- Они, наверное, уже ждут меня.

- Что, прямо у библиотеки? – бросил Кирилл. В его голосе еще чувствовалось раздражение, но теперь оно смешалось с едва заметным смирением.

- Нет, в Верхнем парке, - безразлично ответила девушка, выходя на улицу и опуская на глаза очки. Солнце уже клонилось к горизонту, прячась за каменными джунглями, но все так же ярко, по-летнему, светило, окрашивая мир в тепло-оранжевый цвет.

- Если я предложу проводить тебя до парка, ты не найдешь новые отговорки? – Кирилл хитро глянул на девушку. Он и так уже, не дожидаясь разрешения, шел рядом, засунув руки в карманы джинсов.

- Это ты вот так тонко пытаешься упрекнуть меня в чем-то? – улыбнулась она, давая понять, что завязавшийся разговор и есть приглашение.

- Нет, что ты?! Ты – само совершенство. Как я могу тебя в чем-то упрекать? Напротив, я хотел бы поблагодарить тебя за твою помощь.

- Да, ладно. Не за что меня благодарить, - пожала она плечиками. – Ты даже не читал.

- Читал, - возразил он. – Могу вкратце рассказать содержание.

- Сейчас не читал, - добавила она со снисходительной улыбкой.

- В любом случае, я хочу тебя отблагодарить. Как насчет кино? Завтра, раз уж ты сегодня занята.

- Архипов, никаких свиданий. Я, кажется, ясно об этом дала понять на первом курсе. А потом еще на втором. Надеюсь, эта твоя третья попытка станет последней.

- А кто говорит о свидании? – он удивленно поднял брови. – Всего лишь жест благодарности.

- Не утруждай себя. Мне будет достаточно простого «спасибо», - бросила она равнодушно.

Они уже дошли до Петровского спуска, только им предстояло на него подниматься. Сто двадцать две гранитные ступеньки в обрамлении каскадных фонтанов, с крошечными мостиками и многочисленными скамейками, были излюбленным местом не только молодежи, но и новоиспеченных родителей, с умиленной улыбкой фотографирующих своих неуклюжих чад на фоне разноцветных клумб, и даже старичков и старушек, почтительно восседающих на лавочках в лучах уходящего дня.

Они поднимались молча. Кирилл искоса бросал задумчивый взгляд на свою спутницу, стараясь ее разгадать, пытаясь придумать к ней подход. Было очевидно, что стандартные уловки на ней не работают. Так и не придя к однозначному решению, парень постарался хотя бы завести простой ничего не значащий разговор. Поинтересовался, куда она собирается с подругами, и что они будут там делать. В ответ получил весьма лестные отзывы о подругах и встречный вопрос о планах на вечер. Выдал первое, что пришло в голову – заниматься дипломом. Еще пять минут бессмысленной болтовни, и они оказались в парке.

Лена замедлила шаг и, неуверенно повернувшись к Кириллу, кивнула в сторону лавочки, шагах в десяти от них. Высокая стройная блондинка в коротком синем шелковом платье, с многочисленными сборками и складками, стояла около скамейки, где, закинув ногу на ногу, устроилась пухленькая симпатичная на лицо девушка с темно-русыми волосами и тонкой сигаретой в зубах. Вероятно, она полагала, что курение поможет ей похудеть. Нет бы притащить свою толстую задницу в спортзал!

- А вот и мои подруги.

Кирилл остановился и тоже развернулся к собеседнице.

- Что ж, если ты не приглашаешь меня присоединиться, то и знакомиться с подругами ни к чему.

- Я бы тебя пригласила, но: во-первых, у тебя уже планы на вечер, во-вторых, у нас девичник.

- Я понял, ты – королева отговорок. Ничего. Я – король убеждения, - пока говорил, он пристально смотрел ей в лицо, туда, где за темно-коричневыми стеклами очков прослеживались очертания глаз. Она улыбнулась, не размыкая губ, но улыбка все же показалась искренней, словно окружающее молодых людей пространство разом покинули ехидство, ирония и ершистые уколы. Продолжая удерживать взгляд девушки, Кирилл взял ее за руку. Она вздрогнула и осторожно попыталась высвободиться. Тогда он сжал ее руку чуточку крепче и накрыл сверху второй ладонью.

- Милая моя Елена, если простое «спасибо» - все, что ты примешь от меня в качестве благодарности, то я говорю тебе спасибо за твою помощь, за твою доброту и прекрасно проведенное время.

Он не спеша приподнял ее кисть и, разомкнув зрительный контакт, коснулся ее костяшек губами, на несколько мгновений задержав их на ее бархатистой коже с каким-то цветочным ароматом. Когда он поднял голову, чтобы снова взглянуть на Лену, на ее лице застыло испуганно-удивленное выражение, даже рот слегка приоткрылся, что тут же спровоцировало появление самодовольной ухмылки на тех самых нежных губах, что всего секунду назад могли взять «Оскар» за самый романтичный и галантный поступок.

Лена едва заметно качнула головой, словно прогоняя наваждение, и осторожно потянула руку к себе. Кирилл с готовностью отпустил, продолжая улыбаться и пристально следить за девушкой.

- Хорошо провести вечер, - пожелал он на прощание. Лена растерянно кивнула, однако, быстро вернув самообладание, уже уверенней бросила лаконичное «пока» и зашагала в сторону подруг, с любопытством следящих за происходящим. Кирилл постоял там еще некоторое время, которого было достаточно, чтобы рассмотреть, как подруги суетливо обступили подошедшую девушку, вероятно, набрасываясь на нее с расспросами о незнакомце. Потому что она быстро обернулась на него, и он улучил шанс еще раз махнуть ей рукой. Затем, нацепив солнцезащитные очки, развернулся и направился обратно к библиотеке, уверенный в том, что этот вечер он незримо будет с Леной – подруги не дадут ей забыть о нем.

Однако она тоже оставила о себе напоминание – легкое возбуждение гуляло по всему телу. Он вспомнил, какая нежная и гладкая кожа на ее руках, и невольно подумал о коже на ее бедрах и груди. Тут же без спроса перед глазами всплыл предположительный образ обнаженной Лены, с распущенными рыжими волосами, вновь подсвеченными солнцем.

Оказавшись на парковке, Кирилл снял машину с сигнализации и сел на водительское сидение, неловко заерзав по кожаной обивке. Возбуждение уже потеряло свою легкость и красноречиво давило на джинсы. Взглянув на часы, Кирилл решил не заморачиваться и набрал номер Лизы, сообщив, что очень старался выделить на нее время, поэтому заскочит на часик.

***

Утро Кирилла в последнее время походило на дешевую пародию «Дня сурка». Снова рывок одеяла. Снова сел на кровати. Снова дыхательные упражнения для замедления бешено колотящегося сердца. Чертов мальчик. Скорей бы уже тени сожрали его и прекратили этот нескончаемый кошмар. У Кирилла была мысль, что, возможно, он и есть этот мальчик – это объясняло бы, почему во сне ему становится так страшно, когда темная сущность сосет из ребенка жизнь. Но все остальное не имело смысла. Что означает этот сон? Какого хрена мальчик забыл в том аду? Что за странные тени? Ерунда! Да еще этот шар. Сегодня, Кириллу показалось, что огненный комок не просто рассматривал мальчика. Сегодня он будто ему улыбнулся.

- Бред! – парень покачал головой, встал и направился в душ.

Большая стрелка часов тянулась к северу, а маленькая указывала строго на юг, когда у Трофимовой Лены зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, девушка задумчиво закусила нижнюю губу – этот абонент ей раньше так часто не звонил. Мгновение поколебавшись, она все же ответила.

- Как вчера погуляла? – поинтересовался приятный мужской голос.

- А ты теперь мне каждый вечер будешь звонить и спрашивать, как я провела день?

- Ладно, я просто хотел быть вежливым, но забыл, что ты у нас ярая противница любого этикета. Тогда пропустим разговор о погоде и осведомление о здоровье близких и перейдем сразу к делу. Лен, ты ведь хорошо знаешь французский?