Я закрываю слезящиеся глаза, подставив лицо тёплым солнечным лучам, и на моём лице появляется счастливая улыбка.

Я сделал это… сделал…

Я прошел испытание тьмой и нашел выход из кромешного мрака.

На мгновение тело замирает в воздухе, а затем начинается падение.

Мышцы охватывает лёгкое напряжение, а через несколько секунд следует удар голыми ступнями о мягкую, холодящую кожу зелёную траву, и я замираю на месте.

Неспешно выпрямившись, расправляю плечи и медленно открываю глаза, абсолютно уверенный в том, что это ещё не конец. И когда я наконец вижу, что же именно ждёт меня впереди, губы сами собой искривляются в ухмылке.

Прекрасное зрелище, Хайзен. Вынужден признать, что она выглядит поистине завораживающе…

Передо мной высилась исполинских, прямо-таки необъятных размеров скалистая гора, вершина которой терялась далеко в гуще белесых облаков. Но поражала она отнюдь не своей величиной, а тем, что по ней стекала кристально чистая вода, настоящий вал воды, целое море, льющееся откуда-то с вершины и заливающее каждый скалистый бугорок, каждую расщелину словно бы мирно медитирующего природного гиганта, обтекая его каменную плоть, подобно водному одеянию.

Вдоволь налюбовавшись необычным и чарующим зрелищем, я отошел к одному из растущих у горы деревьев и присел на землю, привалившись спиной к шероховатому стволу. Положив руку на согнутое колено, прикрыл глаза и с облегчением вздохнул, впервые за, казалось бы, целые столетия полностью расслабившись.

Наслаждаясь свежим ветерком, приятно овевающим кожу и едва шевелящим волосы, я провёл ладонью по мягкой траве, с улыбкой прислушиваясь к шелесту листьев в пышной древесной кроне и лёгкому скрипу свисающих ветвей.

Умиротворение… Безграничное спокойствие и заслуженный отдых, коему наконец ничто не мешало…

Я медленно открыл глаза и долгим взглядом посмотрел на водяную гору.

Не знаю, что приготовил Хайзен на пути к твоей вершине, но спасибо ему хотя бы за то, что позволил мне сделать передышку и восстановить силы. Будь иначе, боюсь, моих активно используемых пустарных запасов не хватило бы на новые сюрпризы старого жаброида. А то, что они обязательно будут, нет абсолютно никаких сомнений.

Оторвавшись от созерцания чуда природы, я осмотрел цветущую долину, испытывая неописуемое удовольствие от любования игрой насыщенных красок, окружавших меня. Как же правы были те, кто говорил, что по-настоящему что-то ценить мы начинаем только тогда, когда это потеряем. И вот теперь, вернув зрение после вечности, проведённой в непроглядном мраке, меня переполняло чувство гордости за самого себя, преодолевшего тяжелейшие испытания и обретшего величайшую награду — способность слышать и созерцать этот прекрасный мир.

Интересно, добирался ли досюда хоть кто-нибудь из учеников Хайзена? Или все они канули во тьме нескончаемой бездны, без малейшей надежды увидеть солнечный свет? Страшная смерть… Впрочем…

Глаза вновь задумчиво скользнули к клубящимся у вершины облакам.

Погибнуть в шаге от выхода ещё ужаснее.

Когда пустарная энергия полностью восстановилась, а все физические повреждения регенерировали, я поднялся на ноги и направился к горе. Несмотря на кажущуюся расслабленность, я был настороже, однако вплоть до самого конца пути никто не пытался на меня напасть и не чинил иных препятствий. И вот, приблизившись к размеренно журчащему потоку, мне открылся ответ на невысказанный вопрос — куда стекает вся эта вода, несметные объёмы которых уже давно должны были залить всю эту долину, превратив её в чистейшее кристальное озеро? Но всё оказалось проще некуда — у подножия похожей на статую исполинской горы змеился провал в бездну, опоясывающий её, подобно реке смерти, отделяющий мир мёртвых от моста, ведущего в мир живых.

Моста, коим и была сама гора.

Стоя у самого края, я, задумчиво поморщившись, посмотрел на яростно хлещущий в недра бездонной пропасти водопад. Н-да, непростая задачка, достойная изощрённого ума создавшего её Хайзена.

Сев на траву, я подогнул под себя ноги и погрузился в размышления, сцепив пальцы в замок.

Итак, мы имеем окруженную довольно широким провалом гигантскую скалу, абсолютно всю неровную поверхность которой заливает вода. Причём обычная это вода или нет неизвестно — вдруг она дико ледяная, либо нестерпимо горячая, а это вполне возможно, ибо магию никто не отменял. Да и кислоту с ядом тоже не стоит отметать — от старого жаброида всего стоит ожидать. Помимо этого будет гарантировано лядски скользко и тяжело передвигаться против течения с неизвестной глубиной, которая способна скрывать трещины и шипы. И это не говоря про то, что подъём сам по себе довольно крутой, а инструментов скалолаза у меня нет и не предвидится. И как же тогда быть?

Я заскользил внимательным взглядом по безостановочно бегущему потоку, отмечая скалистые выступы и площадки, которые можно использовать в качестве опоры. Таковых было не много, но они всё же были, хоть и не складывались в удобный маршрут.

Что ж, освоенная техника гиперпрыжков здесь не особо поможет, если только я не доберусь до твёрдого дна. Да и эхолокация теперь абсолютно бесполезна. Если только…

Я склонил голову и нахмурился.

Если только я не создам её аналог, завязанный на осязании, специализация на который у меня развита на все 100 %. Благодаря усиленной пустарами эхолокации мне уже открыта способность получения информации о состоянии поверхности, но если для этого используется звуковая волна, то почему бы для того же самого не использовать вибрацию? Схема плетения будет почти такой же, лишь с внесением некоторых ключевых изменений, чтобы при прикосновении к твёрдой поверхности посылать круговую волну лёгкой вибрации, благодаря которой можно будет составить карту местности со всеми её особенностями в определённом радиусе! Амирус!

Воодушевившись, я тут же одёрнул себя.

Рано радоваться — задумка сработает, только если удастся прорваться сквозь глубину ко дну. Это отсюда кажется, что вода просто течёт по горе, а на деле выше вполне может быть куча впадин и подводных пещер со смертоносными водоворотами. Плавать, к слову, в Древнире мне ещё не доводилось… Да и какое тут плавание против такого-то течения?

Хмм… Течение, вибрация… А зачем всё так усложнять, если можно воспользоваться плотностью воды? Ведь при падении с большой высоты её плотность возрастает, что позволяет получить опору для прыжков. Хотя и здесь можно упростить — достаточно ведь просто использовать схему аналогичную заклинанию “Вода в лёд/Лёд в воду” и “Пустарный щит”, только вместо льда я по типу усиленной эхолокации создам обволакивающую ступни защитную плёнку из пустарной энергии, уплотняющей воду в месте соприкосновения, благодаря которой можно будет не только ходить и прыгать по водной поверхности, но и получить защиту от холода, кипятка, яда, кислоты и прочей дряни. Собственно, так и сделаю!

Когда создание всех задуманных плетений было наконец завершено, я поднялся на ноги, облёг ступни духовной бронёй и без единой капли сомнения совершил гиперпрыжок, взмыв ввысь и в одно мгновение перемахнув через бездну, а в следующий миг со всей силы рухнув на гору. От удара вода хлынула во все стороны огромной волной, на долю секунды позволив мне прикоснуться к оголённому неровному дну. Тут же использовав вибросенс и получив подробную топографическую карту местности на ближайшие километры, я сорвался с места и ринулся навстречу надвигающемуся водному потоку, используя всю свою немалую ловкость чтобы удержаться на скользкой скалистой поверхности. Буквально за пару метров до яростно перекатывающейся волны я перепрыгнул её и приземлился прямо на воду, словно та была обычным твёрдым камнем.

Получилось! Лядь меня задери, получилось!! Я бежал, бежал прямо по воде!!!

Не сдерживая ликующего вопля, я радостно мчался к утопающей в облаках вершине гигантской горы, временами покрывая огромные расстояния гиперпрыжками и широко улыбаясь от переполняющих душу непередаваемых эмоций.