– Мне не нужна твоя помощь, бледнокожий.

Девушка – орк вскочила на ноги. Шлем слетел с ее головы. Рыжий ирокез, светящиеся татуировки и глаза. Такие чистые, как небо.

–Авишай… – Серафим опустил молот.

– Опять ты? Тебя никто не просил, Я тебе ничего не должна… – крикнула девушка, вскакивая в седло и снова бросившись в гущу боя, с яростным криком преследуя убегающих свинтусов.

Апраксис встал ошарашенный. Едва успев найти свою мечту, он сумел ее разозлить. И Серафим не мог понять причину этой злости. Ведь он не сделал ничего плохого.

– А ты быстр.

Огромный орк в пластинчатом нагруднике подошел к рыцарю.

– Мне даже стало интересно, насколько ты ловок.

– В смысле?

– Ты во всем ищешь смысл, человек?

– Я не всегда могу его найти.

–Мудрость – черта лидера. Спасибо за помощь, бледнокожий. Возможно, когда-нибудь я узнаю ответ на свой вопрос. Но сейчас позволь мне проводить тебя до вашего лагеря. Варги привезут нас туда как раз к ужину.

Апраксис вскочил в седло гигантского полумедведя-полугиены. И только сейчас усталость и боль обрушились на него всей массой. Он едва не выронил молот.

– С тобой все в порядке, человек?

Серафим кивнул головой.

– Путь долгий, нам не стоит терять времени.

* * *

Лагерь Альянса всегда напоминал муравейник. Особенно отсюда. С холма, на котором остановились орочьи варги. Движение в воинском стане затихало лишь спустя пару часов после заката. С кузен поднимался черный дым и звон кувалд, бьющих по стали. Кухня разливала аромат жареного мяса и свежеиспеченного хлеба, запах сытной похлебки и сладкой сдобы. Столярные мастерские почти утонули в опилках и стружке. Но новенькие катапульты уже красили в цвета безымянных. Тренировочный плац был набит до отказа. Воины оттачивали свое ремесло. Гномы отрабатывали построения. Лучники беспрестанно свистели стрелами. Звенели мечи. Гремели команды.

–Дальше я не пойду. Слишком свежи старые разногласия.

– Но они не мешают нам биться с нежитью плечом к плечу?

–Мешают, Апраксис, очень мешают. Даже в вашем стане эльфы держатся особняком, а гномы продолжают жить в норах.

– Ну вы-то вообще частоколом отгородились. И разбили стойбище в двух часах езды.

– Ты великий воин. Но пропасть между расами в Телерии громадна.

–Значит, надо строить мосты.

– Надо, но для начала нужно стереть из памяти боль прежних войн.

– Я потерял свою память, Уру. Все, что я помню, начинается с того, как ты сломал дверь в лазарете Светлены.

–Это многое объясняет, но орки все еще помнят о Черной Горе. Прощай, Апраксис.

Уру двинулся в сторону орочьей деревни.

* * *

Потерпев неудачу на любовном фронте, Березкин решил вновь с головой погрузиться в работу. Тем более что численное превосходство нежити и их приспешников нужно было нивелировать. В памяти всплыл опыт Суворовских гренадёров, успешно противостоящих многочисленному противнику. И Серафим попытался залечить обиду и грусть после встречи с Авишай, взявшись организовать производство простейших боевых гранат фитильного типа. Серу добывали из поверженной нечисти. При ее сгорании оставалась приличная куча. С углем тоже проблем не было. За селитрой пришлось обратиться к эльфам: они использовали ее для ускорения роста своих посевов.

Эльфийский стан поражал воображение. Войско остроухих жителей леса разместилось в большой роще за ручьем, что снабжал питьевой водой весь лагерь Альянса.

Хитросплетения веток в кронах дубовых деревьев скорее напоминали ажурные коконы. Они были достаточно просторны чтобы разместить несколько взрослых мужчин. Эльфы славились своей искусной стрельбой, поэтому в войске не преобладали мужчины. Среди всех народов населявших Телерию именно эльфы отличались наиболее крепкими семейными узами. И этот поход не был исключением. Целые семьи явились на зов Принца Гастана, были даже подростки, хотя подросток не совсем уместное слово для существа уже прожившего пару сотен местных лет.

Серафиму нужны были друиды. Именно они имели в своем распоряжении необходимую для производства пороха селитру. Но верховный волхв оказался на редкость упрямым и отказал Серафиму запросив дозволения Арвен—Верховного командира сводного Эльфийского легиона.

Невысокая стройная девушка с красивым бюстом и каштановыми волосами, вьющимися на легком послеобеденном ветерке, она совсем не походила на строгого лидера, взгляду которого повинуются тысячи мужчин и женщин, хотя именно под ее командованием эльфы отстояли все Верхолесье от нашествия полчищ людей и гномов.

Серафим увидел ее бродящей по свеже-засеянным зарослям. Без брони, в льняных одеждах, ниспадавших до земли, и просвечивавших в лучах солнца она казалось очень нежной и хрупкой. Арвен обходила дозором новые насаждения. Иногда, казалось, что весь смысл жизни этих странных и грациозных существ, превратить Телерию в один большой и густой лес.

Сосны, дубы, ели, березы под действием друидской магии уже прижились и окрепли, пустив свежие побеги и радуя глаз молодой листвой.

Серафим невольно остановился завороженный грацией и красотой эльфийской повелительницы.

С одной стороны, оставаться долго не замеченным мешал такт, не дай бог еще подумают, что он подсматривает. А с другой стороны, что-то мешало Серафиму отвлечь эльфийку от ее дел. Скромность или деликатность, можно звать это, как угодно. Но увидев очаровательную красавицу вместо нарисованной воображением грозной владычицы Березкин оторопев не знал, что ему делать дальше.

Он решил привлечь внимание эльфийки кашлем, но едва он набрал в легкие воздух, как острие холодным жалом уперлось ему между лопаток.

– Даже не думай, отвлечь ее сейчас, человек. Она позовет тебя, когда придет время.

Голос, шептавший в ухо, явно принадлежал девушке.

– Что за дело привело тебя сюда предводитель небесных убийц?

– Просьба к ней. Без ее разрешения друид отказался продать удобрения, что вы используете для улучшения почвы и ускорения роста растений.

– Зачем человеку порошок ускорения? Ваша репутация не вяжется с садоводством. Вся ваша жизнь связана с убийством и разрушением.

Почему-то слова незнакомой эльфийки больно задели самолюбие Серафима, но оправдываться он не стал.

– Я вырос солдатом. Все чему меня учили всю мою жизнь – это сеять смерть и отнимать жизнь. Но можно ли отнять жизнь у мертвого? Или лучше ждать милосердия от Демонов? Ваш порошок нужен мне для создания оружия. Мощного оружия, способного переломить ход войны и свести на нет численное преимущество мертвых.

– Исход войны предрешен. Альянс победоносной поступью приближается к Разрыву в пелене мироздания. Маги высшего круга сумеют залатать дыру между мирами.

– Но даже если вы не переживаете за гибель людей, орков или гномов, сколько еще деревьев будет срублено в этом походе? Сколько будет сожжено в вечерних кострах?

Давление острия ослабло.

– Намного меньше, чем эльфов падет от твоего оружия. Война закончиться и люди обратят свою ненависть против нас.

– Какой смысл тогда вам жертвовать жизнями своего народа в этом походе?

– С темными и смертью договориться не выйдет. Так что выбора у нас нет.

– Слишком серьезные разговоры и слишком мудрые мысли для обычного телохранителя.

– А я и не телохранитель. Или ты реально решил, что мы настолько наивны?

Морок Арвен, бродившей среди посадок, дрогнул и распался, сизым облаком растворившись в порыве легкого летнего ветерка.

Характерный скрежет оповестил, что оружие вернулось в ножны.

– Ты получишь Ускоритель, но у нас осталось всего пара, тройка мешков. Остальное мы потратили на эту поляну.

Новолесье тянулось ровной широкой полосой.

– Эти деревья заменят те, что будут сожжены в войне за жизнь. Такова цена, человек. Все в этом мире имеет цену. Наша задача хоть, как-то сделать этот несовершенный мир лучше.