Оборона стен могла занять несколько дней, если бы не наличие архимага. Даже не дни, а недели или месяцы: в городе и его окрестностях были колодцы с пресной водой и большой запас продовольствия. Сейчас всех, кто не мог держать оружие прятали в убежища. Гильдия приключенцев была одним из таких: она давала укрытие местным. Эта международная организация не ввязывалась в конфликты между бывшими народами союза, но старалась защищать мирное население всеми силами. Приключенцы, которые оставались помочь автоматически становились наемниками и если кто-то из них совершал преступления, то его могли выдавать победителям. Были конечно и исключения: платиновые, адамантитовые и мифриловые. Их в целом было сложно контролировать и ссориться с ними организации было не на руку.

Последний рубеж, на который мог рассчитывать капитан – дворец, город он учитывал чисто номинально. Там были укрепленные здания, но против армии эльфаров у них нет шансов.

Вереск старался внимательнее разглядеть вражеские войска, стоя на стене: стройные ряды пехоты, сопровождаемые магами, жрецами и им подобными. Отдельное внимание вызывали перевертыши и призванные существа: над армией возвышалось несколько лесных тварей. До троллей и огров не дошло, но смотреть было неприятно.

– Тан Вереск, вы не против, если я где-нибудь спрячусь?

– Нет конечно, уважаемый Вестов. – мужчина осмотрел полноватого торговца. Раньше тот показал, что может колдовать, но понятно, что воин из него так себе. Руки у Александра тряслись, когда он доставал кортик в банкетном зале. Смерть людей ему приходилось видеть, но не убивать самому. Одного эльфара он заколол, когда тот расправлялся с двумя стражами.

Торговец старался не упустить из виду своего телохранителя. Теперь, когда у врага открылось наличие архимага, эти городские и дворцовые стены совсем не внушали чувства безопасности.

***

Одинокая женская фигура пошла на очередной заход. Кончики ее ботинок почти касались морских волн. Скорость была такой, что за ней тянулся шлейф из волн, довольно кривой нужно сказать: постоянные обстрелы заклинаниями заставляли маневрировать. Вот и снова где-то сбоку огненный шар угодил в воду и поднял огромные волны. Горячий пар поднимался над водой с каждой такой атакой. На глазах у рыжеволосой девушки были очки с кожаным ремнем. Они не позволяли попасть соленой воде внутрь и сбить ее со счета: вот уже пятнадцать тримаранов пошло ко дну, три еще горят и два подбиты. Часть урона эльфары нанесли себе сами, когда она, чтобы избежать угрозы со стороны архимага стала заходить сбоку, прикрываясь флотом.

Девушка согнула руку в локте и вытянула указательный палец параллельно траектории полета. Эльфары услышали знакомый вой. Сейчас он вызывал дикий ужас и панику, а первые несколько атак они даже не смогли понять, что происходило.

Моряки смогли разглядеть эту ведьму: рыжеволосая человеческая бестия в мифриловой кольчуге, длинном пальто и высоких сапогах. Несколько мгновений не было слышно ничего, кроме странного воя и команд офицеров, шум моря мерк на общем фоне. Эльфары старались перестроиться в контратаку. Их трезубцы были очень быстрыми, но не отличались высокой маневренностью. Это становилось особенно понятно, когда целый флот таких набивался в один порт: часть уже разгрузила войска, но большинству еще предстояло, и они небольшой очередью подходили к причалам. Остальные корабли объединились по три, стараясь окружить девушку. Она не могла уйти вверх, ведь там ее будут ждать атаки не только обычных магов, но и противного старика с молниями, а этого нельзя позволить. Ее резерв истощался и это должна быть последняя атака, но она будет не по флоту, как ожидают ушастые. Хищный оскал появился на милом лице.

– Милла – заканчивай, срочное сообщение из штаба. – Голос Кафа в ухе не смог нарушить концентрацию или прервать волну сладкого предвкушения. Она почти прокусила губу, когда проскочив между несколькими кораблями оказалась перед строящимся батальоном солдат. Даже не смотря на вой, который быстро переходил в тонкий писк, солдаты не успевали разбежаться и ее удар пришелся прямо в центр построения. Триста человек почти мгновенно превратились в фарш и красный туман, когда ведьма пролетела над ними, выпуская ужасную звуковую волну. Не смогли спастись или помочь маги, они наравне с остальными стали разлетающимися останками под действием ультразвуковой ударной волны. Вибрация, которую девушка передавала по воздуху, в своем пике приводила к тепловому взрыву наполненных кровью тушек ушастых. В океане это можно было делать с водой под кораблем и экипажем. Ожоги, переломы, внутренние кровотечения при сильном заряде – меньшее, что грозило жертвам. Был в арсенале девушки и еще один прием: именно из-за него маги эльфаров, что летали над флотом не рисковали приблизиться. Слава девушки шла впереди нее.

Рыжеволосая красавица приблизилась к городской стене, там ее уже ждали.

– Привет напарник. Скучал? – Милла тяжело дышала и выгядела уставшей. Покрасневшие глаза и обильный пот не могли скрыть ее красоты. Она вытащила специальные беруши – наушники.

– Куда без этого.

– Что там за дело? Ты меня отвлек.

– Ага, и ты совсем не заканчивала. Видела следы телепортации?

– К флоту? Последний час нет. Только с берега группа прыгнула в город, но думаю, что ты их уже видел. – Каф не стал спрашивать, почему она не сказала. Нрав у девушки был буйный, но натура исполнительная. Она хорошо знала возможности напарника, и группа диверсантов не была для него помехой.

– У тебя как? Торговец жив? – девушка рассматривала воина: от ее глаз не укрылись повреждения меча. Она посмотрела на прикрытую плащом левую часть: – Не использовал.

– Не положено. Но скоро придеться. Главк поставил целью номер один поиск артефакта из дворца.

– Ценная штука?

Воин затих на какое-то время. Милла знала, что он не слишком разговорчив, но здесь дело было в другом. Красавица поправила повязку с серебряной восьминогой ящерицей на руке. Они не были свободными приключенцами, а имели тесную связь с определенной семьей. И артефакт наверняка касался главы семьи.

– Достаточно, чтобы прислать нам стража.

Ком в горле стал настолько материальным, что девушка не могла вздохнуть. Шок разрушил ее маленький мир. Тот, кто увидит этого монстра – больше его не забудет. От того, как легко он отреагировал на известие про стража, по спине девушки пошел холодок.

– И какого пришлют?

– Первого конечно. У нас с тобой трое суток, потом пойдем в открытую.

– Они там рехнулись? Еще же рано? Дирклет меня поглоти!

– Ладно тебе. Работаем, лучший маг ближнего боя. – в голосе Кафа слышалось озорство. По представлению девушки, это было более чем странно. У ее напарника эмоции вызывала только служба клану и бои.

***

Вереск смотрел на безумие, которое развернулось на море. Он знал, как страшны приключенцы в своем пике, но в жизни не видел платиновых в деле. Напарник Кафа мог в одиночку биться там против архимага и выжить. Силу воина в латах он не мог полностью разглядеть, но понимал, что и она должна быть не меньше. Если этот дуэт полноценный платиновый отряд, то боги сегодня на их стороне. Капитан тяжело вздохнул. Рядом офицер докладывал о потерях, готовности войск и переговорах министров с торговцем. Вереск остановил солдата жестом:

– Готовьтесь к бою. Укрепляйте стены в местах, где будет атака.

– Как прикажете, но должен сказать, что у них архимаг.

– Да, и он потратил кучу сил на бой с приключенцем.

– Не могу быть столь же уверенным. Но вы сказали – я исполнил. – офицер отдал честь и удалился. Броня всех солдат была сделана из крупных пластин кристаллов, они выглядели гармонично в отрядах, вселяя чувство единства.

У входа во дворец столпилась толпа: люди пришли получить оружие и доспехи. Некоторые солдаты гарнизона не успели вернуться из отгулов и стягивались в столицу с окраин. Часть состава была ранена: они с боями пробивались в город, через войска эльфаров со стороны порта. Пока те заняли только западную окраину города, людей можно увести через другие ворота, но это было слишком рисковано: до ближайшего города несколько дней пути по пустыне, большинство не выживет. Да и эльфары отправят магов в погоню. Тут хоть были стены, подземелья, укрепления и припасы. Вереск зашел в рабочее крыло дворца. Гвардейцы пробовали новые арбалеты: четыре плеча и болты в барабане были слишком непривычны местным. Новинку получило уже больше тысячи военных. Люди из ТС давали инструкции как пользоваться специальными болтами: