— Даяна, — зову её вслух, — возвращайся.

— После того, что ты со мной сделал, ты должен на мне жениться! — заявила проявляющаяся в образе женщины-киборга Даяна. А может это я неосознанно наделил её таким впечатляющим образом? 90-60-90 в сплошном металле.

— Это не я тебя вырубил, а наш даос. Правда, по моему желанию. Но ты не оставила мне выбора — потрошить свидетелей можно тогда, когда кроме них о тебе никто не знает. А в нашем случае, Хана официально направили в место, которые ты превратила в место преступления. Ты же нарушила первейший завет Декстера!

— Избавь меня от своих кинематографических лекций. Они даже Сатану до ручки довели.

— Тогда слушай. У меня два варианта решения. Первый — использовать этот шарик адской энергии для создания иньского призрака, который при небольшой удаче, примут за легендарного монстра. А потом он эффектно сдохнет. Второй — пользуясь местной спецификой, я отправляю запрос в своё подсознание, извлеку то, о чём говорил призрак праны, отдаю ему эту энергию и выпускаю в реальность.

Что посоветуешь? Да, кстати, ты, теперь, официально мой духовный фамильяр, так что будем прокачиваться вместе.

— То, про что ты говорил не у тебя в подсознании, а, с большой вероятностью, в родословной. Тут так называют изначальные информации духовной сущности. Помнишь, как ты начал дьявольскую эволюцию, а потом наш админ ренегат выкачивал из тебя вот такую же чёрную энергию? Но её-то он откачал, а эволюционный механизм остался. Он без нужной ему энергии залёг в спячку, но если ты впустишь в себя то, что держишь в руке, он снова активируется.

— А если я просто создам из неё призрака?

— Всё равно активируется. Тем более что он нашёл способ влиять на твоих призраков праны. Прана ведь состоит из инь и ян энергий, так что от любого твоего взаимодействия с ней, он что-то получает.

— Но у меня же, есть гораздо более сильная сторона, то есть родословная ангела?

— А ты оглянись вокруг. Это домен мёртвых, тут все условия для дьявольской эволюции.

— Понятно, что даос назвал проблемой. Любое использование адской энергии ведёт в ад. А был такой хороший план. Значит, это будет план Б.

— А какой план А?

— Сейчас вернусь в реальность и узнаю.

Сажусь в лотос. Не то чтобы это было обязательно, но в астрале я могу это сделать как йог со столетним стажем. Да и не знаю я, что будет с эти телом, когда я уйду. Так пусть сидит в медитации энергии набирается… наверно надо было вернуться на плиту в склепе, да времени жаль.

Тут что-то не так, — думал я, держа чёрный шарик в руках, сложенных, как и положено в позе лотоса, перед животом. Может так я смогу им воспользоваться в реальности. Если приспичит. — Призрак праны чётко сказал, что не может сдержать "их", хотя логичнее было бы говорить "его". Похоже с этими родословными не всё так просто. Ладно, сейчас есть более важные проблемы.

— Возвращение, — говорю вслух и открываю глаза в лесу монстров.

…

Георг пришёл в себя. В другой ситуации можно было бы сказать, что открыл глаза, но с глазами были проблемы, а это значит, что в отключке он пробыл не так долго. Откат от смерти последнего наездника оказался последней каплей. Да и до этого он находился не в лучшей форме…

Что делать в ситуации, когда ты слепой, без марионеток, а поблизости тот, кто их прикончил? Правильно — лежать тихо и не отсвечивать. Ну и сканировать окружение в меру своих сил. Как и все кукольники, Георг мог использовать своё восприятие для близкого зондирования местности. Обычно кукольник, особенно, когда ему не надо было сосредоточиваться на управлении марионеткой, мог ощущать всё, что находится в радиусе определённого круга. Где радиусом служила максимальное расстояние, на котором он мог управлять куклами.

Максимальная дальность у Георга составляла сто шагов, без учёта автономного режима. Но сейчас она не понадобилась. Он ощутил лежащее тело буквально в двух шагах.

Вариант, что завладевший их подопечным паразит устал и лёг отдохнуть, был откинут, а вот вариант, что тело школьника просто не выдержало боя сразу с тремя боевыми куклосами, казался более правдоподобным. Тем более что он мог получить рану… точно! — осенило Георга, — он был ранен, смог добраться до меня и тут умер. Или свалился без чувств. Но и тот и другой вариант сулил большие проблемы.

Кукольник прислушался, не решаясь проверить рукой, — вроде дышит. Но для паразита неподвижность носителя перед жертвой не лучше смерти, он должен вылезти из тела и… а может он уже вылез?! — Георг подскочил, и начала пятиться от тела, слепо шаря по своей одежде — если паразит успел забраться на него… нет, не успел. Его активированный на максимум эхолокатор сообщил, что лежащее тело село и, — в голове сложилась картинка, — уставилось на него.

— Так вот в каком деле Пью потерял свои иллюминаторы! — весело сказал молодой голос в окружающей Георга тьме. — А чего ты скачешь как молодой сайгак? Люди в твоём положении должны двигаться неспешно, в окружении стада пиратов. Знаешь, чем кончил слепой Пью, когда один вышел на дорогу? Его сбила лошадь. Не та, что сбила Бендера, та сама от него пострадала… или ты у нас не Пью, а Бендер? Чего молчишь, скажи что-нибудь, а то я прямо чувствую, как во мне просыпается безумие Малкавиан!

Георг услышал, как говорящий вздохнул и пробубнил себе под нос, — Остапа понесло…

— Ты убил моих марионеток? — решил он внести ясность.

— Знаешь, в твоём положении я бы об этом не упоминал. Во-первых, они на меня напали без всякого повода, во-вторых, те, кто используют живых людей в качестве марионеток, сами достойны такой участи… Не искушай судьбу.

От последнего намёка Георга перекосило. Паразит быстро учился общаться и после первой минуты бреда начал говорить вполне осмысленные вещи.

— Это были преступники, осуждённые на смертную казнь. Они сами согласились стать куклосами.

— Ты их лично спрашивал или тебе так сказала администрация тюрьмы, где ты их получил?

— Это юридический вопрос, ими занимались юристы клана.

— Вот что-то подсказывает мне, что когда одним нужны тела, а у других есть власть над заключёнными смертниками, то вопрос их добровольного согласия становится несколько иллюзорным.

— Для паразита ты очень хорошо соображаешь, — сказал Георг, решив не обращать внимания на странные слова паразита, проистекающие, видимо из его прежних жизней с другими носителями. — Или ты так ассимилировался с сознанием школьника… да нет, он бы так не разговаривал. Кто ты и чего хочешь?

— Вопросы, вопросы… если я тебе вот так прямо отвечу, это же будет не интересно! Давай сыграем в игру. Я загадаю загадку. Если ответишь правильно, то я отвечу на один твой вопрос. А если нет, то я тебя съем. Вот вопрос — съем я тебя или оставлю в живых?

Отступая, Георг упёрся спиной в ствол дерева и сполз по нему на землю. Ему всё равно не убежать, зрение восстановится минимум минут через сорок — это было единственное знание, пришедшее от симбиота. Пока червь не регенерирует, рассчитывать нужно только на себя. Значит надо сосредоточиться на единственном, что у него осталось. На собственном интеллекте.

Вопрос, несмотря на бредовость вроде содержал внутреннюю логику, но в ней чего-то не хватало. И тут он вспомнил.

— Это же вопрос Сфинкса!

— А ты его, откуда знаешь?

— В школе проходил. Были у нас такие стражи мёртвых, но после Второго Восстания некромантов их полностью истребили. Сегодня от них остались только проекции в Астрале.

— Ладно, будем считать, что ты ответил. К твоему сведению, я не собирался тебя есть. Я даже не хотел тебя ослеплять, призрак немного перестарался. Но, я смотрю, что твои глаза уже регенерировали, только какие-то блеклые…

— Своим выбросом праны ты повредил мою душу. А её регенерация медленнее, чем у тела.

— Так, подожди. Я своего рода эксперт по душам и ответственно заявляю, что подобными энергетическими ударами их никак нельзя повредить.