор Эртийский вскинул ладонь в латной перчатке и его верный отряд тут же остановился.

Мрачно разглядывая запертые деревенские ворота, он скользнул глазами по пустым дозорным башням, а затем поднял взгляд к ночному небу, что пронзали десятки столбов дыма из затопленных печей.

Хмм… Мы ехали не скрываясь, однако нет ни только дозорных, но и даже лая сторожевых собак…

Выдохнув облачко пара, капитан повернул голову к Мафлету и кротко кивнул. Разведчик тут же спрыгнул с лошади, активировал “Вторую кожу”, облачившись в подстраивающиеся под освещение и местность снаряжение, и практически бесшумно направился к воротам, ловко перемахнув через них и исчезнув из виду. Ясалор в это время шепотом отдал приказы остальным, велев некоторым спешиться, магам приготовить защитные и атакующие заклинания, а прочим воинам занять боевую формацию и вооружиться. Он и сам оголил полутораручный меч и взял щит, готовый к внезапной атаке.

Что-то здесь было нечисто, он чувствовал это всем своим нутром…

И тут вдруг ворота слегка качнулись и со скрипом заледеневших петель начали открываться. Ясалор напрягся, стиснув рукоять клинка и готовясь отдать мгновенный приказ, однако когда створки окончательно распахнулись он увидел Мафлета, стоящего посреди входа в деревню. Нахмурившись, он дождался, когда разведчик подойдёт к нему.

— Ну?

— В домах горит свет, печи топлены, однако ни жителей, ни собак, ни домашней скотины нет ни в одном дворе, — негромко доложил силпат, а затем недобро ухмыльнулся. — Но зато я нашел нашего легранда Горзата.

Уже примерно ожидая, что именно услышит, Ясалор сдвинул брови.

— И где же он?

— В самом центре деревни, лежит на площади вместе со всеми своими парнями и загорает под луной. А чтобы на снегу было удобнее, руки, ноги и головы разложили рядом, в эдаком затейливом рисуночке.

Капитан мрачно поджал губы.

— Ясно… И куда же после этого делись деревенские?

Кивок за спину.

— Там с другой стороны есть вторые ворота, и земля вокруг знатно вытоптана. Судя по следам, ушли на север со всем скотом несколько часов назад.

— Несколько часов, говоришь, — безжалостные глаза капитана сощурились. — Груженные добром далеко они не уйдут.

— Не уйдут, — согласился Мафлет, — но для преследования придётся оставить лошадей, по лесу они не пройдут.

Ясалор кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что если устраивать погоню, то только пешую. К тому же, нужно быть готовым к ловушкам и схватке с сильными силпатами — как оказалось, среди этих паршивых мирян нашлись и такие. Но да ничего, против его отборной сотни они будут не более, чем назойливыми тараканами. Эти мирянские твари что, всерьёз надеялись ужаснуть его, капитана Ясалора Эртийского, убийством слабака Горзата?

Он презрительно хмыкнул.

Жалкая попытка. Своим поступком они лишь отсрочили свою погибель и дали ему лишнюю возможность доказать своим воинам, что он никогда не оставляет безнаказанным убийство своих людей.

Ясалор усмехнулся.

К тому же, после смерти отряда легранда униаров ему достанется на порядок больше.

Он уже хотел было отдать приказ выдвигаться в деревню, как внезапно один из солдат взревел, указывая рукой в сторону леса:

— Силзвер! Там силзвер!

Глаза Ясалора сразу же метнулись к тонущим во тьме древесным исполинам и он увидел стремительно несущуюся в их сторону тёмную фигуру.

— Там ещё один!

— И ещё! Справа!

Десятки силзверов высыпали из леса и с бешеной скоростью помчались к ним по снежному полю, а затем ночь вспорол оглушительный рёв бешеной ярости, вырвавшийся из звериных глоток.

— Лядь! — взревел Ясалор, дёргая поводья и резко разворачивая коня лицом к новой опасности. — Атака магией и стрелами! Поставить защиту и седлать коней! Приготовиться к бою!

А в следующий миг шквал разрушительных заклинаний разрезал тьму смертоносными вспышками и понёсся навстречу силзверской орде. Однако за считанные мгновения до того, как они обрушились на первых ублюдков, возглавляющий нападение чёрный волколак в сильном прыжке взмыл в небо, пронёсся над головами афилемцев и приземлился где-то далеко за их спинами…

Гиеноподобный силзвер Жазгар выскочил из леса на заснеженное поле и его взгляд метнулся сначала на спину стремительно удаляющегося волколака, а затем дальше, на стены деревни и выстроившихся у распахнутых ворот вооруженных всадников. И он сразу же всё понял.

Ловушка! Этот ублюдок привёл их прямо в засаду к своим силпатским выродкам!

Яростно зарычав, Жазгар, не сбавляя скорости, активировал связь с отрядом и взревел:

— Здесь силпаты! Рассыпаться, накинуть магические щиты и разорвать этих выродков в кровавые клочья!!!

Силзверы радостно взревели и бросились на спешно строящихся в боевой порядок гуатов, стремительно сокращая разделяющее их расстояние. А затем грянул магический залп и ослеплённый вспышкой Жазгар увидел, как волколак прыгает ввысь и скрывается за спинами своих союзников, и в ненависти оскалил свою пасть, с силой стискивая рукоять скимитара.

Не уйдёшь, ублюдок! Мы сметём эту гуатскую шваль и достанем тебя во что бы то ни стало!!!

Силзверы Храстранхолма и силпаты Афилема сошлись в жестокой сече, разрывая друг друга сталью и когтями, сжигая плоть магией и вгрызаясь в глотки изогнутыми клыками. Вопли ярости, ненависти, боли и страха звенели в ушах, кровь застилала взор, а мышцы гудели от напряжения, раз за разом вздымая багряные лезвия и погружая их в тела врагов.