Но в Мире Праны уже есть герой, наделённый властью над паразитами — создатель их клана, Зоош… а значит монстр нацелился на его место. По слухам, мир Зооша был не самым приятным местом в Галактике, но он будет сражаться не за него, а за свой клан. Да и что может быть естественней и древней, чем вражда кукольника и паразита?

Георг отдал команду высшего приоритета марионеткам. Теперь их не волновала ни его, ни, тем более, собственная безопасность. Они должны были уничтожить паразита вместе с телом. Любой ценой.

Когда куклосы убежали в овраг, Георг активировал аварийную карту эвакуации. Сообщать о том, что он обнаружил даже по закрытой клановой связи он не рискнул. В любом клане есть шпионы. И даже если в клане разумных марионеток их нахождение маловероятно, но всегда могут быть предатели или просто глупцы и прочие находки для шпионов. Не говоря уже о постоянно следящей за ними инквизиции. Не стоит никому, кроме главы клана знать о том, что он обнаружил.

Ингредиенты, полученные с мёртвого героического монстра могут сделать героем любого. А ингредиенты с героического паразита сразу сделают его конкурентом Зооша. Слишком большое искушение для их заядлых партнёров. Но если его труп получит Зоош… то кто знает, может он даже обретёт более высокий статус. Поэтому мёртвого монстра, если о нём станет известно, постараются у них отбить. А если не получиться, то против них ополчатся все кланы.

В обрыве грохнул выстрел дробовика, и страдающую душу Георга один за другим сотрясли два удара отката разорванной связи. Единственное, что удерживало его в сознание — ощущение сделанной ошибки, но симбиот, живущий в его теле и управляющий паразитами марионеток, перенаправил большую часть энергии на собственное восстановление, оставив для мозга носителя необходимый минимум. И задаться вопросом, что будет если куклосы не справятся Георг уже не мог.

Внимание всех кланов и прочих заинтересованных сторон уже и так привлечёт уничтожение одного члена боевого отряда элитных куклосов в "безопасной" локации во время охоты на героического монстра. А если они потеряют ещё кого-то?.. Впрочем, даже без боли, Георг вряд ли бы что-нибудь придумал — свобода воли, необходимая для способности решать проблемы нестандартными методами, никогда не была сильной стороной клана живых марионеток.

— И это они называют Астралом? — вопросил я у туманной мглы, окутывающей маленький островок реальности с моим личным склепом, когда-то вполне себе готичным строением, но сейчас проходящим под определение "реставрации не подлежит". По крайней мере, его надземная часть. С подземной усыпальницей, из которой я буквально выполз по разрушенной каменой лестнице, особых проблем не было… Хотя, какие проблемы могут быть с каменной плитой… а ничего другого в моём личном кабинете не было.

Да, раз уж условно мы решили считать Астрал аналогом галактической виртуальности, то сей склеп вполне подходит под определение личного кабинета. И в остальном похоже, пока моё тело где-то там решает реальные проблемы я в астральном аватаре обживаюсь в начальной локации… Было бы что осматривать. Одна подземная одноместная усыпальница, сверху строение с колоннами и обвалившейся крышей, вниз по холму, метров через десять начинается стена тумана, окружающая вершину этого холма. За ним неизведанная территория, стало быть. Но я пока туда не спешу.

Надо определиться со своими силами, способностями и возможными опасностями. Короче, ищу местный туториал. Из самого похожего, то есть, из единственно похожего на что-то подобное предмета — чутка светящаяся в глубине полуматовая небольшая сфера на метровом каменном столбике справа от выхода. Слева, кстати тоже есть столбик с каменным шаром такого же размера.

— И как тебя активировать? — размышляю вслух. Не то чтобы моя шизофрения вновь активизировалась, просто есть вариант с голосовым управлением. Тем более, что там внизу всё работало от высказанных вслух желаний. Но тут это не срабатывает. Значит будем считать, что нужна активация от касания.

— Я бы этого не делал, — голос за спиной останавливает мою ладонь в сантиметре от шара. Не то чтобы у меня была такая быстрая реакция, просто я действовал осторожно. Ну, не игра, чай, было бы обидно сдохнуть от первой же ловушки.

— Это ловушка? — спрашиваю оборачиваясь, одновременно отступая на два шага от подозрительного шара.

— Нет, разумеется, — отвечает мастер Дзанг выходя из тумана, — это же твой личный домен, тут кроме тебя ловушки ставить некому.

— Вы уже вернулись? Разве три дня уже прошло?

— Нет, но ты справился раньше.

— Да, уже третий уровень. Значит о моём мире можно не беспокоиться?

— Я даже не знаю, как на это ответить. — Даос покачал головой. — С одной стороны прямо сейчас визит жнецов им не грозит. С другой стороны, то, что ты тут устроил, даёт право кукольникам объявить вам войну. С вашим уровнем, она может кончиться только одним — все земляне быстро и добровольно станут миром довольных жизнью марионеток.

— Что то я не помню, чтобы сделал что-то похожее…

— Да? — Даос шевельнул бровями и между нами возник экран на котором Даяна в теле Хана увлечённо потрошила мёртвого авантюриста.

— Но это же самооборона, — воскликнул я, наблюдая, как она, (или правильнее всё же думать "он"?) разделывает штыком мёртвое (я надеюсь) тело. — Он хотел размозжить мне голову, — оправдываюсь я, наблюдая, как он (она) вынимает из живота внутренности, а потом запускает руку далеко внутрь, в район лёгких.

Мы молчим несколько секунд, пока Хан с удовлетворённым видом не вынимает руку с висящим длинным червяком. Значит, она искала паразита. Зачем? Похоже у него… меня теперь иммунитет к их яду. Смотрю как он шинкует червяка штыком а потом примыкает его к стволу.

Хотел спросить у даоса, как специалиста в местной фауне, различаются ли паразиты живущие в дикой природе и в людях, но по склону на моего потрошителя скатились трое собратьев убиенного. Один, тот что бежал первым, в виде полуоборотня — голова, руки и торс от дикого пса — услужливо подсказала память Хана. Второй с длинным тесаком, третий с двумя зазубренными дисками, которые он и метнул поверх голов своих более быстрых партнёров.

Хан (пока буду называть его так), ушёл кувырком вперёд, и оказавшись прямо перед оборотнем, ткнул ему в живот дробовиком. Выстрел и у следовавшего за оборотнем меченосца образовывается дыра в районе солнечного сплетения. Небольшая дыра в сравнении с той, что открылась у него между лопаток с вылетающими из неё мясом, костями и картечью.

Ствол дробовика, как оказалось, пробил оборотня насквозь — память Хана подсказывает, что заряд кристалла идёт не только на выстрел, но и на разрезающие способности штыка. Меж тем продырявленный оборотень буквально обнимает Хана лапами, а два вращающихся диска, возвращаясь, летят ему в спину — их владелец собирается просто разрубить его тело вместе со своим товарищем.

Но что-то идёт не так, воспользовавшись объятьями, Хан откидывает обрез, просовывает руку в живот оборотня и… садится в шпагат. Только высокое качество изображения, чей невидимый оператор показывал бой под самыми важными ракурсами, позволяет мне заметить в руке Хана извивающегося червя. Значит вот почему волчара не мог его удержать. А два диска под разными углами беззвучно врезаются в грудь потерявшего управление оборотня.

Беззвучно, потому что изображение не передаёт звук. И в этом немом кино мы видим, как оборотень распадается на три отдельных неравномерных кусочка. Пока диски, потерявшие в скорости и раскрутке, возвращались к метнувшему их кукольнику, Хан оказался уже рядом и одним движением правой руки вырвал ему горло, и тут же запустил в открывшуюся дыру левую. Диски упали на землю, а кукольник, или правильнее назвать его марионеткой, на колени, а потом и на землю, в руке же Хана остался вырванный из дискобола паразит.

— Убийство четырёх живых марионеток и их хозяина непременно приведёт к объявлению войны от мира Кукольников, — комментирует увиденное Дзанг. — Как только они узнаю о твоём геройском статусе.