— Почему я его не вижу?

— Так, если ты увидишь, то и тебя увидят. А ты, даже потеряв почти всю прану, для местных остаёшься деликатесом. Для здешних голодных духов даже энергия нулевого уровня — роскошь.

— Ясно. И долго мне тут прятаться?

— Если не нравится, можешь уйти хоть сейчас. Только придётся замаскироваться. — он снимает голову своего костюма и протягивает мне. — Ты слишком слаб, даже чтобы быть призраком. Если кто увидит, сожрёт. А в этом костюме с тобой никто связывать не захочет.

— Почему?

— Призраки они… не способны к познанию нового. Если они видят то, с чем раньше не встречались, то, чего не могут осознать, то стараются держаться от этого подальше.

— У тебя другого костюма не найдётся?

— А чем тебе этот не нравится?

— Не хочу тебя лишать такого креативного доспеха духа.

— А, тогда, конечно. Тут есть всё, что можно вообразить. Бессознательно, конечно. То есть костюм Бэтмена ты выбрать не сможешь, но если всегда о нём мечтал, одновременно подавляя это желание до его выхода на поверхность сознания, то…

— Хватит, я понял. Что дальше?

— Тебе тут не нравится?

— Не очень.

— Вот и я думаю, что тут может нравится? Знаешь, сколько времени я потратил, воссоздавая одну единственную улицу? И та вышла кривая, пришлось это непотребство затянуть уличными фотообоями…

— Если ты хочешь в реальность, то в моём сознании мест больше нет!

— У тебя есть карта с дьявольской родословной.

— Она мне самому нужна. Мне ещё экзамен сдать надо.

— Знаешь, червь уже добрался до твоего мозга.

— Давай ты поможешь сейчас, а я отдам тебе карту потом?

— Утром стулья, а вечером деньги? Тогда заключим договор.

— Как при продаже души?

— Только наоборот. Уверен, что все дьяволы сейчас в гробах бы перевернулись. Если бы они у них были. А так, наверно в аду шторм начался… человеческая душа продаёт дьявола…

— Вот и не будем смущать тёмную сторону Вселенной. Джентльмены верят друг другу на слово.

— Да, помню эту историю, потом к тебе начала идти карта…

— Она пойдёт к тебе.

— Если так подумать, то, что я теряю? — Квак вытащил из-за спины полуметровый вакидзаси и быстро и спокойно разрезал себе живот слева направо, а потом справа налево. Отбросил меч в сторону и запустив руку в центр порезанного на Андреевский флаг живота, вытащил чёрное ядро. — Отдашь вместе с картой, — сказал он.

Когда я взял шар в руку, его костюм сложился на каменный пол, как будто из него исчезло содержимое. Хотя, наверняка так оно и было. Энергетическое ядро, вместилище всей накопленной энергии моей тени и заодно, вместилище его характеристики, своего рода структуры, многомерного чертежа, наложив который на подходящую энергию можно возродить его душу.

Сейчас, передав контроль мне, его характеристика сжалась до информационного фантома, который, чтобы получить чистую энергию, уничтожают алхимики. Хотя, как правило, уничтожают не полностью, а просто стирают личность, оставляя её способности… благодаря этим знаниям Хана я знал, что делать дальше.

Погружаю ядро себе в живот. Я только выгляжу как человек, а на самом деле дух, духом. Но теперь дух с энергией. Даже могу позволить себе международный звонок.

— Даяна! Доложи ситуацию.

— Твоё тело на летающем корабле. Он висит в десяти метрах над поляной с мёртвыми куклосами. На нём команда из пяти членов и ещё пять обследуют поле боя внизу. Георга тоже принесли, он лежит рядом с тобой. Каждая команда состоит из кукловода и четырёх куклосов. Но они отличаются от тех, с кем я имела дело. Судя по данным из открытых источников, эти два кукловода на уровне полугероев.

Тот, что сейчас на корабле оживил Георга, но пообщаться с ним не смог. Но он понял, что паразит внутри него уничтожен и подсадил ему нового червя. А сейчас он занимается тобой. Достал из сундука здорового червяка с щупальцами и положил тебе на голову. Его отростки проникли внутрь, а он выпустил из ладони такой же ус и подключился к червяку.

— То есть червяк добывает информацию, а он её сразу считывает?

— Логичное предположение. Твоё тело лишено энергии, но червь, а может и кукловод накачивают твой мозг своей праной. Поэтому ты ещё как бы жив. Но если я востановлю жизнедеятельность тела и ты туда вернёшься…

— То меня сразу съедят. Я знаю. Ты можешь взять моё тело под контроль, как раньше? Так, чтоб тебя не съели?

— Я не съедобная. Но контроль будет очень ограничен. Энергии хватит только на одну руку, а накачать больше не успею.

— Где находятся его куклы?

— Управляют кораблём. Тот, что заставляет его левитировать — капитан, у правого борта. Его помощник держит защитное поле вокруг корабля, стоит у левого. Двое оставшихся — канониры, стоят у орудий на корме и носу.

— Все четверо смотрят наружу?

— Да.

— Когда скажу, атакуй кукловода, так, чтобы он прервал контакт с паразитом. Справишься?

— Теоретически. В ближнем бою кукольники слабы, но этот на второй ступени.

— Интересно, что сейчас делает тот змей в Георге? Судя по всему он уничтожил паразита и затаился. Но сейчас к нему направили второго… так, план меняется. Ждём пять минут. Если за это время он проявит активность и отвлечёт кукольника, тогда уничтожь паразита и возвращай меня.

— Будет проще, если ты свяжешься с ним напрямую.

— Как?

— Он призрак, ты тоже сейчас призрак. Тебе должно быть виднее, как.

— Да. Попробую. Пока всё равно ждём.

Как это сделать? Просто пожелать, как в Астральном домене? Но тут царство бессознательного, нужно желать не желая. Значит будем пробовать. Тянусь к шару в своём даньтяне и представляю, что открываю проход, ведущий к моему иньскому змею. Надо было сразу дать ему имя, тогда было бы проще. Так, вот впереди что-то похожее на щель, мысленно раздираю её в стороны.

Получилось!

Только не то, что нужно.

Тьма распалась как порванная штора, и всё пространство вокруг оказалось заполнено чудовищами.

***

Что такое Тень, можно прочесть в романе "Сновидец против магов".

В таких неожиданных ситуациях узнаёшь о себе много нового. И, возможно не только о себе. Учитывая моё временное объединение с Квантумом… короче, есть весьма большая вероятность, что за дизайн костюма, что я бессознательно на себе вообразил, для защиты от местных голодных духов, ответственен именно он.

Хотя это не точно. Учитывая, что он как бы моя копия, то… надо признать свою ответственность. Одно утешает, никто из местных обитателей со мной ближе познакомиться не хочет. Я бы и сам держался подальше от того, у кого вместо головы — свечка.

Как я это понял? Логика, дедукция и чёрная каменная поверхность этой долины вечной тени оказавшейся хорошей отражательной поверхностью. При стороннем источнике света. Которыми сейчас выступали глаза и зубастый, от уха до уха рот тыквы. Той, что выступала в роли моей головы. Так что ушей она не имела. Короче, логика говорила, что на мне костюм повёрнутого на Хэллоуине маньяка, носящего его в не зависимости от времени года. С другой стороны, тут, возможно вечный Хэллоуин.

Касательно свечки дедукция неуверенно шептала, что если из всех щелей тыквы бьёт свет от огня, то горит, либо моя голова, либо абстрактная свечка, в которую она превратилась. Ни один из вариантов мне не нравился. Да ещё мои познания в оптике пытались возразить, что источник света не может видеть своё отражение, но я на них забил. И без оптики проблем хватало.

Хорошо ещё, что местные чудища разлетелись в разные стороны, открыв проход к… местным достопримечательностям. Которых на плоской чёрной поверхности под чёрным небом было, надо сказать, не густо. Какие-то ломанные линии на границе моего зрения — оно хоть и стало призрачным, но, видимо из-за особенностей внешнего вида, я стал близоруким призраком. Зато огонь из глаз. Да.

Единственной видимой достопримечательностью оказался светящийся синим светом рисунок большой спирали прямо по курсу. Я, кстати, тоже стоял на каком-то рисунке, только, не светящимся, а наоборот. Кто-то нарисовал чёрным по чёрному… да это же эскиз покинутой мной улицы. Вот что он имел ввиду, говоря, что получилось топорно — дома в виде квадратиков с оконцами… я видел чёрные линии только потому, что они, в отличие от остальной поверхности, ничего не отражали.