Внутренние убранства дворца были примером роскошного места с хорошим вкусом: мягкие шкуры животных и монстров украшали стены, на столиках из красного дерева стояла серебряная посуда с местными фруктами. Но самым интересным было наличие магических светильников, сделанных прямо из кристаллов. Это наиболее энергосберегательный вариант в потреблении магии, на рынке мог стоить до золотой монеты. Вестов молча обдумывал всю информацию, что удалось добыть, внутренне готовясь к вызовам. За ним легким, как перышко шагом шел приключенец. Шум не издавали даже его металлические доспехи. Видимо весь комплект был сделан из мифрила.
– Я вот что вспомнил – начал торговец. – а как мне к вам обращаться?
– Можете просто – Каф.
Вестову стало немного стыдно: он от общего потрясения не сразу вспомнил об этом простом шаге в человеческом общении. Воина же этот вопрос не заботил вовсе. Вестов уже отметил молчаливость телохранителя, когда раздавал указания своим караванщикам на случай чрезвычайных происшествий.
Почти шепотом мужчина спросил:
– А как вы связаны с кланом?
– Господин Вестов, не задавайте очевидных вопросов. Ваше дело переговоры, мое – ваша защита.
***
Корабль пришел ближе к полудню. Гавань довольно сильно опустела и это было понятно: целый флот эльфарских кораблей сильно напугал бы любого. На своем тримаране, вмещающим сто пятьдесят эльфов, спокойно стояла эльфарка и наблюдала за швартовкой. Береговая служба не сильно спешила и пришлось прождать около часа, прежде чем закончились все процедуры. Можно было бы и не ждать, но что тогда скажет старейшина.
На ее взгляд они уже совершили ряд ошибок, сделав крюк к островам и решив проверить дворец повелителя. А причина была до ужаса смешной: насколько ей известно, с давних времен есть легенда об одном артефакте, который находится в этом городе. Еще за магическими вещами не гонялся ее флот.
Взгляд адмирала непроизвольно вернулся к «почетным гостям». Она тяжело вздохнула: эти двое были нужны для взятия под контроль острова. Сейчас они каким-то чудом напросились на грядущий прием у местного главы кланов, именуемого вождем или князем Гезиром Третьим. Генерал Переро говорил что-то о запасном плане, но не уделил ему много времени, назвав это сюрпризом. Недавно разведчики сообщили, что большая часть личной гвардии ушла из города. Что же, легче будет его взять. Но это работа генерала, ей же предстоит другая задача. Тонкая рука с силой сжала медальон на шее.
***
Во дворце бегали слуги и бесполезные министры. Все полезные сидели под дворцом, в хорошо защищенной комнате и планировали оборону.
Капитан входил в число полезных, но вынужден был присутствовать на мероприятии как доверенное лицо правителя. Сейчас Вереск сидел рядом с пустым троном и ждал. В случае войны он получал титул мастер войны, известный только верхушке государства.
Последние дни отняли много сил на приготовления. Его люди по ночам эвакуировали граждан из ближайших деревень и мобилизовали внутренние силы. Ему удалось заручиться большой помощью местных алхимиков и легионов наемников. Наемники обычно работали на центральном материке или ещё где-то, возвращаясь с опытом и деньгами домой на пенсию. Многие становились наставниками для подрастающего поколения наемников и все начиналось по кругу. К сожалению он не успевал быстро подготовить местных к активным действиям.
Двери в зал распахнулись, и вошло несколько фигур. Церемониймейстера Вереск прогнал давно, ведь оказывать любезности иностранным гостям ему было не обязательно. Им пришлось самим искать куда бы сесть. Столы, заполненные едой и активно трапезничающими министрами, говорили о нужных капитану вещах: мы вас не ждем, можете идти к плоскокрылу в дырку.
Гостей было пятеро: трое ушастых и две толстые, жабоподобные синей массы. При виде последних, даже былой воин скривил губы. Малагасцаны были странной расой и точно не относились к той, которая нравилась копейщику, впрочем, к ней не относились и эльфары.
Сложно было создать более гремучую смесь: три тростинки с безэмоциональными кусками камня в груди и поглощающие всех похотливым взглядом комки жира. Эльфов вела девушка. На ней была одежда из странного материала, напоминающего большие темно синие листья какого-то дерева. На поясе красовалась шашка в ножнах.
Адмирал – подумал Вереск. Большая шишка. Пусть его звание и не выглядело впечатляющим, но должность, которую он занимал, говорила сама за себя. То, что они послали адмирала, свидетельствовало о серьезности намерений.
На малагацанах были легкие мешковатые одежды. Ничего связанного с военной символикой эльфаров. Самой смелой догадкой Вереска было то, что они обе были женского пола. Одна из девушек заметила, что капитан задержал на них взгляд и ласково подмигнула. Даже кровавое поле боя не внушало столько ужаса в сердце воина, убившего не одну сотню врагов. Капитан перевел взгляд на эльфарку:
– Меня зовут Вереск, и я представляю власть. Из какого я клана – не важно. Вам здесь не рады. Уходите на свои корабли и плывите дальше.
Девушка обвела зал взглядом. Несколько министров тяжело вздохнули, наблюдая за дипломатической кадастрофой. Вереск улыбнулся про себя: здесь не дипломаты будут говорить, а военные. Вы сами не оставили нам выбора.
– Насколько я помню, здесь есть монарх. Где же он? Так испугался гостей?
– Гости не приходят с вооруженным флотом и без приглашения. Он сейчас отсутствует. – капитан пытался оценить силы противника. Перед ним стоял враг и в его силах было решить жизни адмирала. Но если она сильный маг… Или кто-то из ее сопровождения. То будет сложно не подорвать свою же оборону, потеряв стражей и гвардейцев в битве.
– Знаю о чем вы думаете, но зря.
– Что, вы даже не захотите присоединиться к нашей скромной трапезе? – Вереск указал на заставленные едой столы и министров, ее поедающих. У него и глаз не дернулся от провокации ушастой. За едой их прибить будет легче. Он уже представлял ход битвы с эльфарами. Остался вопрос, как не задеть других: малагасцаны, хотя ему и неприятны, но не имеют отношения к разгорающемуся конфликту, а министры так и вообще свои, пусть и бестолковые карьеристы.
К капитану подошел гвардеец и доложил о прибытии гостей, в этот раз более дружелюбных, наверное. Аврориане пришли тоже впятером: трое мужчин и две девушки. Местный губернатор, командир гарнизона и еще какая-то шишка, вроде посла. Девушки – обычные секретари. Их загорелая кожа контрастировала с бледным глянцем утонченных эльфар.
Вечер обещает быть веселым. В идеальном мире, капитан стравил бы северян с ушастыми, избежав кровавой войны на своих территориях, но этот мир далек от идеального и это все знают.
Другой вариант, это натравить все три фракции друг на друга, включая ТС, но тогда Эвария останется одна против всех, хоть и побитых, но все же сильных врагов. Нужен ТС и достойный отпор эльфарам, тогда придет флот авроры и можно будет садиться за переговоры. Капитан понял, что надолго задумался и поприветствовал гостей:
– Простите, что Гезир не принимает лично наших союзников – последнее слово приходилось выделять голосом. Командир гарнизона наверное был наиболее компетентным из северян, на нем и нужно сконцентрироваться: – Надеюсь, что вы сможете насладиться трапезой, даже несмотря на грубых нарушителей нашей мирной жизни. – Вереск косо посмотрел на адмирала.
Слуги помогали рассаживаться прибывшим. Вояка сел ближе всех к копейщику. Но не вплотную, там были места для кого-то еще. Он даже не смотрел на морепродукты и деликатесы из местных хищников, а решил сразу перейти к делу, обратив внимание на пустые места за столом:
– Вы ждете кого-то еще?
– Да, вы правы, они только прибыли с дальней дороги и не успели привести себя в порядок. Скоро к нам присоединятся. – гости спокойно взялись за приборы из кристаллов, такой экстравагантной посуды нельзя было увидеть в других государствах или местах.
Через десять минут двери открылись и вошли два человека. Вереск внутренне напрягся, такого с ним еще не было: рука сама тянулась к копью, пришлось приложить силы, чтобы не показать вида. За полноватым, но опрятным торговцем, которого было легко распознать по серебрянной нашивке на черном галстуке, шел воин, полностью закованный в латы. При виде его и у командира гарнизона волосы зашевелились. Он, как бывалый солдат, тоже почувствовал угрозу. Эльфарка сжала ожерелье до белизны костяшек. Девушка достала его, как только увидела артефакт за спиной капитана гвардии, а теперь еще пришел представитель ТС и этот воин. Один только символ восьминогой серебряной ящерицы вызывал множество вопросов, а у него еще висел цвайхандер и комплект брони видимо был сделал из мифрила.
