«Наследник?.. Значит, Тор здесь. Это хорошо. Скоро все будет хорошо», — Сиф нервно улыбнулась и облизнула губы.

В теле чувствовалась ужасающая слабость. Раздался грохот, и пол заходил ходуном. С улицы донеслась знакомая ругань на витиеватом ванийском.

Сиф пыталась не подавать виду, насколько ей плохо, распрямилась, больно впилась ногтями в ладонь и последовала за служанкой. Неподалеку раздался крик.

Нет, нельзя бросать тех, кому нужна помощь. Но тело не разделяло ее мнения на этот счет: хваленая координация дала сбой. Сиф вцепилась в предплечье девушки и тяжело перевела дух, пытаясь проморгаться от черных точек перед глазами.

Очередная попытка ускорить шаг не увенчалась успехом. Служанка посмотрела на нее с укором.

— Вам знатно досталось, леди Сиф. Чудо, что вы не погибли. Сейчас не стоит рисковать своей жизнью, нужно идти, — мягко произнесла рыжая и прижала ее к себе. — Хоть раз сделайте так, как говорит его высочество.

Сиф удивленно уставилась на девчонку, силясь вспомнить, когда это она шла против решений Тора. Даже когда Тор повелся на подстрекательство Локи и отправился в Йотунхейм, она не стала ему перечить.

С лестницы воняло пылью. Платье холодило спину. Похоже, немало крови натекло, раз на нее так обеспокоенно поглядывала служанка, словно боялась, что Сиф упадет в обморок. Но, что странно: былой силы в теле не чувствовалось. Может, это из-за того, что она так неудачно упала в обители Стража?

Сердце лихорадочно забилось, кровь прилила к вискам.

— Почему… Как я здесь оказалась? — прошептала Сиф, стараясь удержать ускользающее сознание. — Я ведь помню… Обитель Хеймдалля, мост… Тор, Локи.

— Наследник? Да, перед началом боя его высочество успел довести вас до стен дворца. А потом, — девушка виновато взглянула на нее, — заметил меня и отдал приказ, чтобы я вас отвела в убежище, мол, вы там нужнее, — и чуть слышно добавила, — он обещал, что и мне там найдется место… Если я помогу вам.

Служанка вытащила шар с магическим синим огнем из кольца в каменной кладке, что-то прошептала и последовала за проводником.

По стенам вновь прошла дрожь. Давно забытый страх погибнуть в завалах стал как никогда ощутимее. Сиф потерла глаза. Когда она была еще совсем крохой, мать говорила, что однажды обитель Одина будет в руинах, но к тому времени асы будут в мрачном царствии Хель или Вальгалле, и не увидят, как потускнеет Золотой мир.

«Ведь не было же предзнаменований гибели мира, верно? Ведь верно?»

Пока они петляли коридорами, ее не покидало чувство, словно что-то идет не так. Она оглянулась и поморщилась от головной боли. Серые камни коридора покрыла изморозь. Было ужасно холодно, изо рта вырывались облачки пара. Давным-давно она слышала легенду о подземном убежище и о тайных лабиринтах под Асгардом. Но, как Сиф помнила, еще ни разу за всю историю Золотого мира асгардцам не доводилось воспользоваться Пристанищем.

— С кем… Идет бой?

— Йотуны. Как только Фригг и Всеотец отправились в Ванахейм… Ледяные великаны прошли через портал и направились к замку.

«Значит, прознали об уязвимости Золотого мира, треклятые отродья. Проклятье! Как все некстати! Сколько же их там, раз бой еще длится?»

— Король и королева не могут вернуться?

Рыжая кивнула и отвела взгляд. Сиф никак не могла вспомнить, где раньше видела эту девчонку и видела ли вообще. Хотя… Когда ей было дело до жителей замка?

Они отправились в Ванахейм. Но почему сейчас Один забрал часть войска и оставил Асгард уязвимым?.. Нет. Так думать — предательство. Один знает, что делает. Один непогрешим и мудр. «И все его дела во благо», — вспомнилась ехидная реплика Вольштагга.

Во рту пересохло. Ладно, не ей рассуждать о верности решений Всеотца. Как бы там ни было, это не объясняет наличия платья, побрякушек на запястьях и отсутствия доспехов. Сколько времени прошло с тех пор, как она оказалась в Асгарде?

Ком встал в горле.

Сиф остановилась. Шар-проводник завис у стены.

— Мужчина. Следом за мной должен был прибыть мужчина, Фандрал. Его… — она посмотрела на лицо девчонки и продолжила, — серьезно ранили. Ты не знаешь, ему оказали помощь?

Служанка задумчиво прикусила губу. Сиф показалось, что рыжая впервые услышала имя одного из троицы воинов. Там, наверху, сражение в самом разгаре. Хоть бы с горе-героем все было в порядке. Н-да, хорошо же она о друге позаботилась, ничего не скажешь.

— Как тебя зовут?

В свете синего магического огня девушка выглядела слишком измученной. Под глазами рыжей залегли глубокие тени, на скуле красовался внушительный порез, с которого сочилась кровь. Руки служанки мелко подрагивали.

— Сигюн, леди Сиф. Сигюн, что с детства приставили к вам в услужение, — девчонка виновато опустила плечи. — Простите, вам и так досталось, а я… Своими россказнями вас огорчаю. Еще немного, моя леди, и мы будем на месте, не волнуйтесь.

Но не волноваться не получалось, потому как она прекрасно помнила, что у нее никогда не было служанки. Сиф сильно впилась ногтями в ладонь. Боль отрезвляла. Да что здесь происходит?!

Через пару поворотов, когда, казалось, они зашли в тупик — перед глазами сгустилась тьма, — шар-проводник взметнулся к потолку, оставил за собой сноп желтых искр и скрылся за стеной.

— Идемте, — Сигюн потянула ее за рукав и шагнула к заходившей волнами кладке.

На мгновение ей показалось, что она нырнула в глубокое холодное озеро. Сиф ощутила покалывание на открытых участках кожи, выдохнула и открыла глаза. В кольцах были закреплены яркие факелы, и после тьмы коридора стало больно смотреть на свет. Солдаты у высоких дверей скрестили копья.

— Я привела леди по приказу наследника, разрешите пройти, — Сигюн подалась вперед и неохотно убрала руку с ее запястья.

Солдат в два счета оказался рядом с Сиф. Он поклонился и, придерживая ее под лопатки, повел к двери.

Сиф обернулась и заметила, что второй солдат преградил дорогу ее спутнице. Тот швырнул в Сигюн магический шар и насмешливо выплюнул:

— Чего встала? Верни на место, прислуга. Не должно тебе с благородными быть.

— Но наследник… Дал дозволение, — вздрогнула Сигюн и испуганно взглянула на нее, комкая испачканное в крови платье.

— Вон отсюда! Или тебе помочь уйти? Так я помогу, ты не стесняйся.

Смерив девчонку взглядом, солдат его величества — странно, раньше этого воина она не видела в Торовом отряде, — занес ладонь для знатной затрещины.

Сиф собралась с силами и ударила локтем ведшего ее солдата в живот и выхватила копье. Мгновение — и острие коснулось шеи солдата, который, похоже, вообразил, что решение Тора ничего не значит.

— Чуть ниже и сильнее я нажму — и на полу в крови ты захлебнешься, — Сиф чувствовала, как дрожит рука, как тупой болью отдает в виски. Она сжала древко. Второй солдат поднялся и удивленно вытаращился на нее. — Сигюн, милая, открой нам двери. А ты, — обратилась она к наглецу, — забери шар и отнеси на место, иначе Тор узнает о твоем пренебрежении приказами, ты понял?

Для пущей наглядности Сиф царапнула солдата острием по шее, и тоненькая струйка потекла за воротник рубахи. Солдат схватил шар, прижал ладонь к порезу и быстро прошел через сокрытый магией вход.

— Чего уставился? — Сиф вернула оружие солдату и позволила Сигюн взять себя за предплечье. — Не будь растяпой, друг мой. Не хочется мне верить, что отважные воины Тора беспомощны, как младенцы.

Как только резная дверь с протяжным скрипом закрылась за ними, синяя магическая стена окутала выход из помещения. Каждый шаг пронизывал тело болью. Галдеж заставил ее поморщиться. В просторном зале находились придворные дамы со своими отпрысками; некоторые из прекраснейших промакивали слезки белоснежными платочками с тончайшим кружевом. В воздухе витал приторно-сладкий аромат роз, благо хоть музыка под сводами не звучала. Сиф брезгливо поморщилась и пошатнулась, но Сигюн успела ее подхватить, растолкала любопытных дам и подвела к креслу у камина.