— Что вам принести? — приветливо спрашивает девушка, когда он слишком долго молчит, вяло моргая.

— Э-э… — он смотрит на меню на доске позади нее, написанное красивым размашистым почерком, и ничего не узнает. Неужели он настолько сошёл с ума от недосыпа, что просто зашел не в то место? — Это ведь не «Дом Ленор»?

— Нет, это «Мистик кафе».

Ой

— Ты хочешь что-нибудь выпить или ищешь Ленор? — слегка подталкивает она.

— Нет, я… Кофе, — выпаливает он, пытаясь сморгнуть затянувшуюся дымку, когда понимает, что выставляет себя полным идиотом.

— Значит, тебе повезло, — говорит она с улыбкой.

— Большой капучино, двойная порция. На самом деле, больше, если можно.

Она выгибает брови и нажимает кнопки на кассе.

— Тяжелая ночь?

— Тяжелый месяц.

— Четыре порции тебе подойдут?

— Это будет прекрасно, дорогая.

Она делает гримасу в ответ на ласковое обращение, хотя Клаус и не заметил, как оно выскользнуло из его рта.

Ребекка серьезно поговорила с ним о том, как женщины ненавидят эти ласкательные имена.

«Это снисходительно, непочтительно и унизительно, особенно по отношению к незнакомым женщинам»

Не то, чтобы Клаус принял ее слова близко к сердцу — по правде говоря, его мало волнует, что подумают о нем другие люди, но выражение лица бариста заставляет его на мгновение пожалеть об этом.

— Кэролайн, — говорит она.

— Извини… — Клаус уже собирается добавить «Дорогая», но вовремя успевает закрыть рот.

— Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо.

— Ты уверен? — спрашивает она, указывая на витрину, которая пестрит разнообразной выпечкой: шоколадные пончики, булочки, черничные кексы.

Выглядит аппетитно, но Клаус никогда не был сладкоежкой, и он совсем не голоден. Все, чего он сейчас жаждет — это лишняя доза кофеина.

— Похоже, тебе не помешает немного сладкого, — добавляет она с усмешкой, которая вот-вот станет дерзкой.

Клаус слегка прищуривается, еще не совсем проснувшись, чтобы понять, насмехается она над ним или просто настаивает.

— Знаешь, если бы я был бодрее, то наверное бы обиделся, — говорит он.

Девушка хихикает.

— Дай мне знать, когда наконец определишься.

— Боюсь, для такой наглости еще слишком рано.

— Я подумаю об этом позже, — говорит она, подмигивая. — Значит, только кофе?

— Только кофе, — повторяет он, протягивая деньги.

Клаус наблюдает, как девушка кладет пятерку в кассу и берет сдачу. Она выглядит моложе него, возможно, только что из колледжа. В Новом Орлеане много студентов из Тулейна, занятых в сфере услуг. Ее светлые волосы собраны в хвост, пряди обрамляют довольно милое личико. Но что привлекает его внимание, так это ее красивая шея. У него руки чешутся взять карандаш и бумагу, чтобы запечатлеть эту идеальную линию.

— Твоя сдача, — говорит она, отрывая его от неуместного наблюдения.

— Спасибо.

— Я вернусь через секунду с твоим кофе…

Ему требуется три секунды, чтобы понять, что она спрашивает его имя.

— Клаус.

Затем Кэролайн встает за стойку, чтобы самостоятельно приготовить его заказ. Он с восхищенным следит за тем, как она управляет машинами с точностью и ловкостью настоящего профессионала. Все признаки того, кто получает удовольствие от того, чем занимается. Это немного гипнотизирует. Он никогда не думал, что смотреть на то, как кто-то варит кофе, может быть так увлекательно.

Боже, он, должно быть, действительно сходит с ума.

— Ну вот, — говорит она, возвращаясь с его чашкой. — Я добавила кое-что еще.

— Что еще? — хмурится Клаус.

— Личный штрих. Просто пытаюсь сделать тебя постоянным клиентом.

— Добавив в напиток то, о чем я не просил? — он язвит в ответ, и это звучит гораздо более ехидно, чем он намеревался.

Еще слишком рано, он почти не спал, а кофе — это святое.

Бариста просто закатывает глаза.

— Просто попробуй? Я принесу твой скучный капучино, если тебе не понравится.

— Скучный капучино? Так ты разговариваешь со своими потенциальными клиентами?

— Так ты попробуешь или нет?

Клаус сдерживает улыбку, подозрительно глядя на свою чашку. Он в некотором роде пурист, когда дело доходит до кофе. Что-нибудь большее, чем капучино, и он бесцеремонно сморщит нос.

Но она стоит там с выжидающим видом, от которого сквозит вызовом, ожидая, что он попытается сделать это, прежде чем уйти, и поэтому он чувствует себя обязанным сделать это.

Это… Вполне возможно, лучший кофе, который он когда-либо пил.

— Что ты туда положила? — спрашивает он, широко раскрыв глаза в легком изумлении.

Клаус чувствует прилив кофеина, в котором так отчаянно нуждался, но он приходит с неизвестным ранее ударом вкуса: густой и бархатистый, и он восхитительно тает во рту.

Клаус пробует снова, на этот раз более длинный глоток, сдерживая восхищенный вздох, который был бы совершенно неподобающим.

— Ты, случайно, не ведьма? Это Новый Орлеан, все возможно.

Она снова хихикает.

— Как я уже сказала, это секрет. Мы давно не были здесь, поэтому мне нужно, чтобы люди вернулись. Кроме того, ты выглядел так, будто нуждался в этом.

— Значит, психотерапевт, — говорит он, не уверенный, стоит ли обижаться на ее признание, что он выглядит трагично.

— Ну, я работаю баристой на полную ставку, но полагаю, что ежедневная подача кофе с прилавка — это своего рода терапия.

Он поднимает кофе в воздух, прежде чем сделать еще глоток.

— Ты лучше, чем любой терапевт, которого я видел.

— Спасибо! — она сияет, и он не может не заметить, как ее улыбка освещает все ее лицо, всю комнату. Это ослепляет. — Приятного кофе и хорошего дня, Клаус, — говорит она, махая ему рукой и возвращаясь к кассе.

Клаус не отвечает, но в голове навязчиво крутится мысль, что это уже лучшее утро за последнее время, с этим чудо-кофе и прекрасной баристой.

Только оказавшись на тротуаре, Клаус оборачивается, чтобы проверить табличку, которую почему-то пропустил, когда входил. Мистик кафе.

Он не был настолько не в себе, чтобы пойти не туда; это именно то место, где раньше была «Ленора», но, похоже, при новой администрации.

Вот только язык не поворачивается сказать, что ему действительно жалко старую «Ленору»…

Комментарий к Часть 1

Максимально уютная работа с превосходной атмосферой) Фанфик полностью переведён, поэтому главы будут выходить через 1-2 дня

========== Часть 2 ==========

В следующий раз Клаус заходит еще раньше, когда нет и 8 утра. Он еще меньше спал прошлой ночью, думая, что у него, скорее всего, не хватит сил даже на то, чтобы сделать связный заказ, но когда Кэролайн видит, что он праздно стоит у двери, она улыбается.

— Клаус! Ты вернулся!

Он чувствует, как его ноги снова касаются земли.

— Я думала, что ты бросил нас, когда не появился снова.

— Извини, — говорит он, подходя к стойке. — Я хотел, но работа — это… — он неопределенно жестикулирует, имея в виду что-то сумасшедшее, или суетливое, или просто провалившееся, что, вероятно, было бы более уместно и объединяло бы все это.

Кэролайн кивает и идет к кофемашинами, начиная свой ритуал насосов, молока и эспрессо.

— Ты работаешь поблизости?

— Здание за углом.

— А чем ты занимаешься?

— Я юрист, — говорит он, а затем, несколько удрученно, добавляет без всякой причины: — «Майклсон и сыновья»

Кэролайн бросает на него быстрый взгляд.

— К нам ходят несколько клиентов оттуда. Это большая фирма.

— Нечестиво так.

Она хмурится.

— Тебе не нравится? — спрашивает она, как будто мысль о том, что кто-то не любит свою работу, была ей совершенно чужда.

— Думаю, мне еще рано об этом говорить.

— Конечно, — Кэролайн неловко улыбается, и он внезапно сожалеет о резкости своего ответа. — Мне любопытно, я задаю слишком много вопросов. Прости.

— Нет, ты не обязана…

— Вот, — обрывает она его, протягивая большую чашку.