— Значок и имя, пожалуйста, — сразу за входом их встретил мужской голос, эхом донесшийся из небольшой каморки. — Аа… Леди Айри, что-то вы рановато сегодня.

За решетчатым окном каморки показались глаза в очках.

— Возникли трудности.

— О, надеюсь, несерьезные?

— Царапина.

— Рад слышать. Так… Посмотрим-ка. Ага. Вот, ваше жалованье, — спустя несколько секунд в окошке кабинета появился кошелек.

— Благодарю.

— Следующий… — через щель над окошком цепкие глаза мужчины изучающе осмотрели Аваллак’ха и Цири с ног до головы, явно не узнавая их.

— Они новенькие.

— Гм… Оплата охотникам без значка втрое меньше.

— Я знаю.

— Значит, вы подтверждаете, что они участвовали в охоте?

— Да.

— Тогда распишитесь здесь, — через окошко мужчина протянул свой толстенный журнал и перо с чернильницей. — Прекрасно.

— Они прибыли вчера днем и не успели подать официальное заявление.

— О, да. Сейчас не до бумажной волокиты. Хорошо, подходите и заберите оплату, — Айри кивком подала знак своим забрать деньги. — Отлично.

— Что ж, до встречи, господин Мирек.

— До следующей охоты, леди Айри, — все таким же эхом раздался позади голос мужчины.

— Ого, первые заработанные деньги в новом мире, хотя не прошло и дня! — радовалась Цири на выходе из здания. — Что можно купить на это?

— Не разгуляешься, но прожить можно.

— А почему у тебя больше?

— Я — официальный охотник, — показала значок Церкви Айри.

— Мм… А мы можем такое получить?

— Можете… Если вас порекомендует старший охотник.

— Ясно.

Закончив с охотой, троица решила вернуться к Герману. Нужно было немного отдохнуть и смыть всю кровь, грязь и запашок сточных канав, если это вообще возможно, разумеется.

Поместье первого охотника встретило их неприятным дуновением холода и шума. Открытые железные врата жутко скрипели при каждом порыве ветра. Издали старинное здание действительно выглядело необжитым и заброшенным, притом очень и очень давно. Дом весь посерел и пошел трещинами.

Преодолев разваливающиеся ступеньки дорожки до дома, Айри открыла дверь своим ключом. По всей видимости, Герман спал, на стуки никто не открыл и не отозвался. В доме наблюдалась абсолютная тишина. Только настенные часы монотонно тикали в гостиной.

— Уборная вон там, в конце коридора и направо. Воду можно взять с колодца на заднем дворе.

Аваллак’х вежливо отказался и сразу же ушел спать. Эльф явно не беспокоился о таких мелочах как грязь и запах. В то время как Цири была не прочь умыться и промочить горло. На заднем дворе она наткнулась на странную куклу возле колодца. Та сидела на стуле-качалке возле засохшего дерева и смотрела на небо со свинцовыми тучами. День обещал быть пасмурным или вовсе дождливым.

Сперва Цири показалось, что там сидит живой человек, который никак не отзывался на ее вопросы и не реагировал на возню. И только вблизи она увидела ее не вполне естественную природу. Кукла была очень похожа на человека и что странно, на них, а точнее, на Марию, портреты которой висели в доме.

«Она как будто живая…», — Цири медленно потянулась к ней.

— Вижу, познакомилась с Марией, — от внезапного голоса Айри за спиной она чуть не навернулась о ведро с водой рядом.

— Боги! Айри! Не надо так пугать!

— Прости.

— А кто она?

— Ученица Германа. Также была охотником.

— Была?

— К сожалению, да, — с сочувствием посмотрела в сторону куклы Айри, и на миг Цири почудилось, что кукла слегка повернулась к ней, услышав ее голос. От увиденного у нее невольно пошли мурашки. Что-то с этой жуткой куклой было не так — она слишком похожа на живого человека. В особенности пугали ее глаза, которые следили за ней с любого угла.

— А, вы уже пришли… — в проеме двери появился сонный Герман. Его было трудно узнать без шляпы. — Я поставлю чайник, — он не хотел смотреть на куклу и тут же отвернулся, вернувшись обратно в дом.

— Хорошо, — ответила ему Айри, затем обернулась к Цири. — Помочь?

— А, нет, — с силой оторвав взгляд от куклы, Цири пошла за Айри в дом, позабыв о воде.

— Ну, как прошла охота? — за столом поинтересовался Герман. Первый охотник заметил легкое ранение Айри и отсутствие еще одного члена группы. — А где ваш… друг?

— Он ушел отдыхать, — ответила Айри. — А по поводу охоты… Честно признаться, очень странно и… дурно, — не нашла подходящего слова Айри.

— Что такое? — посерьезнел Герман.

Все, кто хоть капельку знаком с Айри знает, что та никогда не шутит, и если она считает, что дело весьма скверное, то так оно и есть. По крайней мере, оно стоит внимания.

— Что-то неладное происходит в Церкви, — прямо встретилась с глазами Германа Айри. — Мастер Герман, вы же были знакомы с Первым Иерархом Лоуренсом, откуда он узнал об исцеляющих свойствах крови? И любую ли кровь можно сделать исцеляющей?

— Что? Почему ты спрашиваешь, Айри?

«Не верь первому охотнику…», — невольно всплыли в памяти слова Эйлин. Но Айри не хотела просто так обвинять кого бы то ни было. Прежде все надо обдумать, найти хоть какие-нибудь доказательства.

— Госпожа Эйлин попросила проверить меня одно место — казематы под Собором, — если и Герман что-то знал об этом, он не подал вида. — Там мы застали одного странного хм… человека, гиганта и заключенного в темнице. Из последнего церковники будто выкачивали кровь, а тот гигант не нападал на церковников. И вот я подумала, откуда Церковь берет исцеляющую кровь в таких количествах? А тот гигант был очень сильно похож на тех, кого коснулась чума зверя. Такие же характерные сильные мутации.

«Церковь умеет хранить свои секреты, Первый охотник… Мы тебя предупреждали…», — Герман вновь почувствовал себя как тогда, когда он узнал о смерти Марии… Когда его мир рухнул. Перед глазами пронеслись вспышки прошлого, которое ему никак не забыть… А хотелось… Хотелось все исправить…

— Я исправлю… Исправлю… — не слышно пробормотал он с дрожью в голосе и тут же ушел к себе, ничего не ответив Айри.

— Айри… Что случилось? Что с Германом?

«Видимо, госпожа Эйлин была права. Что же ты скрываешь, мастер Герман…», — поддалась размышлениям Айри, провожая взглядом Германа.

— Айри?!

— Пока ничего, Цири. Можешь отдохнуть. Днем разберемся.

— Ох, да… — зевнула за столом Цири. — Сейчас немного поспать, не помешает. И тебе, сестренка, тоже.

— Да…

— Тогда, увидимся.

Перед сном Айри долгое время просидела в кресле вся в бурных размышлениях. Она не понимала, какую роль в этой истории играет исцеляющая кровь. С одной стороны, она действительно помогла ей восстановиться от смертельной раны в сердце и его исцеляющие свойства невозможно опровергнуть, с другой, зараженные. Может ли быть, что у священной крови есть побочный эффект и этот самый эффект и вызывает спонтанную чудовищную мутацию?

А значит… Значит и она в группе риска.

Она взглянула на себя в зеркальце и ничего необычного не заметила.

«Чего мне не хватает… Что я упускаю… Чего я не вижу?», — с такими мыслями она уснула, понадеявшись, что на свежую голову придет озарение.

«Озарение…».

***

— Айри! Вставай, Айри! — из беспокойного сна ее резко вырвали крики.

Ее сестра буквально трясла ее за плечи.

— Наконец-то ты проснулась!

— Что случилось, сестра?

— Герман… Он пропал…

— Что? — вмиг проснулась Айри. — Ты уверена?

— Да!

— Может, он в город ушел, — ответила Айри, в мыслях предполагая совсем другое:

«Но на него это не похоже…».

— На коляске по тем ступенькам?

— Ты из-за этого так встревожена? — одеваясь, спросила Айри.

— Н-нет… Из-за сна. Я вновь увидела Луну, но в этот раз она что-то говорила мне, но я не поняла.

— Говорящая Луна? Хм… — на секунду призадумалась Айри. — Можешь повторить слова?

— Н-нет… Не могу вспомнить.

— Ладно, пошли. Вдруг потом вспомнишь.

— Возможно… — неуверенно ответила она. — А как же Герман?