Откинувшись на спинку кресла, я тяжело вздохнул.

— Да, всё именно так…

Что ж, не мне вмешиваться в их жизнь и диктовать правила, обусловленные моим личным видением. Да, неприятно осознавать, что они будут помогать силзверам, если те оккупируют их селения, но с другой стороны им что, просто умирать в неравном сражении? Раз можно сохранить свой дом, не бросая его на милость Древних, то почему бы и нет… Хотя лично я бы выбрал либо отступление и помощь армии Архиона, либо партизанскую войну. Но… моя ли это война? Лимраков ведь одинаково не любят ни гуаты, ни силзверы. Здесь меня держала лишь помощь друзьям и спасение невинных жителей Рэйтерфола, которым грозила смерть, и ничего более. Так пусть извечные противники грызутся друг с другом, а меня ждут загадки из прошлого, которые ещё Лядь знает, как распутывать…

— Отдыхаете после жаркой ночки? — вдруг прозвучал весёлый женский голос.

Открыв глаза, я опустил взгляд на ухмыляющуюся Скайдэн и улыбнулся.

— А то! Ты ведь так и не вернулась, вот и пришлось вчера искать бурные развлечения.

Девушка цокнула.

— Какой нетерпеливый мужчинка. Эй, Хайзен! Что планируешь делать с нарушителем спокойствия?

Староста пожал плечами.

— Это ведь ты приволокла его в деревню, так что он твой гость, ты и решай.

— Слыхал, братец? — Скай насмешливо склонила голову набок и окинула меня взглядом. — Угодил ты в мои лапки со всеми потрохами. Эхх, не завидую я тебе.

Она перевела взгляд на жаброида.

— Он останется до завершения закрепляющей трансформации, а там воля вольная — пусть делает, что хочет. — Она вновь взглянула на меня. — Или у тебя и твоего бешеного волчонка есть другие планы?

Я неопределённо дёрнул плечом и покачал головой.

— Да нет. Я не против и дальше тесниться на твоей кровати.

— Ну уж нет! Раз ты не дождался и променял меня на Хайзена, вот с ним и теснись!

Я пораженно вскинул брови.

— А?

— Б! — Развернувшись, она направилась домой, при этом не оборачиваясь вскинув руку и помахав ею. — Приятных дней, тёплых ночей!

Я не смог сдержать усмешку, провожая взглядом её удаляющуюся стройную фигурку.

— Вот жеж бестия…

— Скайдэн хорошая девушка, — вдруг задумчиво произнёс Хайзен, тоже не сводя с неё глаз. — Она многое сделала для этой деревни, доказав своими поступками, что нельзя по отдельным представителям судить о целой расе.

Я настороженно посмотрел на него.

— Значит вам известно о том, кем она является?

Жаброид кивнул.

— Конечно. И не только мне, но и всем жителям Выдрихи.

— Всем жителям?

— Именно так. — Хайзен посмотрел мне в глаза. — Точно также им известно и о том, кем являетесь вы сами.

Эта новость заставила меня остолбенеть и осторожно уточнить:

— Все в курсе того, что я являюсь лимраком?

— Да. Но не переживайте — мы не подвержены всеобщим предрассудкам. К тому же, Скайдэн поручилась за вас, а большего нам и не надо.

— Хм. Что ж, тогда спасибо за…

Мышцы вдруг свело от напряжения и голова буквально взорвалась от хлынувшего в неё потока ненависти.

УБИТЬ ЕГО!!! РВАТЬ, ТЕРЗАТЬ, ВГРЫЗАТЬСЯ, ПОТРОШИТЬ!!! Я СДЕРУ ЕГО СИНЮЮ КОЖУ И СОЖРУ ЕГО ПАРШИВОЕ ЛИЦО!!!

Вцепившись в подлокотник кресла, я оскалился, подогнул ноги и уже готовился прыгнуть на жаброида, но в самый последний момент осознание происходящего вернулось ко мне и я невероятным усилием загнал волколака обратно в недра сознания, где он продолжил бесноваться в бессильной ярости, раз за разом наваливаясь на стены своей темницы.

Рухнув обратно в кресло, я вытер дрожащей ладонью лицо и, тяжело дыша, прохрипел ослабевшим голосом:

— Прошу… прошу за это прощения, господин Хайзен… Этого… больше не повторится.

— Вы не можете этого обещать, — спокойно ответил на это жаброид, без малейшей тени беспокойства смотря на меня. — Не научившись контролировать свой разум и тело, вам не выйти победителем из этой схватки за вашу душу.

Сглотнув, я облизнул пересохшие губы и покачал головой.

— Я не дам ему одержать верх… — Скосив глаза на старосту, я криво усмехнулся. — Ну, а если уж проиграю, то вы ведь наверняка меня прикончите, верно?

— Верно. Живым вам отсюда я уйти не дам, — ответил Хайзен с присущей жаброидам откровенностью.

Кивнув, я поднял взгляд к небесам и позволил мышцам медленно расслабиться.

Правильно. Я бы и сам не хотел, чтобы кровожадный зверь, получив мои силы и способности, причинил кому-нибудь вред. Плохо, конечно, что я допускаю даже саму мысль о проигрыше, но нужно быть честным перед самим собой — волколак оказался невероятно силён, и нет гарантии, что слияние с ним пройдёт успешно. Да и какое там слияние — даже стереть его личность и развоплотить душу может оказаться непосильной задачей.

Из груди вырвался тяжелый вздох.

Даа. Как правильно заметил Хайзен, контроля над разумом и телом мне явно не хватает. Не то, что некоторым.

Я очень задумчиво посмотрел на жаброида.

Но тогда, быть может, стоит научиться ему у истинных мастеров этой дисциплины?

— Господин Хайзен, можно задать вопрос?

— Конечно.

— Я вспоминаю нашу с вами ночную битву, и, признаюсь честно, нахожусь под глубоким впечатлением. Вы искусный боец, мне ещё не довелось встречать мастеров рукопашного боя такого уровня. Если честно, у меня сложилось впечатление, что жаброиды далеки от военных ремёсел, и тем удивительнее было сойтись с вами в бою.

Дреды жаброида слегка зашевелились и он улыбнулся.

— Это распространённое заблуждение. Да, мои сородичи действительно чаще всего выбирают путь науки, магии или ремёсел, однако наша педантичность, внимательность, дотошность и умение сосредотачиваться на поставленной задаче позволяет нам достигать вершин и в иных сферах деятельности. Лично мой выбор пал на боевые искусства и совершенствование собственного тела, разума и духа. Именно при гармоничном развитии этих трёх начал — духа, тела и разума — можно обрести истинное могущество.

С этим нельзя было не согласиться — помню, обучаясь у мастера Сидиуса, я приходил к мысли, что тело при правильном подходе может стать настоящим оружием. И разве не этой же дорогой иду и я, отдавая предпочтения в развитии атрибутов “Разума”, “Духа” и “Ловкости”? Хотя есть ведь ещё и способности силпата, недоступные обычному человеку… Может, в этом всё дело? Надо бы прояснить…

— А как вы достигли подобного мастерства? Это следствие развития каких-то особых граней?

— Не только. — Хайзен сделал глоток остывшего чая. — Система Древних открывает невероятные возможности, но чтобы воспользоваться ими и раскрыть весь доступный потенциал, нужно исследовать границы своих новых способностей, дабы достичь последнего предела и стать истинным силпатом, как то задумали Древние.

Обведя полупустую площадь задумчивым взглядом, я опустил глаза на дриарилловую лапу.

Достичь последнего предела…

— Вы поможете мне? — Я посмотрел на Хайзена. — Обрести контроль над разумом, духом и телом, чтобы стать истинным силпатом?

Несколько долгих мгновений мы смотрели другу другу в глаза, а затем Хайзен поднялся, подошел к перилам веранды и замер, сложив руки за спиной.

А потом я услышал его ответ.

— Начнём с завтрашнего дня.

Идя по уже знакомой, уходящей вверх дороге, я едва видел из-за бьющих в лицо солнечных лучей приближающийся темный силуэт дома Скайдэн, уютно устроившийся под сенью растущих в его дворе деревьев с уже полностью покрасневшей да пожелтевшей листвой, частично осыпавшейся со склонившихся, чуть покачивающихся на ветру ветвей. А добравшись наконец до вершины, взгляду предстала и сама хозяйка дома, сидящая в плетённом кресле у крыльца дома с накинутым на плечи чёрным кружевным платком и читающая книгу.

При моём приближении девушка на мгновение оторвалась от книги, а затем вернулась обратно к чтению.

— Что, не понравилось в кровати у Хайзена?

Я усмехнулся.