– Ты же сама видела! Я стараюсь, стараюсь скрыть это, но ни молитвы, ни покаяния не помогают. Оно все чаще пробивается наружу. Это невыносимо!

– Девочка моя, а может не стоит так отчаянно сопротивляться тому, что является неотъемлемой частью тебя? – осторожно поинтересовалась я.

– Нет! Я никогда не смогу принять это! – она с всхлипом уткнулась мне в грудь.

Я успокаивающе гладила Марго по спине, утешая, и в то же время думала, что у нее просто нет выбора. Нравиться ей или нет, но оно само ее выбрало. Девушке оставалось только принять это или продолжать бежать от себя. Последнее ни к чему хорошему не приведет. Осталось мягко объяснить ей это.

– А если… если я причиню кому-нибудь зло? – между тем снова всхлипнула Марго.

– Этого не случится, если ты научишься жить в мире со своим Зверем, – вот, похоже, я впервые произнесла при ней это слово.

– Как с этим можно жить в мире? Жрать еще теплую жертву и радоваться?

"И это тоже" – хотелось мне сказать, но сказала я совсем другое:

– Не стоит смотреть на вещи так мрачно. К тому же ты не будешь одна. Тебе помогут справиться со зверем, обрести контроль.

– Кто? Такие же монстры? Я буду с ними бегать и убивать коллективно?

– Откуда ты набралась подобных суеверий? – не выдержала я.

– Ну… это же общеизвестно! – неожиданно смутилась Марго.

– Чушь все это! – фыркнула я. – Абсолютная чушь! Оборотни не убивают людей. Разве что только в целях самозащиты. Обычно просто выезжают в лес и охотятся на оленей. Это в фильмах любят показывать одичавших, алчущих крови оборотней, которые носятся по городу. Но на самом деле так не бывает.

Да, новички склонны к спонтанному перевоплощению, но для этого-то к ним и приставляются кураторы.

Я поймала себя на мысли, не рассказала ли слишком много, но, с другой стороны, Марго нужно это знать, чтобы справиться со своими нелепыми страхами. В конце концов, она, как бы ни сопротивлялась, является одной из нас. И лучше, если она впервые перекинется под четким контролем, чем сорвется с нарезки.

– Ты это серьезно? – вытаращилась Марго.

– Абсолютно. Смысл мне тебе врать?

– Ну… Мне до этого всегда говорили, что если я поддамся, то стану чудовищем, и для меня уже не будет пути назад. И я окончу жизнь в аду.

– Глупости все это. Сдается мне, тебя просто старались напугать. Очень сильно старались.

– Не знаю. Но я так старалась избавиться от этого! Суровые посты, молитвы… но ничего не выходит! Хуже того, в последнее время приступы стали чаще. Я совсем никчемная!

– Просто ты бежишь от себя, а это невозможно. Ты никак не можешь согласиться с тем, что зверь – часть тебя. Неотъемлемая часть, как рука или нога. Прими это – и сможешь взглянуть на мир и на себя новыми глазами.

– А что, если это будет чудовищно?

– Рано или поздно тебе придется это узнать. К тому же, ты же не настолько не знаешь себя, чтобы ожидать столь резкой перемены. Как ни крути, а ты сама, твоя душа, если хочешь, останется прежней.

– Не знаю… я совсем запуталась….

– Тебе просто нужно разобраться в себе и не слушать те бредни, которыми тебя так старательно напичкали. Наверняка этот человек просто фильмов пересмотрел, а настоящего оборотня и не видел.

– Это не совсем так, – возразила Марго, и тут же спохватилась, будто выдала страшную военную тайну.

– Но очень похоже на то.

– Хм.

– Правда тебе вовсе не об этом нужно сейчас думать. Тебе надо принять решение, пока еще можно. Но твердо знай одно – только скажи, и мы будем рядом, постараемся, чтобы ты в своем первом перевоплощении не была одна. Можешь рассчитывать на помощь и поддержку.

– Спасибо. Я… я подумаю.

– Хорошо. Но не откладывай это в долгий ящик.

– У меня осталось мало времени?

– Ну… на твоем месте я бы не стала затягивать с решением.

– Понятно.

Мы бы еще поговорили, но меня отвлек звонок мобильного телефона. Иветта… хм… Я жестом отпустила Марго и нажала на прием. Стоило главной волчице убедиться, что это я, как она выпалила:

– Они убили еще одного из наших!

– Кого? Как?

– Молодой, но перспективный вервольф Ян. Найден на улице несколько часов назад. Тело явно пытались скрыть. И убивали долго. Он изо всех сил сопротивлялся, но… Его почти перерезали напополам серебряными пулями. Лицо как кровавая маска. А ведь ему было всего двадцать три!

– Проклятье!

– Хуже того. Похоже, Ян был не один. Судя по всему с ним вместе был Игорь. Во всяком случае их видели вместе незадолго до этого, да и дружили они. И сейчас Игоря нигде нет.

– А следов на месте преступления нет? – поинтересовалась я.

– Тут столько самых разных следов, что невозможно что-либо разобрать. Эти охотники – как стадо слонопотамов, или старательно следы заметают. В сухом остатке у нас один труп и один пропавший.

– Черт! Будь они прокляты, эти охотники! – мне хотелось удавить их собственными руками. Иветта разделяла это мое желание, но все-таки сказала:

– Сейчас самое важное – это обеспечить всем нашим безопасность, ну и найти этих подонков тоже. И ты, прошу, будь осторожна!

– Да я завсегда!

– Знаю я твое завсегда, – вздохнула главная волчица. – Крис с тобой?

– Да, где-то в клубе.

– Хорошо. Пусть он будет рядом.

– Ты-то сама как? – спросила я, невольно понизив голос.

– Держусь. Но когда я найду этих ублюдков – я им не завидую! – в ее голосе слышался леденящий звон металла.

– Пока никаких зацепок?

– Почти нет. Они знают свое дело. Есть что-то похожее в аэропорту. Сейчас мы этим занимаемся. Но не знаю.

– Я попросила Андре пробить спиритов по своим каналам. Возможно, это что-то даст.

– Дай-то бог. Я не могу позволить кому бы то ни было безнаказанно творить такое в моем городе. Я даже к вампирам уже обратилась.

– Одна?

– Не волнуйся. Общая угроза делает их очень сговорчивыми, да и так договориться всегда можно. Они ненавидят охотников не меньше нашего.

– И что сказали?

– На вампиров они не нападали.

– То есть нам попалась именно узкоспециализированная группа?

– Да. Это и хорошо, и плохо. Хорошо то, что это уменьшает их возможное количество. Может, их так и есть шесть-семь человек. Но плохо то, что они очень уж хорошо знают, с кем имеют дело.

– Мы их найдем. Так или иначе.

– Главное, чтобы до того, как еще кто-нибудь погибнет, – сухо проговорила Иветта.

– Да, но мы же не можем к каждому няньку приставить или согнать всех в одно место, как стадо овец, чтобы охранять.

– То-то и оно, – вздохнула главная волчица. – Ладно, спасибо, что выслушала.

– Ты же знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня.

– Да. Спасибо. И, пожалуйста, будь осторожна.

– Ты тоже.

Мы тепло попрощались, я отключила телефон и задумалась. Значит, у нас на руках еще один труп, плюс один пропавший. И пропавший, скорее всего, не задержится на этом свете. Вопрос, зачем им пленник? Раньше он был им не нужен. Вряд ли это устрашение противника. А что если им нужна информация? Неужели они хотят узнать про катакомбы?

Но, даже если узнают, – это неприступная крепость. Людям, даже с самым современным оружием, туда не пробраться. Правда мало кто живет там. А если Игорь выдаст адреса? Это уже гораздо хуже!

Раздумывая об этом, я почти на автомате делала дела. Время летело совершенно незаметно. Подкрался конец рабочего дня, о котором я узнала от Дени. Та тихо кашлянула, привлекая мое внимание, и сказала:

– Ты ведь хотела поговорить с Заком…

– Да-да, – я тотчас вернулась в реальность.

– Он пришел.

– Уже? А сколько времени-то?

Она сказала, я невольно присвистнула. Мдя, засиделась, оторвалась от реальности. Ну да ладно. Я потянулась, хрустнув позвонками, и сказала:

– Ну что ж, веди своего суженного. Разговоры разговаривать будем.

– Ты это… полегче, – усмехнулась Дени.

– Да я сама нежность! – возмутилась я.

Дело в том, что Зак меня с самого начала побаивается. В принципе, я ему ничего такого вроде не делала… Ему лично не угрожала. Только предупредила насчет Дени, что если что – ему пиндык. Ну и прежнюю его хозяйку или кто она там, изничтожила. Это была та самая ведьма, что пыталась зачаровать Андре. Самому Заку она велела соблазнить Дени, чтобы использовать ее против меня, но он влюбился. Да так, что даже пошел против своей госпожи. Я все это знала, Дени – до сих пор нет. Зачем? Но Зак, видимо, именно из-за этого меня опасается. Ну и не только.