— Ты рано, — говорит Кол вместо приветствия, просовывая голову в дверь, что звучит слишком позитивно для такого часа.
Клаус тут же замечает кофейную чашку из «Мистик кафе», которую ему хочется вырвать из рук брата и рявкнуть, чтобы он держался подальше от кофейни.
— Или ты даже не вернулся домой вчера вечером? — короткая пауза. — Опять.
— Не знал, что ты следишь за моей рутиной, — резко комментирует Клаус, снова уткнувшись в ноутбук.
— Элайджа платит мне.
Клаус смотрит на него снизу вверх. Ему никогда не удавалось понять шутит Кол или говорит серьёзно. Впрочем, он не стал бы упускать из виду Элайджу.
— А-а, — ухмыляется Кол, входя в кабинет Клауса, подходит к его столу и берет пустую чашку. — Я вижу, ты открыл для себя чудеса мисс Форбс.
— Кого?
— Кэролайн Форбс, очаровательная бариста из «Мистик кафе». Только не говори, что не заметил. Даже ты не можешь быть настолько глупым.
— Оставь бедную девушку в покое, Кол, — Клаус бросает на него суровый взгляд.
— Почему? — он прислоняется боком к столу Клауса. — Боишься небольшой конкуренции?
— Мне жаль любого трудолюбивого человека, который вынужден терпеть тебя. В том числе и себя.
— О чем ты говоришь? Я просто прелесть.
— Давай проведем опрос в офисе, хорошо? — Кол лишь закатывает глаза. —А разве ты ни с кем не встречался?
— Так и есть. Вообще-то у меня сегодня свидание.
— Тогда зачем тебе флиртовать с баристой?
— Это ведь твоё занятие, не так ли? Она красавица.
Клаус испускает болезненный вздох, чувствуя, как младший брат медленно разрушает его нервные клетки.
— Ты просто придурок.
— Ну, может быть, если бы ты чаще флиртовал и время от времени трахался, то был бы менее капризной занозой в заднице. Ты думал об этом?
— Убирайся из моего кабинета, Кол. Иди найди кого-нибудь другого, чтобы приставать, у меня есть работа.
Его брат хихикает, ставя чашку с кофе и поворачивая к нему ту сторону, где Кэролайн нацарапала его имя рядом со смайликом.
— Ты, должно быть, очень щедр на чаевые, Ник. У меня нет улыбки, — говорит он с дерзкой усмешкой на губах. — Хорошего тебе дня, старший брат.
========== Часть 3 ==========
Выходные дни Клауса довольно ужасны, и не так уж сильно отличаются от его будних дней, но тот факт, что он работает из дома, следовательно, вдали от прямого влияния Майкла, и имеет право отключиться на своем собственном удобном диване, имеет огромное значение.
Когда никто не смотрит на него исподлобья, Клаус может спокойно приправить свой кофе щедрой порцией бурбона в своей неуклюжей версии «Ирландца» и работать до поздней ночи, зная, что ему не придется скатываться с кровати в неурочный час и натягивать костюм.
Иногда он весь уик-энд носит только нижнее белье. Это облегчение, а также крошечный личный бунт за все те времена, когда Элайджа презрительно кривил губы и велел ему поправить чёртов галстук. Но от этого он не чувствует себя менее жалким.
Факт того, что не было никого, чтобы снять это самое нижнее белье за уже тревожно долгое время являлся постоянным напоминание о том, как низко упала планка его жизни за последние несколько лет.
Однако в тот уик-энд, первый с тех пор, как Клаус стал завсегдатаем в «Мистик кафе», он просыпается, отчаянно нуждаясь в латте с какао. К полудню он не может перестать думать о капучино с дополнительными порциями. Полдень, и он хочет попробовать латте с кокосовым молоком с капелькой меда во рту, почувствовать эту непристойную сладость, которая скользит по его языку, как ласка. Когда наступает ночь, англичанин даже задумывается о чае, который отказался обычно пробовать.
Клаус мало работает, тратит непозволительное количество часов на поиск в гугле «Мистик кафе» и его владелицу, Кэролайн Форбс. Место относительно новое, было открыто чуть больше двух назад месяцев, но уже получило хорошие отзывы от хипстерского кулинарного блогера на «The New Orleans Sentinel».
Он предсказывает, что скоро это место будет переполнено любопытными и нетерпеливыми новыми клиентами. Наверное, поэтому у нее на днях была куча резюме.
Клаус определенно, определенно, не ищет ее по личным причинам, абсолютно нет, и он абсолютно случайно узнал, что она из маленького городка в Вирджинии — Мистик Фоллс. Это объясняет название кафе.
«Я всегда хотела иметь свой собственный бизнес и всегда была увлечена хорошим кофе. Там, откуда я родом, у нас не было ничего подобного, а в подростковом возрасте Starbucks был воплощением крутизны. Так что мне пришлось начать готовить свой собственный кофе. Фраппе, латте, капучино… Потребовалось не так много времени, чтобы понять, что Starbucks на самом деле дьявол, создающий орду обманутых бедных душ, которые просто не знают, что такое приличный горячий кофе» — сказала она в своем блоге.
Губы Клауса изогнулись в усмешке, когда он читал интервью. Он буквально слышал ее голос, голос крестоносца против злых корпораций. Тех самых, на которых работает Клаус.
Он знает, что корпоративные юристы, по сути, воплощение дьявола, и это никогда не заставляло его краснеть. Однако внезапно он почувствовал себя таким ничтожеством. В любом случае, это никогда не было подарком мечты.
Чем больше Клаус думает о Кэролайн — не о Кэролайн Кэролайн, а о восхитительном, вызывающим привыкание, согревающим душу кофе Кэролайн — тем сильнее он чувствует зуд внутри себя, которого не чувствовал уже несколько месяцев.
В два часа ночи Клаус, наконец, поддается желанию, грохочущему в груди, и открывает дверь в свою студию. Раньше это была гавань Клауса, место, куда он сбегал, чтобы изгнать демонов, преследовавших его каждый день. С кисточкой в руке он возвращал себе весь контроль, который не мог ощущать на работе, позволяя всем разочарованиям и неудовлетворенностям своей жизни перетечь в его искусство.
Это будет только он, его холст, и его творение, и все в нем будет чувствами, эмоциями и разрядкой. Это было облегчение, пусть и мимолетное.
А потом Клаус вдруг перестал даже рисовать. Он часами стоял в своей мастерской, уставившись на чистый холст, а тот смотрел на него с насмешкой, провоцируя двигаться вперед, атаковать, выплескивать на него всю свою подавленную агрессию. И ничего.
Ни проблеска вдохновения, ни даже безумного ритма, который часто поражал его, когда он позволял зверю внутри взять верх. Клаус уничтожил изрядное количество холстов, кистей и очень дорогих наборов красок, прежде чем решил запереть дверь в мастерскую и забыть, что она вообще там есть. Это было несколько месяцев назад.
Он включает свет, смотрит на пыльные материалы, которые оставил нетронутыми на полу, и что-то вроде огня вспыхивает в нем. Он не питается гневом и разочарованием, как большая часть его работ в течение многих лет. Нет, это совсем другое. Мягче, легче… Он видит цвета, яркость и нежные изгибы. Он видит золотые волосы, собранные в конский хвост, и улыбку, подобную солнечному свету.
Он видит оттенки ароматов — свежеиспеченные круассаны, малиновые пирожные, мука и кофе. Шоколад, ваниль, специи, мед. Он видит идеальную линию шеи, от которой не может оторвать глаз.
Клаус дрожит до глубины души, когда идет за первой кистью, но его рука тверже, чем когда-либо за очень долгое время, так же тверда, как после первой дозы кофеина за день.
А потом, как по волшебству, он снова рисует.
Клаус засыпает на диванчике в своей студии. Потом просыпается и возвращается к ней, и больше ничего не делает до конца уик-энда.
Это лучшее, что Клаус чувствовал за всю свою жизнь.
Когда в понедельник он заходит в «Мистик кафе», за стойкой вместе с Кэролайн стоит мужчина. Сейчас 7.30, поэтому в заведении тихо, только пара других посетителей болтают на углу, и женщина протискивается мимо него, чтобы уйти со своим кофе.
На мужчине темно-красный фартук, точно такой же, как у Кэролайн. Она что-то объясняет ему об одной из машин, а он ловит каждое ее слово, старательно кивая, что заставляет Клауса задуматься о том, что он стоит, возможно, слишком близко, и его глаза прикованы к ее губам.
