— Зачем вы ее взяли? Это может быть уловка бандитов, — буравил глазами своего работодателя охранник каравана. Молодой мужчина со смуглой кожей. За его поясом висели его любимые кукри, которых он нервно гладил. С ним согласились остальные охранники.

— Не будь таким бессердечным, — просто отмахнулся от него Финиваль.

— У нее кровь на руках и раны от битвы. А вдруг она сама та еще убийца? А мы вот так ей помогли. За ней, может, Имперские ищейки идут. Мы станем сообщниками и нас повесят на первом же дереве.

Финиваль нахмурился. В словах Раифа был смысл. Не хотелось бы столкнуться с агентами Империи.

— Полагаю, не все так просто, уважаемый Раиф. Хотя бы услышим ее слова. Она же одна, что она сделает со всеми нами? Ну, что с ней, Алга? — обратился гном к подошедшей гномке.

— Ну… Никаких угрожающих жизни ран. Ссадина на голове, порезы и гематомы различной тяжести — это все, что смогла заметить беглым осмотром. Девушка сама — молодая, в самом расцвете сил.

«И ничего такая…», — заметил еще тогда охранник при переноске, но его беспокоил сам факт ее странного обнаружения.

— Думаю, у нее измождение и обезвоженность. Узнаем, когда очнется.

— Хорошо. Тогда, продолжим путь.

В повозке с Цири осталась Алга. Гномка, полевой медик каравана и старая подруга Финиваля, которая вытаскивала их из многих опасных ситуаций. Как правило гномы мало чем отличаются от тех же краснолюдов. Такие же низкорослые, только не такие плечистые, но с заметными длинными носами. Но в отличие от своих сородичей у Алги был маленький аккуратный носик.

Она смогла снять меховую куртку с Цири и протерла кровь и грязь с ее лица.

«Что же с тобой случилось, бедняжка…», — с сочувствием смотрела на Цири гномка, на лице которой застыла гримаса боли.

Пепельноволосая что-то тихо бормотала во сне, постоянно дергаясь. Гномка не могла сказать, о чем именно она говорит. «Ай-ри… Ай-ри», — повторялось одно и то же слово.

К вечеру, когда солнце залило долину кровавым закатом, караван устроился на ночной перевал. Одна ночь здесь, день пути завтра, и они пересекут границу Нильфгаарда, где могли поджидать опасности. В кругу возле костра собралась немногочисленная группа Финиваля. Естественно, все разговоры велись насчет их нового и неожиданного члена экипажа. Многие гадали, кто она такая и как оказалась посреди тракта без сознания.

— Да ну, Раиф, она явно не отсюда. Видал ее? Кожа белая, как молоко, — дельно заметил один из караванщиков.

— Это верно. Получается она прибыла недавно. И возможно со своей бандой. Вы же слышали, что разбойничьи налеты участились, — не сдавался охранник.

— Сплюнь, Раиф, — перепугались караванщики.

— Я просто говорю, не стоило ее брать с собой.

— Так, оставлять надо было, что ли? Это жестоко, — не соглашались с ним гномы.

— Говорю вам еще раз, у нее на руках была кровь. Она может быть кем угодно. Может, она перережет нам горло, когда будем спать.

— Хватит нагнетать. Я так решил, — спор прервал Финиваль.

— Тск, — слышно цокнул языком Раиф. — Ладно, пойду, покараулю первым.

Вопреки опасениям Раифа ночь прошла без инцидентов. Даже дикие звери не заявились на огонек. А Цири не просыпалась до следующего полудня. Она открыла глаза в тени повозки и сразу ощутила давящую духоту. Она лежала и ее точно куда-то везли. Слышался стук копыт и ощущалась встряска. Не успела она осмотреться, как перед глазами появилась вспышка той битвы. Она резко зажмурилась и попыталась закрыться руками. Вновь нахлынула парализующая волна чувства вины, от которой хотелось выть.

— О, ты проснулась… — отвлек ее женский голос. — Все в порядке… Все в порядке… Ты в безопасности.

Успокоившись, Цири вяло перевела взгляд к голосу. Рядом с ней сидела низкорослая женщина с черными волосами и такими же черными круглыми глазами. На ее голове красовался хиджаб, прикрывая весь лоб. Цири долго смотрела на нее мертвым взглядом, все еще не до конца проснувшись и не понимая, ей это мерещится или нет.

— Я… — осторожно провела по своему лицу руками Цири. — Жива? — сухой голос прозвучал слабо и был наполнен разочарованием.

— Да. Мы нашли тебя возле дороги. Как ты?

Цири не ответила. Ее пустой взгляд вернулся на полог повозки. Ей ничего не хотелось. Она подвигала пальцами. Никакой сильной боли. По крайней мере, физической. Краем уха уловила разговор за повозкой, но не смогла разобрать ни слова. Они разговаривали на другом языке.

— Ты что-нибудь помнишь? Как ты оказалась на тракте? — продолжала расспрашивать ее незнакомка.

«Лучше бы не помнила…», — пронеслось в голове Цири.

— Где я?

— На Границе Увнира. Скоро прибудем в город.

— Что? Что за Увнир?

— Аам… — на секунду растерялась гномка. — Приграничный город Нильфгаарда с пустыней Корат.

— Нильф… Гаард? Кха… Кха… — начала кашлять Цири.

— На, попей, — протянула Алга бурдюк, когда Цири поднялась на локти.

Дрожащими руками она приняла утварь. Вода приятно растеклась по всему горлу, вдыхая жизнь.

— Что с тобой случилось… — Алге понадобилось лишь разок увидеть ту боль в глазах незнакомки, чтобы понять — ничего хорошего.

— Я… Я не хочу быть неблагодарной, но не стоило меня спасать.

— Не говори так. У тебя есть близкие…

— Подходим к мосту! — крикнули снаружи и повозка остановилась.

На привале к Алге пристали вопросами все члены каравана.

— Ну и где она? Почему не выходит? Ты же говорила, что с ней все нормально.

— Я отнесу ей поесть.

— Почему мы с ней нянчимся? — опять начал свое Раиф. — С той, кто не соизволила даже поблагодарить нас и сесть за стол. Это неуважение.

— Я же тебе сказала. С ней случилась беда.

— Ха. Это я боюсь, как бы с нами ничего не случилось.

— Он прав, — все повернулись к голосу. — Спасибо вам за помощь, но я должна идти.

— Куда ты пойдешь пешком?

— А кому какое дело… — тихо бросила Цири и развернувшись, просто прошагала в сторону дороги, не оборачиваясь.

Караванщики без слов обменялись между собой взглядами и провожали взглядом ее отдаляющуюся фигуру.

— Финиваль… — обратилась к гному Алга.

— Что ты на меня смотришь? Не силой же ее затаскивать? К тому же, выглядит она вполне здоровой и ясно мыслит.

— Да, пусть идет. Нам же легче, раз сама так хочет.

— Да.

— Точно, — согласились остальные и после остановки все вернулись по своим повозкам.

— Но как же, хотя бы до города довезли… — пробормотала про себя Алга, бросив беспокойный взгляд в сторону Цири.

Цири просто шла куда глаза глядят. Она поняла, что оказалась далеко от Севера, где бушевала зима. А здесь, под палящим солнцем, где-то в Нильфгаарде, не было ни намека. Она могла бы удивиться перемещению, но все это не имело никакого значения. Из головы не выходили картины из Башни Чайки, раз за разом прокручивая кошмар и заставляя ее задаваться вопросами: Если бы я была сильнее? Или если бы я была нормальной? Без этой Старшей Крови.

«Прости меня, Айри… Просто подожди меня там. Я скоро. Скоро вновь будем вместе…».

На дороге до моста ее перегнал караван. Цири мельком увидела Алгу, которая сидела на повозке и махала ей платком.

***

Штандарт с черным солнцем развевался по обе стороны от укреплений моста через небольшую речку, естественной границы между Корат и Империей. Что-то было не так уже на подходе к мосту. На небе виднелась струя черного дыма. Охрана каравана не на шутку встревожилась. Финиваль решил было развернуться, но спереди показались всадники.

— Не похожи на имперцев… — проговорил Раиф.

— Разворачиваемся! — прокричал Финиваль.

— Не успеем. Вы идите, мы задержим их! — Раиф и пятеро его людей вытащили копья с повозки.

Тем временем появившиеся всадники галопом стремились к ним навстречу. Раиф насчитал не больше десять лошадей. Лица всадников были прикрыты тряпками, на левом плече красовались красные платки с изображением головы крысы. Бандиты. Стычка возле повозки охраны длилась недолго. Охрана каравана сражалась как могла, но их было меньше. Они смогли убить троих бандитов. И в конце боя на ногах остался только Раиф.