– Так есть в банде природные воины? – спросил Кади. Лицо его смягчилось при косвенной похвале дома медведей.

– Говорит, есть там четыре настоящих рыцаря. По крайней мере, так они себя называют, – он постарался при этих словах не посмотреть на Рыцаря Цветов, но конечно это сделал Сигас. – Но главная соль в том, что теперь мы знаем, где они устроили для себя местную резиденцию.

– Атака, – вскочил Мифун. – Мы нападём на красных раков в их норе!

– Не атака, – сказал спокойно Сигас. – А засада. Для атаки у нас должно быть в три раза больше воинов, чем у них. А у нас…

– По короткой дороге до их логова меньше дня пути, – сказал Ардо. – Если выедем в ночь, будем там рано утром. Пленный разбойник говорит, что они даже не выставляют дозоров. Им там некого бояться. Что думаете?

– Правильно, – сказал Казимир. – Если не тянуть время, пока они начнут беспокоиться о своих разведчиках, можно сильно проредить красную банду.

Внезапно встал во весь рост старик. Его лысый череп был повернут в сторону волокового окошка под крышей.

– Вечевой колокол! – вскочила со своего места Минора. Все повернули головы, чтобы удостовериться, что Рыцарь Цветов здесь и это не он опять устроил переполох.

– Не успели, – закричал Мифун на всех. – Нападение!

Ардо бежал по краю улицы к центру деревни. На улицу со всех дворов выскакивали крестьяне. Некоторые были в нижних рубахах. Сейчас он не смог бы сказать, как он преодолел речку-Рожайку. В один прыжок это сделать невозможно.

В центре уже было несколько десятков мужчин, а ещё дети и старухи. Новые крестьяне всё подбегали. В этот раз в колокол бил Сомс.

– Они прячут бандита! – закричал он и обвиняюще указал на Ардо. – Они поймали красного бандита и оставили его в живых. Теперь мы будем кормить не только их, но ещё и красного убийцу.

Толпа зашумела.

Ардо подошёл к Сомсу и встал рядом с ним. Он был на голову выше крестьянина. Бастард поставил ногу на каменное тело червя и подождал, пока шум немного утихнет.

– Мы сегодня убили троих разбойников, – сказал он внушительно. – Это были разведчики Красного Рыцаря. Одного взяли в плен. Он нам дал ценную информацию в обмен на свою жизнь.

Грубо расталкивая крестьян, к нему приблизился Мифун. Он сразу беспардонно залез на бога-Девуса и расставил ноги.

– Вы трусливые суслики, – закричал он, – как вы посмели устроить бучу? Вы не понимаете? Вы сейчас на войне. На войне есть свои благородные законы и рыцари их должны соблюдать. Пленных не убивают. Их можно обменивать, отдавать за выкуп или казнить, если они совершили преступление.

– Рота, – зашумели в толпе. – Старуха Рота.

Люди расступались в стороны перед невысокой фигурой женщины. Она вышла в центр площади. В её худой загорелой руке была небольшая мотыга на длинной ручке. Она использовала её как костыль.

– Где красный рак? – спросила старуха. Она посмотрела на Ардо, потом повернула своё чёрное лицо к Сомсу. – Где он?

– Они держат его у Ремса, – ответил крестьянин.

Старуха повернулась и пошла через толпу к нижней улице. Крестьяне пропускали её и смыкались у неё за спиной. Вся деревня двинулась за старой женщиной.

– Она убьёт его, – сказал Рыцарь Цветов. – Забьёт до смерти своей тяпкой.

– Это будет казнь, – ответил Ардо, глядя в спину крестьян. – Здесь ничего нельзя сделать. Пошли, нас ждёт логово Красного Рыцаря.

Через час они уже покинули деревню. Она скрылась внизу за лесистым боком холма. Солнце уже скатилось за синий хребет. На тропинке, укрытой ветвями, стало совсем темно, хотя небо ещё светлело сквозь деревья сизым глубоким цветом.

Проводником был Ремс, крестьянин который предоставил им ночлег в своей хижине. Он ехал впереди на темной лошадке. Чтобы его можно было видеть в сумерках, он намотал на голову белый платок. Матиуш заметил, что когда они собирались, Ремс привязал на пояс небольшой тесак для рубки сахарного тростника. В этот вечер крестьянин был особенно молчалив.

Матиуш пришпорил своего коня, догнал и заговорил с ним.

– Ты хорошо знаешь эту дорогу, – сказал он. – Уже совсем стемнело и не видно никаких ориентиров.

– Приметы есть всегда для знающего человека. Я не раз ездил в эту сторону. Но… если бы я знал, что они устроили своё логово в бастионе первых людей…. Почему раньше это не пришло в мою голову.

– Ты искал их? Но зачем? – В темноте Матиуш не мог видеть выражение лица Ремса. Только по длинной паузе он понял, что крестьянин колеблется отвечать лорду на вопрос или нет?

– Моя жена у них. Они забрали её, когда наехали в деревню в последний раз.

– Что бы ты сделал, если бы нашёл их?

…и опять длинная пауза:

– Не знаю. Что-нибудь… Я хотел узнать, жива ли она. Я сплоховал. Сейчас я бы не позволил, чтобы её увезли на моих глазах, как овцу. Она на меня так смотрела…. Пусть бы лучше меня убили, я бы успел распороть брюхо хоть одному из них.

Они спустились с холма в долину и поехали вдоль Рожайки. Взошла Селена и залила всё серебряным светом. Девять всадников отбрасывали черные длинные тени на траву. В молчании они ехали под вечным ночным фонарём, каждый обдумывая какую-то свою мысль. Даже лошади, казалось, старались не издавать лишних звуков. Все путники взглядывали время от времени на изменившийся диск селены. Матиуш при виде лунного зайца вспомнил слова Казимира о городе новых людей. Может, ему стоит составить компанию рыцарю. Если всё это не сказки, и дело обстоит именно так, как рассказывает Коч….

Возможно, это последнее убежище для него. На него идёт охота. Среди загонщиков может быть даже его отец, гордый лорд Стевариус. Тогда ему некуда будет податься. Но примут ли его новые люди? Почему он решил, что достаточно хорош для них? Другое дело Казимир – чистая душа… Он повесил голову, и очнулся от мыслей, только когда отряд свернул от Рожайки в холмы. Тогда он посмотрел ещё раз на Селену, пока её не скрыли высокие деревья, и вспомнил, при каких обстоятельствах он впервые увидел Кади Берна. Как он мог это забыть?!

Он шёл тогда по галерее во дворце, лорд Найда указал ему вниз и сказал, что весь дворец знает: его брат Ишти поручил Медведю доставить в столицу каких-то новых людей. Это было распоряжение королевы.

– Кади, – он подъехал к рыцарю, кивающему головой в такт лошади. – Ответь мне на один вопрос: в тот день, когда нас схватили в резиденции моего брата, в тот день откуда ты вернулся, с какого задания?

Берн поднял сонное лицо и искоса посмотрел на Ардо.

– Это было строго конфиденциально, – ответил он. – Даже если теперь я беглый преступник, это не позволяет мне… У Медведей тоже есть понятие долга.

– Поручение тебе дал мой брат. Он теперь мёртв. Перед кем ты хочешь сберечь свою тайну? Я знаю, что тебя отправляли за новыми людьми. Забыл название деревни. Весь двор об этом говорит. Это не секрет. Ты понимаешь, что это может быть причиной наших злоключений.

– Если так… Да я ездил в Реиг, по поручению капитана королевской гвардии. Прекрасный был рыцарь, хоть и Сонетр. Я привёз трёх человек, семью. Мужчину, его жену и ребёнка. Они были чудно одеты… Это бросалось в глаза даже после деревенской ямы.

– Деревенской ямы? – переспросил Коч.

Он навострил уши и подъехал ближе, как только прозвучали слова Ардо о новых людях. Берн покосился на него, но продолжил. Теперь ему самому требовалось выговориться.

– Что-то там произошло… Этот Реиг страшная дыра, хотя и расположен недалеко от столицы. Деревенские чудом оставили их в живых. Женщина убила сына старосты.

– Женщина убила? – опять повторил за ним Казимир.

– У них было странное оружие. Говорят, парню разворотило всю грудь. Там были дела: я был не первый, кто поспел в деревню. Люди вице-канцлера уже были на месте. Я увёл у них чужаков прямо из под носа, – Берн довольно засмеялся. – Твой брат оценил бы это. Шпионы Луция Аорна выложили золото, чтобы унять старосту, и организовали пышные проводы его сына, а в это время я уже вёз новых людей в королевский парк.