***

В дверь каюты робко поскреблись, и Старпом тяжко вздохнул. Потёр шрам, задрав майку, закинул руки за голову, посмотрел в потолок.

За дверью смиренно ожидали ответа — Старпом отчего-то был уверен, что правильным будет только один, потому сказал, отвернувшись к стене:

— Не заперто.

Кальмар заполз в каюту и молча замер у койки, не шевелясь и будто бы не дыша. Старпом ждал, разглядывая плакат с Мрачным Плащом — он ещё до рейса проиграл кальмару в карты и был вынужден на три дня повесить его прямо перед койкой, а потом привык и не стал снимать. Усатый энсифер вызывающе смотрел на Старпома с глянцевой бумаги. Еле слышно шуршала вентиляция.

— Я сойду на Альгени, — наконец произнёс кальмар.

— Вещи уже собрал?

— Угу.

— А Кэп знает?

Кальмар не ответил, сказал вместо этого:

— Хочу кое-что тебе отдать.

Глянув через плечо, Старпом увидел, как кальмар тянет ему кружку — ту самую цветастую кружку с картинкой Межгалактических рыцарей.

— Зачем это? — он сел, свесив с койки ноги, но брать кружку не стал.

Кальмар не сдавался, подступал ближе, тянул её вперёд изо всех сил.

— Я её очень тщательно вымыл. — Краска с кружки местами облезла, герои растеряли детали костюмов, а кожа на руках у кальмара покраснела, потрескалась на костяшках. — Надеюсь, тебе не будет противно ею пользоваться. Она всё-таки тебе куплена была…

— Это чтобы я кофе пил и об икре твоей думал? — Старпом вскинул бровь. — Ладно, скажу брату спасибо, добрался-таки до меня его подарок. Давай сюда.

Кальмар почему-то передумал в последний миг, не дал ему кружку в руки, а вместо этого отступил к письменному столу и поставил её на край. Провёл тонкими, покрасневшими пальцами по столешнице, коснулся висящей на спинке стула куртки Старпома, погладил воротник.

— Надеюсь, с обновлённой Сетью вам не понадобятся услуги навигатора, — сказал он безжизненно.

— Ревнуешь?

— Не знаю. Скорее, боюсь, что другие навигаторы могут доставить столько же неприятностей, что и я.

— Вряд ли кто-то ещё решит яйца посреди рейса отложить. — Старпом думал, кальмар возмутится, насвистит ему что-нибудь матом, а тот только кивнул и понурил голову.

— Наверное, ты прав. До Альфы Персея побуду в каюте.

Он дополз до дверей, а Старпом протянул руку, поймал его за тёплое, шероховатое щупальце и дёрнул к себе. Кальмар обернулся, посмотрел заледеневшими глазами.

— Я могу сделать что-то ещё?

— Перестать херню нести, например, — Старпом стиснул щупальце покрепче, ощущая, как сминаются под пальцами мягкие присоски, потом отбросил его от себя и сел прямо, скрестил руки на груди. — Вылезешь на Альгени, и чего дальше? Кому ты, кроме нас, нужен?

— Ну спасибо. Будете держать при себе из жалости? — процедил кальмар. — Хотите домашнюю зверушку — заведите бота-помощника. От него хотя бы польза будет.

— А от тебя разве пользы не было? Или всё, разок дел натворил и сразу ощутил себя самым страшным злодеем в космосе?

Кальмар молча колол его взглядом, и ответом на эту колючую холодность стало горячее раздражение. Поднявшись на ноги, Старпом навис над ним, положил ему руки на плечи так, что кальмар покачнулся.

— Помнишь, как Солнечный Удар команду подвёл в пятой серии? — грозно спросил Старпом, и кальмар удивлённо заморгал. — Запереживал, засомневался, о своей обычной человеческой жизни задумался и не вышел на бой. Помнишь? Остальных Мрачный Плащ тогда уделал в два счёта. А знаешь, что случилось в шестой?

— Не знаю. Ты же без меня смотрел, — неуверенно ответил кальмар.

— Они объединились и вместе этого усатого по космосу раскатали. Потому что Солнечный Удар извинился, и команда его приняла обратно. Без него их Межгалактический боевой робот никак не собирался. Косяки у всех случаются. Если никто не умер, всё можно исправить.

Плечи у кальмара подрагивали, он закусил губу, поднял повлажневший, оттаявший взгляд, сказал шёпотом:

— У меня-то боевого робота нету.

— Ну ты и дурак!

Старпом его хорошенько встряхнул, а потом вытолкал из каюты и вышел следом.

— Куда мы? — чирикнул кальмар.

— К Кэпу. Будете друг перед другом извиняться!

***

Кроме Дока, сообщившего, что чрезвычайно занят восстановлением данных на своём личном компьютере, и Инженера, сидящей на дежурстве в рубке, остальные собрались в кают-компании. Капитан огляделась в поисках призрачной фигурки луми, ожидая услышать их бесцветный шёпот или шуршание обёртки сероватого батончика, но быстро спохватилась и внимательно посмотрела на теутида, замершего у стола. Голова у него была гордо поднята, светлые брови хмуро сдвинуты.

— Я вам больше не нужен, — уверенно сказал он. — Если хотите, я могу выйти на Альгени.

— А ты сам чего хочешь? — спросила Капитан.

Она облокотилась на стол и положила подбородок на сцепленные руки. Теутид неловко переступил со щупальца на щупальце. Стоящий позади него с пасмурным выражением лица Старпом тяжко вздохнул, скрестил руки на груди и отвернулся к иллюминатору.

— Какая разница? Я пропустил половину рейса, — растерянно проговорил Навигатор.

— Будем считать, что ты брал неоплачиваемый больничный, — сказала Капитан. — Мне самой пришлось пару дежурств пропустить. Рейс был сложный. Кроме того, если я правильно помню, то мы со Старпомом должны тебе почти две недели выходных.

— Так, может, мне с больничного и не возвращаться? Сеть сделала за меня всю работу.

— Инженер у нас, конечно, умница, — весело начал сидящий рядом с Капитаном Кок. Потом он шутливо нахмурился и покачал головой: — Но живого навигатора наша древняя Сеть даже со всеми настройками не заменит. Тряска была ужасная! Пару раз я себе чуть голову не расшиб. И в сроки еле уложились!

— У звёзд Алголи оказался очень сложный узел, — согласилась Капитан. — Нам повезло, но всегда рассчитывать на везение нельзя.

Теутид недоверчиво посмотрел на неё.

— Но вы же хотели обновить навигационную систему… Луми вам хорошо заплатили.

— Мы с Инженером решили, что лучше заказать парочку новых ремонтных ботов и произвести замену двигателей, — сказала Капитан, и он удивлённо заморгал. — Когда встанем у Веги, закажем новый главный, со второго поколения Рейсеров.

— Первое поколение вручную собирают, — добавил Кок. — С ним всегда хлопот выше крыши. У вторых-то завод приличный, мы с братом там были однажды — никаких кошек на лентах конвейеров, чистота-красота…

— С рынком деталей для борткомпьютеров сейчас чёрт-те что творится — цены прямо космические, — проворчал Старпом. — Один грёбаный кусок кремния стоит столько, будто каждый первый житель обитаемого космоса обнаружил способ воткнуть его в розетку и безбедно прожить всю оставшуюся жизнь.

Навигатор быстро обернулся на него, облизнул губы и встал уверенней, вслед за Старпомом скрестил на груди руки.

— Выходит, держать при себе приносящего проблемы инопланетянина для вас выгодней? — спросил он, гордо вскинув подбородок.

— Конечно выгодней. А ещё мы можем вычесть из твоей зарплаты стоимость высокотемпературной чистки ванной комнаты, — Капитан устало подпёрла щёку кулаком. — Инженер получит сверхурочные за внеплановую настройку Сети. Хорошо, что дверь ты всё-таки не сломал — иначе и на неё пришлось бы прилично потратиться.

Навигатор стремительно покраснел.

— Будешь отрабатывать, — с деланной суровостью сказал Кок. — Месяц-другой поработаешь за еду.

Долго хмуриться у него не вышло, он встряхнул головой и поднялся, подошёл к теутиду и положил руку ему на плечо. Тот дёрнулся назад, ближе к Старпому, жалобно взглянул снизу и спросил:

— Вам разве не страшно было? Икра эта… Не противно? До сих пор пахнет…

— Пострашнее видали, — спокойно сказал Старпом. — Ерунда какая.

До того молчавший Лингвист кашлянул в кулак и сказал, старательно глядя в сторону:

— Однажды двое членов нашего экипажа так удачно отметили завершение сложного рейса, что от последствий их праздника пришлось отмывать весь коридор. Это случилось в моё дежурство…