Кэс стояла перед разыгрывающимся вихрем и подобно дирижеру управляла им. Её золотистые локоны болтались в воздухе, в то время как она сама стояла неподвижно. Спустя время воронка под ней всё нарастала и нарастала, как и смерч из обломков над нами. Тонны земли, как пух, летели по воздуху, окончательно расчищая всю область вокруг разлома и заслоняя собой почти весь небосвод. Воздух заполнился пылью с запахом сточных вод, которую можно было прочувствовать и на вкус. Супер… Вкус детства.

Как и сказал профессор, разлом шёл из глубины земли. И под землей он также был не меньше, чем над ней. Присмотревшись к разлому, посреди него я увидела тлеющий желтым огнём иной образ.

— Какого…

— Это «стоп»?

— Ага, — когда буря улеглась, я прыгнула в образовавший кратер с глубиной где-то в три метра и побежала в сторону странного образа.

— Мило… — догнала меня Кэс и увидела находку. Вскоре к нам спустились наши военные.

Из-под толщи грунта торчала человеческая рука. Мы вчетвером аккуратно вытащили из земляного плена мужчину весь в грязи. На вид ему было около сорока, телосложение тучное, лысый, латиноамериканской внешности. Что ещё странно — он был вообще не ранен, никаких наружных травм, пятен крови, он просто весь в земле, в грязи и без сознания, что совсем не удивительно. На нём была рабочая одежда без опознавательных знаков. В карманах также не обнаружилось никакого удостоверения, только отвертка и изоляционная лента. И ещё…

— Он жив, — прощупывался нитевидный пульс. — Точнее, в коме.

Тут же была вызвана медицинская бригада, которая увезла неизвестного в госпиталь.

— Жив?! И он тут пролежал все эти дни? Под землей? Как… — поражался Колин. — Просто как?!

— Кто-то должен пойти с ними и присмотреть, чтобы его изолировали от всех остальных.

— Я скажу Саре, — позвонил Спраттон.

— А что делать с разломом, Анна? Думаешь, этот человек и был причиной?

— Не знаю, трудно сказать. Похоже, нам все равно придется познакомиться поближе с той стороной.

— Не нравится мне начало нашего знакомства, — огласила свои опасения Кэс.

— Нам нужны веревки или трос.

— В машине есть, — побежал за ними Колин.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Спраттон, с интересом всматриваясь в пустоту рядом со мной.

— Одним глазком взглянуть по ту сторону.

— Это не опасно? — выразил он общую тревогу.

— Ну… Когда как.

— Ой, говори за себя, мать. Это огромный риск. Даже для псионика.

— Да ладно, всё будет нормально.

Такс… Что-то наш бегун запропастился. А пока ждём его, можно просто оценить состояние разлома более подробно. В самом ядре разлома чувствовалась лёгкая пульсация. Сопротивление — не сказать, что сильное, но довольно ощутимое. Я осторожно провела ладонью по его алой искрящейся сфере и тут же счётчик дал о себе знать. Показатель подскочил до трёх. А пальцы обожгло словно раскалёнными иголками.

Ладно, всё может быть не очень и нормально.

— Гм…

— Что там?

— Ничего примечательного, — ответила я, но встретилась с взглядом подруги, так и говорящий мне: «кому ты врёшь».

— Вы это слышите? — вдруг встрепенулся Спраттон и осмотрелся по сторонам.

— Что? — уставились на него с Кэс.

— Голос… Вы не слышите?

— В таких местах это в порядке вещей, мистер Спраттон. Можете уйти, если вам некомфортно.

— Д-да… Просто не буду отвлекаться. Пока ничего страшного, — неуверенно ответил мужчина.

— О, и я услышала, — неожиданно схватилась за мою локоть подруга.

— И ты Кэс?

— Голос идёт оттуда, — указала она прямо на алую сферу. — Очень знакомый голос…

— Эм… Ты в порядке?

— Да-да.

Стоит ли спросить, чей голос она услышала, что аж разволновалась? Скорее всего, матери или другого близкого человека. Астральный мир играет с нашим разумом. Он оголяет не только наши страхи, но и грёзы, что таятся в глубине души. То, что мы копим в себе, самое сокровенное и личное.

Я вновь сверилась со счётчиком — указатель так и стоял на трёх. И что это нам дало, блин? Хотелось мне воскликнуть. По-моему мы только всё ухудшили. Блин, зря выкапывали, что ли? Что даже показатели подскочили. Хотя, разлом мог так отреагировать на чужую псионику.

Наконец прибежал Колин с мотком тросов и каких-то веревок. Это, конечно, не альпинистское снаряжение или как было в Институте, целое обмундирование подобное космонавтам, но и у нас нет цели углубиться в астральный мир. Просто слегка осмотрим разлом с другой стороны. Вернее, я осмотрюсь. А для этого вполне хватит и подручных средств. Первым делом я обмотала себя по пояс веревкой и закрепила тросом, отдав другой конец в руки Кэс.

— Нам нужно спрашивать, зачем это?

— Простая подстраховка. В астральном мире очень легко затеряться.

— Ага. Это если не сойдешь с ума в первые секунды попадания, или не потеряешь сознание от гипоксии-асфиксии, или не сдохнешь от дисфункции внутренних органов из-за отсутствия гравитации, давления… Вариантов умереть полно и тогда, ты вряд ли озаботишься о том, что потеряешь путь.

— Кэс, не нагнетай.

— Всё-всё.

— Дай мне десять минут.

— Пять. И ни секундой больше, — предельно серьезным тоном сказала Кэс.

— Эм… Ладно.

Ну, как говорил первый советский космонавт: «Поехали!».

Но для начала нужно запомнить все ощущения материального мира: тепло от солнца, твердую опору под ногами, гравитацию, воздух, давление… Прокрутив их в голове, пару раз сделала глубокий вдох. Что ж, теперь можно начинать. Кончики пальцев загорелись синим огнём и я, словно скальпелем, провела по разлому. Спустя несколько секунд из надреза начали просачиваться красные нити. И в ушах тут же ударил неприятный гул. Материя вокруг ядра разлома завибрировала с угрожающей частотой. После надреза я схватила обеими руками за края и развела ткань мироздания в стороны, обнажая изнанку. Это была лёгкая часть. Сейчас начнется самая худшая — фазовый переход. Но что-то пошло не так. Миг и меня встретила пелена тьмы. Вокруг не было ничего, будто я вернулась в момент после аварии. Только давящая глухота. И самое шокирующее — по ту сторону я попала не одна.

— Эм… Анна? — глухим звоном пронесся по всей пустоте голос Кэссиди.

Вскоре темнота рассеялась.

— Ч-что за…

— Где это мы?! — недоуменно спрашивали военные.

— Гм…

Это что-то новенькое. Всё вокруг выглядело как там же, но без детальных описаний, красок и звуков. Астральный мир будто бы наспех скопировал площадь Аглашиира, сделав всё топорно и грубо. Угловатые очертания предметов в тёмных тонах вокруг выглядели чересчур мультяшно. А если к ним присмотреться, то глаза начинали обманывать разум. Всё будто бы двигалось словно живое.

— Только без паники. Вы всего лишь попали в астральный мир.

========== 3.5 ==========

Что приходит на ум при фразе Астральный Мир? Некий мифический план бытия? Вымысел фантастов-эзотериков и прочих любителей оккультизма? Да, но что он из себя представляет? Каков он? Как космос? Или же подобен бездне океана? Что, трудно дать ответ или вообразить? Самый вероятный вариант — неописуемый мир из наших грёз и снов.

В общей сути, даже после научного подтверждения такого явления, как псионика, ныне сами ученые-псионики не могут в полной мере описать Астрал. Все исследования в этой области не дали никаких точных данных, а все гипотезы так и остаются гипотезами. Главенствующей догмой является концепт о прямой связи Астрального Мира с псионическими способностями.

Пусть и имеются крохи открытий, косвенно подтверждающих данную концепцию, астральный мир все ещё так далёк от наших представлений о нём. Весьма трудно не то, что объяснить или выявить законы, по которому существует этот «тонкий» мир и каким образом он влияет на всех разумных, а хотя бы попасть туда без риска, чтобы исследовать в полной мере.

Кое-какие данные удаётся получить только оракулам и сновидцам. Но верить туманным изречениям людей в трансе без наглядных доказательств — последнее дело. Предельно точно известно только одно — астральный мир смертельно опасен для любого существа, каким-либо невероятным способом, попавшим по ту сторону не во сне или не во время транса, медитации. Ещё ладно, что незваный гость пострадает сам, так ещё последствия от его вторжения могут быть весьма непредсказуемыми для материального мира.